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SAINTE ISABELLE. 



Age de seize h dix-sept on?, ct souvcrnm des roymimos 

 de Sicile, de Jerusalem et dc Souabp. I.e roi Louis IX se 

 rendit aupres de sa sopur pour intorccdcr en faveur du 

 jcune homme, et le pipe lunorent IV lui ocrivit pour 

 I'engager a souscrire a uii hymen qui donnerait la pai.x ;i 

 I'Europe. Maislsahelle deuionra inebranlable. ctrepondit 

 & reux qui la sollicit.iieut que la dcruicre des viergfs 

 chreticnnes ctait au-dossus de la prejuiere femme clu 

 monde. Son irrevocable decision clanl counue, on cessa 

 de la pressor, et le souverain ponlife lui adressa une se- 

 ronde Icltre, cu il ralTermissait dans sa resolulion, et lui 

 dcmnndait pardon d'avoir cberche a Ten dctourner dans 

 un but Icmporel. 



La princesse, (5lant sortie vicloricusedecelteredoulable 

 i'preuve, continua a vivre dans le palais dc son Hero 

 comme sous les grilles d'un cloilro, s'enlourant de fillcs 



sa.i;es qu'elle diri.;eait par ses conseils et par ses exem- 

 ples, nionlrant pour clle-meme une rigueu:' extreme 

 jeunant conliuuellement, ou prenaut si peu dc chose qu'on 

 ne pouvait comprendre comment elle avail la force de se 

 soulenir. Ses auslerites ne s'arretaient point la; elle so 

 frappaitjournellement avec une discipline, se levaitavant 

 rauiore et s'imposait de longs silences qu'elle ne rom- 

 pait sous aucun pietexte. Lorsque sa table ctait garnie, 

 elle en faisait enlever les plats les plus dclicals et les 

 adrcosait a quelquo bfipilal ou quclquc couvcnt sans re- 

 venus. 



Le roi Louis, la voyant uu jour occupte a coudre un 

 bonnet de bn qu'elle avait fil^, I'engagea a lui en fa're 

 present, ajoulant que toules les fois qu'il s'en coilTeraitil 

 se rappclloraitsa complaisance. Isabelle hesila, et, voyant 

 qu'il insistait, elle lui avoua qu'elle le destinait a Jcsus- 



I,..l,L'lk- d I.I.IM., I\. 



Christ. Le roi ne la pna pas davantage. Lorsqu'il fut parti, 

 e'.le envoya son ouvrage a une pauvre fenime qui vivait 

 de ses cha rites. 



— Ce qie vous fcrez pour les pauvres, avait dit sen 

 divin maltre, c'esl pour moi que vous le ferez. — Me.: 

 dames de Montfort, qui avaient assisSe a cette scfene, so 

 rendirent sur le-champ auprfes de la pauvresse et lui 

 achelcrcnt re bonnet pour une souime considerable. II 

 fut plus tarj conserve comme une relique par les reli- 

 gieuses de Saint-.\ntoine. 



La fortune de la princesse, quoique fort elcvce, ne 

 laissait pas que de diminuer beaucoup par I'abondance 

 de ses liberalites. Parvcnue a un certain 5ie el voulant 

 se preparer une retraite paisible, d'apres le conseil de son 

 confesseur Hemery, chancelier de I'Universite, elle jela 

 Jes fondements du monaslere de Lon^jchamps, desline i 



des fillcs del'ordre deSaiiite-Clairc. Pendant les travaux, 

 elle reunit six docleursen Ibeologie, au nonibre desquels 

 etait saint Bonavcniure, et les pr'a de lui composer une 

 regie. En 1200, elle fit son cnlrce dans la ,'ininte maison 

 avec vingt religieuses qu'elle devait diriger dins les voies 

 spiriluelles. l.a pieuse fondatrice donna d'abord au con- 

 vent le nom de \'Hiimilite ^'olre-Dame, qui ful plus lard 

 remplace par colui de Lougchamp's. C.el elablissemeut se 

 trouvait a une bene et demie ile Paris, du rote du cou- 

 chant. La pompe des ceremonies qui s'vpraliquaicntp"n- 

 dant 1 : seniainc sainle y attira louglemps la ville et la cour. 

 La ferveur des disciples d'Isabelle ne put longlenips 

 s'accommoder de la regie trop auslcre qu'elle avait ct.-i- 

 blie, etellesle luiavouerent franchoment. Isabelleeu donna 

 avisau roi saint Louis, qui en refera au pape Uibain IV, 

 el celui-ci y apporia de majeures modifications. C'est 



