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y fut elabli, et Ton cslimc que c'cst le plus ancien tie 

 Rome. 



Avant la cons&ration de cet bdifice au vrai Dieu, il 

 s'y etait fait quelques changements. Caracalla avail rem- 

 place par dos pilastres de niarbre les cariatidos de bronze 

 qui exislaicnta Tinterieur dans les espaces qui separaienl 

 les quatorze fenfires , depuis tres-longtemps niurees. 

 L'empereur Constance II, en 663, lorsque deja le Pan- 

 theon etait une eglise, fitenlever les tuiles de bronze dore 

 qui couvraicnt la coupole et le portique, et les fit trans- 

 porter a Conslantinople. Bcaucoup plus tard, au commen- 

 cement du dix-septiome siecle , le pape Urbain VIII fit 

 enlever les plaques de bronze qui recouvraient les gros- 

 ses poulres du portique, pour en fairc le superbe balda- 

 quin de I'autel papal de Saint-Pierre. Mais, en compen- 

 sation, ce pape y fit construire deux clocbers qui ornent 

 les extremiles du portique. Avant ce pontife et depuis ce 

 temps, on a fait plusieurs reparations a cet edifice. 



Au sujet de la coupole on raconte un fait curieux. 



Lorsque I'empereur Charles V visita, en 1 536, la ville 



NTHEON. A ROME. 



de Rome que ses troupes avaient si horriblement sacca- 

 gco en 1527, il voulut monter sur cette coupole acconi- 

 pagne seulement d'un chevalier remain nomme Crescen- 

 tius. Le monarque elant arrive sur les bords de I'ouver- 

 ture qui eclaire I'^glise se penchapour en voirl'interieur, 

 sans qu'il lui arrivfit aucun nial. Qiiand on fut descendu, 

 Crescentius rapporla a son vieux pere ce qui venait d'a- 

 voir lieu et lui dit : « Au moment oil I'empereur etait 

 t incline sur les bords de I'ouverture, j'aiete teiit^ de le 

 (( pousser pour le piecipiter et venger ainsi I'affieux pil- 

 « lage de Rome. » Le pere lui repondit : « Mon Ills, ce 

 « sent de ces choscs que Ton fait et que I'un ne dit pas. o 

 Nous lisons ce fail dans le Dizionario di eriidizione , 

 nouvellement public par le chevalier Moroni, et dont plus 

 de trcnte volumes out d6ja paru. 



II estlempsde faire la description de cette somptueuse 

 basilique noiumee aujourd'hui vulgairement Nolre-Dame 

 de la Rotondc ou la Ronde, a cause de sa forme. On a 

 vu que la sommite de cette coupole etait perc6e d'une 

 large ouverture qui n'est surmontee d'aucun toil. Au 



milieu du pave qui correspond a cette ouverture est un 

 bassin du mfme diametrc destine a recevoir les eaux 

 pluviales. Le grand autel est dans un enfoncement semi- 

 circulaire , qui a ete pratique dans I'epaisseur du mur, 

 yis-ii-vis de la porte d'entree. L'arcade qui y donne ac- 

 cf-s est soutenue par deux grosses colonnes de marbrc 

 jaune antique. D'autres enfoncements creuscs dans les 

 murs prodigieusenienl epais de cet edifice forment autaiit 

 de chapclles qui sont au nombre de six, trois k droito el 

 trois k gauche de I'autel principal. Chacune de ces cha- 

 pelles est ornee de deux colonnes de marbre antique et 

 de deux pilastres. Ces colonnes, egalement espacees dans 

 le pourtour, soutiennent une magnifique corniclie de 

 marbre blanc, qui regne sans interruption autour du mur 

 circulaire sur lequel s'appuie la voute do la coupole. 



Celle-ci est decoreede cinq rangi5es de caissons encadife. 

 Entre les aulels creuses dans le gros mur, on remarque 

 huit aulres aulels adosses k ce mur et dccores de colonnes 

 corinthiennes d'un seul morceau, en divers maibres an- 

 tiques. Enfin le mur, aux endroits unis, est reconvert de 

 riches marbres jusqu'a la corniclie, ainsi que le pave de 

 la basilique. 



Jusqu'au ponlificat de Pie VII , un grand nombre de 

 petites niches ovales, dans le pourtour de I'eglise, etaient 

 ornees des busies d'arlistes celebres qui y avaient leur 

 sepulture, ou dont on avail voulu honorer ainsi la me- 

 moire. En 1820, lous ces busies et plusieurs portraits 

 peints furent honorablement places dans une galerie du 

 Capitole. Nous ne voulons nommer que quelques artis- 

 tes fameux inhumes dans ce temple. Le grand Raphael y 



