NAPOLtON: 



homme.contre un vieiUard. Mais quel vieillaril, et surlout 

 quel jpune homnie ! 



L'heure avanrait cependant ou son g^nie allait enfin 

 ponvoir se reveler. Toulon etait k prendre. On jeta les 

 yeux sur lui et on en fit un commandant d'artillerie. II 

 n'est personne qui ne sache par cceur ce premier feuillet 

 de son liisloire, qui di^cidade son avenir et(iue lui-meme 

 aimait lant a se rappeler plus lard. La gravure a maintes 

 fois retrace I'arrivee de ce Corse maladif, — aux chcvcux 

 longs et plats, la main dans son large habit republicain, 



— parmi lesrepresentantsdu peuple et les g^n^raux, suti- 

 jugues par son audace. Dednigncux et ferme, il balaya 

 I'ineplie etforcases chefs k lui loisser faire so>i mclier, 

 comme Hdisait; on fit alors im cercle autour de son 

 sang-froid, et le premier boiilet qui s'elanca du canon 

 pointe par lui fut le signal qui I'annonra au nionde. 



Son prestige venait de conimenccr. — U forme son etat- 

 major k la batterie des hommossans peur. Ce simple of- 

 licier dont il serre la main, c'cst Duroo; ce seigent qui 

 sable une leltre avec les fclals d'un obus, c'est Junot. II 



en fera des dues et des princes a^ant peu. . Avancez ce 

 jeune homme, ecril lo general Dugommier au comite de 

 salut public, ou bien il s'avancera tout seul. . Oette pa- 

 role fut retenue par le comit(?, qui essaya deux ou trois 

 fois de faire couper la t6te a Napoleon, niais toujours en 

 vain. II n'etait plus temps. 



Apr(!S une premiere excursion en Italic, il centre a Pa- 

 ris et refuse un commandement en Vendee. II ne veut pas 

 faire la guerre civile. Dansun petit logement de la rue de 

 la Michodii?re, seul avec Junot et Sebastiani, celni qui 

 doit etre emporeur et roi, la clef de voiite d'un siccle 

 nouvean, I'arbilre des souvcrains de I'Europe, est en ce 

 moment accoud^ sur une lable grossifere, I'ceil fixe sur 

 des plans et des livres de tactique, I'esprit nagcant en 

 pleine conquijte — Qt -n'altendant qu'une seconde occa- 



sion pour rcmonter sut la scene. AUendre, ce fut la le 

 premier secret de Napok'on. 



II n'altcndit pas longlemps cette fois. Un jour qu'il fal- 

 -lait ecraser une emeute et defendre le grand principe re- 

 volutionnaire, la Convention le nomma general de I'armee 

 de I'interieur. Ce fut dans ce poste important qu'il s'oc- 

 cupn d'organiscr I'armee parisienne et qu'il put 6tudier 

 de prcs la population des faubourgs, dans les relations 

 directes qu'il eut souvent avec elle. — Plusiears de ses 

 harangues, et m&me de ses saillies, soht encore resides 

 dans la mi^moire de quelques bonnes gens. A cetle epoque 

 il ^pousa Josephine Tascber de la Pagerie, veuve du conite 

 de Beauharnais, general en chef de I'armee du Rhin, 

 one des femmes les plus belles et les plus ainiables de son 

 temps, et la seule qui lui ait donne ces instants heureux qui 



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