220 ESQUISSES DE LA VIE FLAMANDE 



glotaient convulsivcmcnt. Le desespoir auquel Siska etait 



cn proie aurait attendi-i un cosur de pierre. Les paroles 

 accusatrices du docleur resonnaient encore a son oreille 

 comme une malediction divine, elles avaienl dechire le 

 voile qui lui couvrait les yeux... Siska se reconnaissait 

 coupable -, mais, lieias! il etait trop tard, le mal quelle 

 avait fait ne pouvait plus etre repare. 



A re spectacle deux larmes roulerent sur les joues de 

 Pelkmans, sa physionomieperdit un peude son expression 

 de severite pour prendre celle d'unc affliction profonde, 

 et s'approcliant de la repentante jeune fille : 



— Malheureuse enfant! vous avez pi'clie contre la loi 

 de Dieu... Au lieu de suivre ce saint comniandcment : 



Tes pere et mere honoreras qu'avez-vous fait?... 



Mais je ne veux pas vous jeter dans le desespoir. II vous 

 reste encore un moyende salul... Repentez-vousetamen- 



dez-YOUs ! Tachez de vous r^eoncilier avec Dieu et avcc 

 votre peremourant qui vous appelle.,. Allez vers lui.... 

 Mais prenez garde ! s'il quitte ce monde lerrestre sans etre 

 convaincu de votre repentir, s'il racurt sans cette derniere 



consolation, la mal6diction de Dieu vous poursuivra eler- 

 nollenientdans cetle vie et dans I'aulre. 



Siska baisa en pleurant les mains du docteur, ct so 

 rendil en tonte hJte dans la charabre de son pere. Main- 

 tenant assistons aux dernicrs moments du malheureux 

 Roosemael. Au chevet deson lit, nous voyons, treniblants 

 d'cmotion, Spinael et le docleur. A I'extremilfe opposee, 

 Siska, agenouillee, entoure sa mere de ses deux bras, et 

 supplie le vieillard do lui accorder son pardon. Le mori- 

 bond, dont la figure s'eclairesoudainemeni d'une expres- 

 sion de bt^atitude celeste, leve sa faible main, I'etend sur 

 la t(He de son enfant, puis il murmure d'une voix faible : 

 « Je te bonis, ma fille. • Et aussilot son 4me, deployant 

 ses ailes, prend son ossor vers les cieux... 



Aujourd'hui, la boutique d'epicerie que les Uoosemael 

 avaient tenue de pere en fils depuis pres d'un siecle, est 

 fermee. En se retirant du commerce, la mere et la fille 

 ont egalement rcnonce a tout plaisir, a tout amusement. 

 Leur vie solitaire estentierementconsacreea dese.\ercices 

 de piete et a des acles de charile. — Et si vous visitez, un 

 vendredi matin, I'eglise des Dominicains, ouvrez la porle 

 k droite et p6netrez dans le vieux cimetiere , jusqu'a 

 la muraillesur laquelle se trouvent representes les tour- 

 ments des 4mes qui sent dans le purgatoire , \h vous ver- 

 rez une jeune fenime prosternee, enveloppee dans un 

 nianteau brun et le visage convert d'un voile. Si vous 

 I'examinez altentivement, vous remarquerez les grains 

 d'un rosaire que font glisser ses doigts, et de temps en 

 temps vous entendrez un soupir de contrition sincere 

 sorlir de sa poitrine oppressee. Toutefois, son immo- 

 bilite est telle que, dans le demi-jour oil elle se trouve, 

 vous la prendriez pour une statue. Et si ensuite vous la 

 voyez se lever, s'incliner respectueusement devantun torn- 

 beau place en ce lieu, et s'eloignera pas lents sans vous 

 avoir seulement apercu, vous pouvez etre sir que cetle 

 jeune femme est Siska Van Roosemael. 



Nous n'osons plus vous entrelenir. des enfants de Spi- 

 nael, qui continue a prior Dieu chaque jour de les retirer 

 de I'abime du vice oil ils se sent volontairement plonges. 

 Esperons toutefois que les prieresdel'lionnfite artisan se- 

 ront enlin exaucees. 



