L'OURS. 



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niSTOIRE NATURELLE. 



I.OURS. 



Ijiii n'a vu dans nos villages, surlout a I'approche des 

 foires, un animal de graiide laiUe, couvei't d'une epaisse 

 fouriure brune ou noire, d'apparence fort lourde, et 

 dont le grognement sourd indique assez que la muse- 

 liere n'est pas une garantie inutile? 



Un homme cependant guide, ^ I'aide d'une chaine, ce 

 sauvage compagnon, qui a sa voix se redresse sur ses 

 patles de derriere, etale de larges griffes et s'appuie d'une 

 maniere grotesque sur un long bJiton qui lui sert dans ses 

 exercices. Le son d'un tambourin et d'un fifre aigu lui 

 donne une cadence douleuse; il saute pourleroi, il 

 saute pour la ligue, absolument conime un civilis6 ; il 

 tient un cliapeau et salue la compagnie en lui montrant 

 les di'nis. 



Ce danseur recalcitrant est un sauvage habitant des 

 montagnes, un ours, puisqu'il faut le nommer parson 

 nom, qui deploie sesgricesdouleuses devantune reunion 

 ou les enfants sont toujours en niajorite. 



La famille des ours est r^pandue dans toules leshautes 

 Diontagnes de I'Europe, de I'Asie et du nord de TAnK^'- 

 riquc; on en trouve aussi dans certains pays de pliiine oil 

 il y a de grandes for^ts qui lui servent de relraite. 



On connait I'ours gris, le brun, le noir , et le blanc, 

 qui ne se trouve que dans les regions polaires et liabite 

 surle rivage de Id mer. 



L'ours gris est le geant de I'espece ; on le rencontre 

 dans les for^ts les plus pri:fondes de rAm(5rique du Nord, 

 pres des lacs ; aussi feroce que fort, il attaque intr^pide- 

 ment les plus grands animaux, le bison m6me, qui sou- 

 vent succombe apres une vigoureuse defense. Aucun 

 ours n'est d'une humeur plus insociable que l'ours gris ; 

 il aime la solitude, et malheur a qui passe h la portee de 

 sa griffe ! 11 faut une grande resolution aux chasseurs 

 pour I'attaquer, car les blessures I'irritent et, quel que soit 

 le nombre de ses agresseurs, loin de fuir, il s'avance 

 bravcment contrc cux. 



L'ours brun est le plus commun dans les montagnes 

 de I'Europe; sansetre aussi redoulable que l'ours gris, il 

 faut prendre de grandes precautions pour le chasser, car 

 c'est un animal adroit, qui ne manque pas d'agilile et 

 qui est doue d'une grande finesse ; c'est uri rus6 mon- 

 tagnard qui a plus d'un tour dans son sac et qui est dau- 

 lant plus dangereux qu'il cache sa ruse sous une appa- 

 rence de lourde bonhomie. Comnie ces animaux habilent 

 les sommets les plus inaccessibles, ils ne desccndentdans 

 les valines que lorsqu'ils sont presses par la faim ; et 

 ils regagnent promptement leurs tanieres apres avoir 

 ravage les pares de moutons ou enleve quelque jeune 

 veau. Les montagnes oil ils se retirentdans des cavernes 

 sont ensevelies sous la neige pendant les trois quarts de 

 I'annfe ; les sentiers, a peine traces, y sont peu surs, mcme 

 pour les chamois, et longent des precipices sans fond ; il 

 faut done prendre des guides et s'aventurer au risque 

 de s'egarer , de p^rir sous des avalanches , de rouler 

 dans un gouffre ; et lorsqu'ii la suite de ces dangers, qui 

 naissentdela nature des lieux, on se trouve en face d'un 

 ou de deux ours alTamcs, il faut encore un admirable 

 sang-froid pour ne pas les manquer, car ils marchent 

 volontiers sur le feu. 



On pretend que dans le Nord, en Lithuanie et en Sa- 

 mogitie, quelques paysans les chassent d'une maniijre 

 qui exige une grande resolution , mais ^ laquelle ils 

 sont portes par le desir de soustraire leurs troupeaux et 

 leurs ruches Ji ces redoutables depredateurs. L'un d'eux 

 armi d'une hache tranchante se hasarde en avant des 

 autres chasseurs vers les lieux ou l'ours doit setrouver; 

 il s'avance avec precaution, retient m^me son haleineet 

 marche comme un ^claireur en pays ennemi , de crainte 

 d'une surprise qui lui scrait falale. Lorsqu'il apercoit 

 I'animal, qui I'a senti de loin, surtout s'il est an vent, 

 il grimpe avec agilite dans un pin ou lout autre arhre. 

 L'ours arrive a son tour, alleche par la proie qu'il con- 



