ESQUISSES DE LA 



proposait conime cnnvenable et utile, etait dedaigneuse- 

 mentrcjele parsa lille; souvent mSine, celle dyrniere lui 

 donnait a cnlendre qu'elle Irouvait ses idees etroiles et 

 stupides. Si alors le bonliomme se mettait en colere, la 

 discoide eclalait aussilot dans cetle famille. Siska et sa 

 mere se tenaient d'un cote ; le pei'e restail seul de I'autre. 

 (Juant ail dciclciir Pelknians , il se vil si nial ac- 

 cueilli par les deux femmes, qu'il prlt bienlot en degoiit 

 ieur mai^on an point de n'y plus vouloir mettre Ics 

 pieds. 



Cepondant, le pere Van Roosemae!, qui n'avail pas 6l6 

 (5leve au milieu des dissensions domestiquos, et qui, par 

 nature non muins (|uc par habitude, ainiait h voir ru- 

 gner au'onr de lui la paix et le contentement, so resigna 

 , h lolerer une infinite de changenjenlsdont la plupart lui 

 etaient fort desagreabli's. Mais il souffrait beaucoup de 

 ce boulever-ementsubit dans sa maniere de vivre. Aossi 

 s'entendait-il dire plus d'une fois par ceax de ses anciens 

 amis qui le rencontralent dans la rue : 



— Comme vous maigrissez,VanRoosemaelI Seriez-vous 

 malade"? 



Sur un seul point, le bonhonime n'avait point voiiUi 

 I'eder, ;i sa', oir : les attaques dirigees par Siska contre la 

 boutique m^nie de son pere. Selon elle, cetle tiouti.jue 

 ne devail, ne pouvait pas rester comme elle etait. Mais 

 l)Ourenvenir a ses tins, la jeunc lille rompril qu'il lui 

 faulrait beaucoup de perseverance et de ruse. En effet, 

 i-'etait derriere ce coinptoir que Van Roosemael avait 

 grnndi. Au fond du magasin, on voyait le vioux fauleuil 

 sur lequel s'asscyaitsa grandmere. En un mot, celtc bou- 

 tiiiue.clait son pays natal, son univers.et a la conservation 

 lie toules les dioses qui s'y trouvaient semblait 6trp at- 

 tachre une parlie de son existence. Aussi, pour vaincre 

 rohstiiiation de son pere a ne point vouloir decorer sa 

 biuitique a la fran^aise, Siska eul nen-seulement recours 

 au\ larmes, aux crises de nerts; mais encore elle feignit 

 ira\oir perdu I'appetit et le sommeil. Tout ce manege 

 dura un an, oui, m\ an, an bout duquel Van Roosemael, a 

 la fois fatigue et afilige de cette incessante persecution, 

 dit enfin d'une voix aussi Irisle que .sa pliysionomie : 



— Ell bien ! done, failes ce que vous voulez. 



Helas! ces paroles, que d'iniportunes instances lui 

 avaient arrachecs, rctenlirent a son oreille aussi lugu- 

 brement que si on TeQt force do prononcer lui-ui^uie sa 

 sentence de mort. II se sentil phjsiquemenl et morale- 

 inent brise. Des lors il commen^aadepi5rir et a s'aclienii- 

 ner lenlement vers la lombe. 



Plus d'une fois, Siska, en rencontrant son regard, 

 I'prouva un trouble iudefinissable, une sorte de vague 

 pressentiment de mallieur. Mais le mouvcment de re- 

 pentir dont elle se sentait alors comme in\incit)lemcnt 

 .saisie travcrsait son esprit comme un eclair. Van Roose- 

 mael, morne ct abattu, ne lui ailressait nul reprucbe ; 

 silencieux et immobile, il suivait des yeux les ouvriirs 

 ni-rupes a mettre sens dessus deseous sa vieille boutique, 

 ct a ancantir ses plus chers souvenirs. Les etioits car- 

 naux du vitrage cederent la place i des glaces magnifi- 

 i|ucs, el les lampes furent remplacees par de brillanis 

 bees de gaz. Deux garcons de boutique .se tenaient les 

 bras croi.ses derriere le comptoir, tandis que Siska, ou 

 plutot mademoiselle Eudoxie Van Rooseniael, dont la 

 chaise el.iit placee sur une petite estrade, pres de la fe- 

 nelre, lisait des remans francais. 



VIE FLAMANDE. 



219 



Le nialheureux vicillard en etait venu a un tel degr^ 

 d'accablemenl que toutes choses, sans en exceptor la so- 

 ciete et la conversation de Spinael, semblaient lui *tre 

 devenues indilTerentes. 



L'honnete cordonnier avait fait (juelques speculations 

 sur les peaux, qui I'avaient mis en position de pouvoir 

 lui rembour-ser le prMde mille florins. 



Ceppndant, la negligence et le desordre regnaiont plus 

 que jamai.= dans la boutique de Van Roosemael, qui, de 

 plus en plus soufTrant, sn vit enfin force de garder d'a- 

 bord sa chanibre, puis son lit. Comme il ne se plaignait 

 que d'un grand atlaiblissement, sa famille, persuadee 

 qu'il n'avail besuin pour se retablir que d'nn profond 

 repos, se borna a I'entourer d'attentions et de soins. Un 

 matin pourtant le malade manifesta le desir de voir le 

 docteur Pelkmans et son voisin Spinael. Madame Van 

 Roosemael les envoya chercher tous les deux. 



Le medecin arriva le premier. II demeura longlemps 

 seul aupres de son ancien client. Quand il redescendit, il 

 elait pSIe et Iremblant. Du moment ou il se trouva ea 

 presence des deux femmes, il lixa ses regards courrou- 

 ces sur Siska, et s'avanca vers elle d'un air sombre. 



Torturec paries angois.ses de I'mquietude, et dominie 

 par un indicible sentiment de terreur, la jeune lille ^ten- 

 dit ses mains devant elle, comme pour repousser cette 

 sinistre apparition. Le docteur saisit son bras, et, le pres- 

 sant fortement, s'ecria d'une voix sourde : 



— Voire perese meurt. perverse enfant! etsans les cha- 

 grins dnnt vous avez abreuve sa vie, il aurait peut-^tre 

 encore bien des jours h vivre!... 



En achevant cetle intcrpellalion foudroyante, il rejeta 

 Siska a demi evanouie sur son siege et sortil priTipilam- 

 ment pour aller chercher un prStre, avec lequel il ne 

 tarda pas h rcvenir. 



Apres qne le monrant eut recu les consolations de I'fi- 

 glisp, il murmura d'une voix gemissante : 



— Oiisontma femme et ma fille?... Je voudrais les voir 

 Tunc et I'autre, docteur. ..Mais, je vous en prie, soyez in- 

 dulgent pour la pauvre Siska... Ne I'accablez pas de re- 

 proches trop severes! 



— ,le vais la chorclier, repondit simplement le doc- 

 teur. 



Assises a cole I'une do Vaulre dans I'arriere-boutique, 

 la t^te cachee dans leurs mains, les deux femmes san- 



