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LOURS. 



voile, il lourne aulour do I'arbre, se dresse sur ses pat- 

 tes de derriere, leve Ic museau et examine le terrain de 

 tous les cotes ; car sa mefiance habiluelle est eveillee et 

 combat son natuiel carnassier ; enTin il se decide et 

 monte h I'arbre assez peiubk>ment jusqu'au moment ou 

 il atteint les premieres branches. C'esl alors que I'liomme 

 assene vigoureusement des coups de bache sur ses pattes, 

 coups qui le font rouler a lerre; puis, au signal conveiiu, 

 les chasseurs accourent et achevenl leor eoQemi desor- 

 niais sans defense. 



Les pieds de I'ours sont an mets assez estime par quel- 

 ques habitants du Nord; mais la chair en est niauvuise; 

 ce que Ion recherche le plus, c'est sa fourrure, qui se 

 place tres-facilement dans le commerce et sert parlicu- 

 liereinent h confectionner des coiffures mililaires, kol- 

 backs et bonnets d'oursun. 



Les ours ne mangent pas spulement de la chair, ils 

 sont aussi tres-friands de fruits, de chiilaignes et surtout 

 de niiel ; lorsqu'ils trouvenl une ruche, ils la devorent 

 avec tant d'avidile que tout y passe, miel, cire et meme 

 les abeilles, qui ne sont pas toujours assez aleites k 

 prendre leur vol. Que pourrait I'aiguillon de ces insectes 

 contre leur impenetrable toison'.' Les yeux et le nez 

 peuvent seuls en elre atleinls. 



Pendant une grande parlie de I'hiver, Tours, refugie 

 dans sa caverne, apres s'itre bien engraisse, y passe le 

 temps a dnrmir ou a se lecher laplante des pieds, ce qui 

 i'aide.a ce qu'ilparait, k supporter ces mois d'abstinence. 



Dans quelques coutrees des Iiides orienlales il exisle 

 de pelils ours noirs, qui nesont pas plusgrosqu'unboule- 

 dogue et qui ne manquent pas de vivacite. 



L'ours blanC, qui, conime bolis I'avons dit, babite les 

 regions polaires, est ineonlestablement le plus grand du 

 genre. En lo96, le voyageur Baremls, qui, le premier, a 

 frequenteles regions rapptocheesdu pole, emporla commo 

 tropUee de son voyage les peaux de deux de cesaniniaux 

 qu'il avail lues : I'une avail douze pieds de long, Tautre 

 plus de ooze. Quoique lours blano se nourrisse particu- 

 lierementdephoques et de poissonsi|u'il parvient hsaisir, 

 il n'en est pas moins un objet de terreur pour les insu- 

 laires et les habitants du littoral, dont il decime les Iroii- 

 poaux lorsqu'il peul arriver parmi eux sans fetre apercu. 



Sa subsistance est encore plus precaire etsujelle a plus 

 d'mcerlitudesquecelle de lours des niontagi»es. Les pho- 

 qiics, toujours suit la defensive, se precipilenta I'eau du 



plus loin qu'ils I'aper^oivenf; les poissons lui sont encore 

 plus difliciles a saisir ; et raiemenl il se risque il altaquer 

 les habitations des liommes. Cependanl il est arrive que 

 des naviros detenus par les glaces se sunt vus lilleralp- 

 meiit assieges par des ours blancs affanus dont la faim 

 duublait I'intrepidite. Les coups de feu ne les iirriitaient 

 pas, ol les matelols etaieiit reduits a les combatlre de la 

 hache et de la pique. Dans un des deriiiers salons, le 

 peintre Biard a expose un tableau saisissant de verite, 

 representant une barque altaijuee par une troupe d'ours 

 blancs. 



Les matelols des equipages baleiniers, lorsqu'ils se ha- 

 sardentsur les glaces, ont quelquefoisiise defendredeces 

 rudes assaillanls; on en cite un qui, si' trouvant face k 

 face avec un ours blano dontl'aspect elail terrible, pensa 

 que la relraite etait chose des plus prudenles ; mais il 

 n'osa pas engager une fuite precipitee sur un tenain oil 

 le moindre faux pas pouvail lui devenir fatal en deter- 

 minant une chute. I! se retira dune pas ii pas, mais suivi 

 de pros par lours; alors it eut la pensee de jeler la gafe 

 qu'il portait : I'aninial s'en empara, la tourna et la re- 

 lourna enlre ses pattes avec curiosite,puis, la laissant k 

 lerre, conlinuasapoursuile plusrapidemeiit, car le malelot 

 avail gagne pied. Celui-ci sacrifia successivemenl ses gros 

 gants de laineel son chapeau, chaque fois avec le tnfeme 

 succes, carl'ourss'arrilait pour les examiner en lout .sens 

 et les llairer. Ce manege donna le temps auxhommesdo 

 I'equipage de venir k son sacours et de le debarrasser de 

 son importun conipagnon. 



On cite plusieurs traits de la sagacile des ours blancs; 

 en voici un enlre aulres : un phoqno se reposait sur la 

 glace pres d'un trou destine a assurer sa fuite s'il aper- 

 cevait quelqne dangereux ennenii. ITn ours, qui I'avarl 

 vu, s'enapprocha le plusdoucement possible, puis, a une 

 certiune distance, plongea dans la mer, gagna la reliaite 

 sur la(|uelle il se fiait et s'empara de lui. 



il arrive quelquefois qu'un ours imprudent, allant d'llol 

 en ilot (t do glacun en glacon, se Irouve conipromis lors- 

 qu'une debacle arrive; emporle lout ii cou|), il voit fuir 

 au loin le linage d'oii il elail parti, et s'd ne succombe 

 pas k la faim, plus il s'avance vers le siid, plus il voit !e 

 glacon qui te porte se fondre et dispar'aitre, jusqn'a cc 

 qu'eulin, entraine par une vague, il aille tiiiir au fond Je 

 la mer son aventureuseodyssee. • 



Olivikii Lf. G.1LI.. 



