SAlNTEAGNfeS. 



207 



chv , pretre Savoyard. — Lc portique a trois portesaux- 

 qviellcs on monto par un magnifique escalier. Un grand 

 iiombre de colonnes, en pierre de taille, d'ordre corin- 

 Ihien, ornent cette partio do Fextcrieur. 



L'intcricur osten forme de croix grecquc ; huit colonnes 

 coiinthiennes tout incrustecs de beaux marbrcs, soutien- 

 nent la voute de slues dores et de peintures de Baciccio. 

 Sous les quatro ares qui fornient la croix grecque, il y 

 a trois grandes chapelles ornees de bas-reliefs et de sta- 

 tues desmeilleurs sculpteurs. — Tous les sept aulelsque 

 renfernie cette eglise ont un grand tableau de relief en 

 marbre blanc tresOn, ciseli par I'elite des artistes. 



Le maitre-autel est tout incruste d"alb!itre et orn6 de 

 quatre colonnes de vcit antique, supporlant un baldaquin. 

 Le bas-relief, de Dominique GuiJi, represente une Sainte 

 famillo. ~ 



k droite, enentran', le premier autela un bas-relief de 

 Francois Rossi, dont le sujet est tire do rhistoire de saint 

 Alexis trouve mort sous un escalier, ayant encore dans 

 la main le billet qui le fit reconnaitre et qu'il ne se lairsa 

 arracher qu'aux pieds du pape Innocent [. 



Hercule Ferrala a execute en marbre bhno dans la 

 chapclle suivanle la statue de sainte Agnes, sous une 

 perspective en forme de niche. Le bas-relief de I'autel 

 Sainte-Emeranliane representant le martyr de cette sainte 

 est aussi du memeauleur. 



Celui de I'autel suivant a etc taille par Antoine Raggi : 

 i)ny voit sainte Cecile en conference avec le pape saint 

 Uibaiji en presence de Tiburce son mari et Valiirien son 

 beau- Il ere. 



Le Saint Sebastien que renferme la cliapelle consacree 

 au saint de ce noin ctait une slalue antique que Paul 

 Lamp! metamorpliosa en saint. On voit h c6le un bas- 

 relief de marbre blanc qui reproduitle martyre de saint 

 Euslache et desesconipagnons. Ce travail, commence par 

 Melchior Maltais, fut termine par llcrcule Ferrala. 



Le tonibeau qui s'el^ve au-dessus de la porte princi- 

 pale de I'egUse est celui d'Innocent X. II a ete sculple 

 par Jean-Biiptiste Maini. Du cote gauche de la chapelle 

 Sainte-Agnes est un escalier par lequel on descend dans 

 lessouterrains, ou corridors qui soutenaient lesgradins de 

 I'ancien cirque d'Alexandre Severe; c'est la que la sainte 

 dont cetle eglise porte le nom fut exposee; mais, pour 

 satisfaiie ii cet egard la curiosite du lecteur, nous aliens 

 lui raconter un peu en quelles rirconstances. 



Sainle Agnes etait ciloyenne de Rome. Sa rare beaute 

 la fit recliercher des I'&ge de Ireize ans par les jeunes gens 

 des premieres families de la villc. Mais die repondit que 

 son ca'ur appartenait a un epoux invisible qu'ils ne con- 



^^iM 



naissaient pas. Cetle reponse et la profession publique 

 qu'elle faisait du christianisme, alors que les empereurs 

 remains avaient declare la guerre St I'feglise, servirent de 

 prelexte aux plus passionnes de ces jeunes gens pour la 

 faire a^-r^ter. — Son plus cruel accusateur fut celui qui 

 avail temoignii I'aimer davantage. 



Conduito devant le juge, elle tut trouvie si jeune et si 

 delicate, que le magistrat crut pouvoir se flatler de la sc- 

 duiro par des caresses. Mais il trouva dans Agnte un 

 cceur forme, impenetrable, et une force d'ame qui n'est 

 pas toujours donnee a I'age mCir : 



Les menaces succederent aux caresses, on crut qu'on 

 pouvait effrayer celle qu'on ne pouvait emouvuir. On lui 

 fit voir d'impitoyables bourreaux qui portaient k leurs 

 mains des instruments de mort. Agnfes a leur aspect de- 

 meura inebranlable. Les chaines les plus lourdes, les tor- 

 tures, les supplices n'eurent pas plus d'effet que les se- 

 ductiims. 



Le magistrat, confondu par tant de fermelc dans u:i 

 cffiur qu'il avait cru facile ^ vaincre, jugea que cette 

 sainte enfant serait plus sensible aux outrages fails k sa 

 pudeur qua la perte de la vie. II la menaca de la con- 

 duire dans un lieu infJme pour punir, par la plus barbare 

 prostitution, I'affront qu'elle faisait a Diane et a Minerve, 

 dont elle refusail de reconnaitre la virginite. 



Agnes fut plus epouvanli-e a cette menace qu'a toutes les 

 autres ; neanmoins sa confiance en Dieu, loin del'abandon- 

 ner, lui dicta cette reponse : K'sus-Christ est trop jaloux 

 de 1.1 purete de sesepouses pour soulfrir que je sols des- 

 honoree ! — Offen.se de cetle nouvelle hardiesse, lejuge 

 la fit a I'instant conduire dans un lieu de debauche oil on 

 la depouiUa de ses vetemcnts. — Aussitot Dicu permit 

 qu'elle fut entiferement couverte de ses cheveux et im- 

 prima dans I'esprit de ceux qui assistaient a cette horri- 

 ble scene un si grand respect pour elle, qu'ils n'oserunt 

 la regarder sans une sorle de frayeur. — Un jeune de- 

 bauche eut la hardiesse de fixer sur elle des regards 

 immodestes; aussitfit on vit briller le feu du ciel, qui, 

 semblable h un Eclair, vint frapper ses yeux, et le ren- 

 verser par lerre, apres I'avoir aveugle. 



Tant de mcrveilles panirent au juge de la sainte au- 

 tant desujelsde confusion et de honte. Transportc- de co- 

 lere, il condamna Agnes i avoir la tele tranchee. — On 

 voit sur I'autel de cette jeune vierge un bas-relief oii elle 

 est representee nue et niiraculeusemenl couverte de sa 

 chevclure, c'est un des plus beaux ouvrages de I'Algardi. 



J. E. 



