BASILIQUE DU PANTHEON, A ROME. 



dans une pau\re elable, un debile enfant, qui venait ren- 



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Terser la superbe idolatrieet se preparait a faireservir le 

 Pantlicon a son propre culte. 11 est exlremement digne de 

 remarqiie, en elfel, que ce grand monument soil le scul 



qui ait survecu aux ruines dont le christianismc trioni- 

 plialeur couvrit le sol de I'ancicnne capitale du monde 

 paien. 



On montait priniilivenient au parvis ou portique de ce 



temple par sept marches: cinq d'enire elles sont aujour- 

 d'liui cachees sous le pave. Le portique est soutenu par 

 seize enormes colonnes d"uneseule piece de granit orien- 

 tal. Huit sont rangees de front sur le devant et portent la 

 corniclie, snr laquelle etait un bas-relief representant Ju- 

 piter fuudroyaot les geanls. Les huit autres colonnes sou- 

 tiennent I'interieur du portique; toules ont dcs bases et 

 dcs chapiteaux de marbre blanc, d'ordre corinthien. Les 

 solives qui portaicnt le plafond du portique etaient cou- 

 vertes d'epaisses lames de bronze. A la suite de ce parvis 

 grandiose s'eleve redifice, qui est de forme ronde elsur- 

 monte dun ddme. A Paris, on peuts'en faire une idee en 

 considerant la halle anx farines dans le quartier Saint- 

 Euslache; mais il n'existe aucune parite cnlre les deux 

 edifices sous le rapport de la magnificence. La coupole est 

 percee a son centre d'une grande ouverture qui donne le 

 jour dans I'interieur du monument. Cette coupole est la 

 plus grande qui existe dans le monde, puisqu'elle a une 

 circonference superieure, il estvrai de tres-pou, au dome 

 de Saint-Pierre du Vatican. Le celebre arcliitecte Bra- 

 mante, qui fit le premier plan de Saint-Pierre, disait, en 

 montrant le Panthi^on : « Je veux le placer en I'alr sur 

 « ma nouvelle wlise. • Le diametre de cette coupole est 

 de cent trenle-quatre pieds, soil quarante-cmq metres a 

 peu pres. Le dome de Sainte-Genevieve a Paris (connu 

 aussi sous le nom de Panth&n), n'a qu'iin diametre de 

 soixante pieds environ. Mais ici, comme a Saint-Pierre, 

 le genie chretien a montre une hardiesse tres-superieure a 

 celle des paiens. Le Pantheon dWarippa est lourdement 

 pose sur le sol, tandis qu'ii Rome et k Paris la coupole 

 des deux edifices est lancee dans les airs, A Rome, les 



quatre grands piliers qui souliennent la coupole du Va- 

 tican ont une liauteur de cinquante-six metres. 



.ivant de passer a une description plus detailloe de ce 

 monument, nous devons faire I'histoire de sa destination 

 chretienne. 



Quand la liberto eut ete rendue a TEglise par le grand 

 empereur Constanlin, ct qu'apres Irois siecles de pers(5- 

 cutions affreuses la croix eut enlin triomphe, les temples 

 du paganisme furent de toutes parts renverses. Constan- 

 tin fit batir a Rome plusieurs eglises, et ue voulut point 

 faire servir au culte catholique les somptueux monuments 

 de ridolatrie. II emp^cha neanmoins la destruction du 

 Pantheon d'Agrippa. Les papes, comme on sait, n'etaienl 

 point encore maitres de la ville de Rome. Xv commence- 

 ment du vii« siecle , le pape saint Boniface IV demanda a 

 I'enipereur Phocas I'autorisation de consacrer au vrai 

 Dieu ce monument, qui etait reste a peu pres intact. II 

 ohtint la faveur qu'il sollicilait. Les statues des divinites 

 paiennes furent enlevees. Boniface y fit eriger un autel it 

 Dieu, sous I'invocation de la sainte Vierge et de tous 

 les martyrs. II fit creuser une vastecrypte sous cet autel, 

 et y fit porter plus de vingt charretees d'ossements des 

 saints confesseurs de la foi, dont il avail fait exhumer les 

 restes dans les divers cimetieres de Rome. C'est aloi-s que 

 le Pantheon prit le nom de Sainle-Marie-aua--Martyrs. 

 Saint Gregoire IV, en 834, ayant etabli la fete de tous les 

 saints, qu'il fixa au 1 " novembre, et que Boniface IV avail 

 bornee a la ville de Rome et dans le Pantheon purifie, 

 cette (?glise devint comme le berceau de la solennile con- 

 nue sous le nom de la Tou.ssaint. Plus tard, Saiulo-Marie- 

 aux-Marlyrs devint un titre cardinalice. Vu chapitre 



