S.VINT BERNARD. 



se distingucrait par sa fiJi'lilc religicuse ot pai- I'eiiergie 

 avec laijuelle il repandrait les doc fines evaiigcli(|ues. 

 Cette ve:tueuse mere nourril avec amour ce fils piedes- 

 line, et ne permit pas cpie, commeses deux aines. il em- 

 brassSt la carriere des armes. Elle le placa chez Ics moi- 

 nes de Clialillon-sur-Seine, oil il se forma dans les sciences 

 et dans lapiete. Sa penetration etoitsi remarquable.qu'il 

 depassa bientottous scscondisciples et fit I'admiration de 

 ses mattres cux-memes. II (5tait pour cliacun d'une affabi- 

 lity et d'une complaisance a loute ^preuve, et niontrait 

 une vive aversion pour les choses lerrestres qui plus tard 

 devaient, mali;rc lui, occuper ses instants . 



.\u sorlir do I'ccolc, Bernard perdit sa mere; il avail 

 dix-neuf ans a peine et les occupations de son pere lui 

 donnaient enlifcre Iibcrtt5. De faux amis cherchercnt a 

 I'entrainer dans les cgarenients communs a la jeunesse; 

 il leur resista et rompit avec ceux qui lui avaientadrcsse 

 de perfides conseils. Des lors il seconsacra interieurement 

 a Dieu et lui fit un vocu de chaslete imiolable. Cost au 

 point qu'ayant un jour arrete ses yeux sur une femme 

 avec trop de curiusile, il fut aiiime d'uQ tel repentir, qu'il 

 alia se plongor dans un etangjusqu'ii ceque le froid I'eut 

 engourdi dune maniere complete. Craignant de nouvelles 

 tentations, il abandonna sa famille else rendit a la mai- 

 son de Cileaux qui veuait d'etre fondee a Cliulons sur- 

 Sa6ne par le bienheureux Robert, abbe de Molesme. Ne- 

 pouvant y elre admis de suite comme il I'aurail desirfe, il 

 travadla a gagner des proselytes Ji la vie monastique. U 

 lui avait ele_ accorde a un si haul degre le don de I'elo- 

 quenceet de la persuasion, que la plupartde ceux qui I'e- 

 coutaient ne pouvaient plus se detacher de lui, et le sui- 

 vaienl comme des disciples. .Vussi, lorsque Bernard s'ap- 

 prochait dun village oucommencait un discours, on voyait 

 les femmes entrainer leurs maris, et les meres leurs fils, 

 dans la ciainte qn'ils ne les abandonnassenl aprfes I'avoir 

 enle).du. Ses freres enx-mi>mes, elant venusle voir, subi- 

 rentcet ascendant et renoncerent d'un rommun accord a 

 tons leurs biens lemporels. Ilsse rondiront ensemble aupres 

 de leur pere, et, les larraes aux yeux, le vieux Tecein leur 

 donna sa benediction, ne gardant aupres de lui que sa 

 fille Humbeline et son plus jeune enfant Nivard. Gui , 

 I'aine dela famille, ayant dit a ce dernier, en le quittani, 

 qu'il aurait tons les bicns de la maison : « Vous prcnez 

 done le ciel pour vous, repondit I'enfant, et vous ne me 

 laissez que la terre? » Peu de 'temps apres, il suivit leur 

 exemple, et rien ne fut capable de le retenir dans le 

 monde. Quant a Bernard, il se vit aborde a Cliilillon par 

 une deputation de femmes auxquelles ses exhortations 

 avaient enleve leurs epoux. II les engagea hse cloilrer, et 

 fonda pour elles le monaslere des Billettes dans le diocese 

 de Langres. N'ayant plusaucun inter^t que celui du sa- 

 lut, il conduisitses freres et ses proselytes ^ Citeaux, oil 

 I'abbe saint fitienne les re^ut avec unesainte effusion. 



Bernard avait alors vingl-deux ans. La vie de mortin- 

 cations qu'il adopla, et qui paraissait Sire au-dessus des 

 forces humaines, lui fit perdre ii peu priis I'usnge de ses 

 sens; son esprit s'isela lellemeiit de ses impressions cor- 

 porelles, qu'il voyait sans regarder, et mangeait sans 

 goilter les aliments. Le silence et I'oheissance, ces deux 

 puissantcs vertus, furent loujours praliques par lui avec 

 la plus austere severitiS. Les travaux utiles el peniblesaux- 

 quels se livraicnt les moincs de labbaye, ne pouvaient 

 lasser son courage infaligable, et ce n'etait pas sans afflic- 



tion qu'il voyait quelquefois I'abbe reprimer son anleur 

 el lui ordonner le repos. ,\ ces exercices i! joignait sans 

 ccsse la prifere et la meditation, et il a plus tard avou6 

 que c'elait dans Tes champs qu'il avait rccu du ciel ses 

 principales lumiercsct sa haute intelligence des ecritures 

 sacreis. 



L'exemplc de Bernard el de ses compagnons attira tant 

 de .monde a Cileaux, que I'abbe de cette maison songea a 

 lui donncrdessuccursales. Ildirigea un premier essaim de 

 religieux sur la Ferle-sur-Gr6ne, I'a-utre sur Pontigny, et 

 le troisieme, sous la conduile de Bernard, sur Langres. 

 Sans argent el sans protection, le nouvel abbe et les douze 

 ficres qui I'accompagnaient, partirent a la garde de Dieu 

 dans la direction qu'on leur avait indiquee. lis arrivc'rent 

 dans un veritable desert, qu'on appclail la vallee d'Ab- 

 sinlhe, et qui 6lait cclebre par les vols et les brigan- 

 dages qui s'y commellaient. Resolus a s'y elablir, ils fi-. 

 rent leurs preparatifs en consequence. Pendant que Ics 

 uns defrichaient les champs , les autrcs coupaidnl du 

 bois pour construire de polites cellules. Les habitants du 

 pays, touches de leur pauvrete, If s assistferent de leurs 

 aumoues. Bernard nomma son fi ere Gerard cell^rier, son 

 frere Andre portier, et alia se fuire benir ii ChMons-sur- 

 Marne, par I'evique Guillaume, comme premier abb(5 de 

 Clair\aux, nom qu'il donna a son naissant monaslere. Ce 

 ne flit point sans entraves quo cetelablissements'affermit. 

 La misere des moines futsouventsi uffreuse, que, denues 

 detout, ils formerentle projet de rentrer dans le monde. 

 LespressantessollicitatioDsde I'abbe Ics ramenerent 5 de 

 meilleurs sentiments, et vers I'annee 1116, de grands 

 secours d'argent mirent Clairvaux en etat de fournir de- 

 sormaisaux besoins de ses religieux. Sa prosperite devint 

 avee le temps si considerable, que du vivantde son fonda- 

 leur, on vit se fonder cent suijcaiilc succursales de cette 

 abbaye. 



Lorsque Bernard se vit superieur d'une communaute, 

 .son inclination pour les austerites se sjtisfit tellement, 

 qu'il fut alteint d'une maladie cruelle et desesperec. On 

 . le mit entre les mains d'un charlatan, soi-disant mede- 

 cin, qui le soumit a un traitement absurde. II ne se con- 

 tentait pas de le medicamenter a tort et ^ '.avers; il le 

 nourrissait de viandes malsaines et se faisait rendre par 

 lui les plus ignobles services. Guillaume, abbe de Saint- 

 Thierry de Reims, s'en elant apercu, fit eclater son in- 

 dignation et demanda au nialade s'i! ne songeait gas a 

 -se plaindre : ■ Je vis parfaitement bien, repondit-il, et 

 je suis traite selon mon merile. Car auparavant des 

 homines raisonnables m'obeissaient , et mainlenanl je 

 suis rMuit, par un juste jugement de Dieu, a oheir a une 

 bSte qui est sans raison. ■ 11 avait coutume de dire que 

 si les moincs savaient a quelles obligations Dieu les as- 

 treint, ils ne mangeraient pas \in morceau de pain qui ne 

 flit trempe de leurs larmes. Ce qu'il aimait dans la pra- 

 tique des mortifications, c'elait le myslere dont elles de- 

 vaient 5tre entourees. Aussi repugnait-il a se distinguer 

 des aulres, et lorsqu'on sut qu'il portait un cilice, il le 

 quitia pour ne point s'en faire un nitrite aux yeux de 

 ses disciples. 



Bernard rentra dans sa communaute apres un an de 

 souffrance; il eut le bonheur d'y recevo'ir son propre 

 pere, qui suivit I'exemple de ses enfanis en embrassant la 

 vie interieure. II fonda vers cette epoque le monastfere 

 des Trois-Fontaines dans le diocese de Chilons, et en- 



