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NAPOLtON. 



autre Moise, les flols allaient s'entr'ouvrir pour leur li- 

 vrer passage. N'avons-nous pas tous connu de ces types 

 energiques, et n'en savons-nous pas encore qui ne par- 

 lent jamais de leur jeune chef d'aulrefois sans passer la 

 main sur ieurs yeux, k travers un sounre nielancoli- 

 que? Est-il un de nous qui soil passe indifferent devant 

 ces tableaux populaires, oil de vieux grenadiers gisant 

 sur le sable, coupes, troues, morceles, se trainent en 

 rampant sur son passage avec un en de victoire dans un 

 dernier soupir ! 



Paris sejeta sous son char; — mais Napoleon n'accepta 

 de ces honneurs que tout juste ce qu'il lui en fallait pour 

 attendre. Car il attendit encore. II se deroba aux accla- 

 mations qui le poursuivaient dans les rues et dans les 

 thiitres , et courant au-devant des d&irs secrets du 

 Directoire , il tourna ses regards vers I'Orient , — 

 et partit bienlot pour cette expedition fabuleuse, dont le 

 projet etait sans doute eclos dans sa tete h la lecture des 

 conquetes Diocletienncs. 



Cette phase de sa vie est etrangement superbe. EUe 

 donne a Napoleon cette aureole poetique qu'il recliercba 

 sans cesse. Celui qui avail fait clever un monument a 

 Virgile, devait aspirer Ji relever les statues cnl'ouies des 

 Pharaons et a planter I'etendard francois a cote des ai- 

 gles roniaines. La brulante majeste du desert avail quel- 

 que chose qui atlirait ses pas; et peut-ftre aussi venait- 

 il demander au passe des lerons pour I'avenir; peut-tHre 

 venait-il, etranger hardi, dans ce nionde muetde sphynx, 

 de colosses, de pyramidos, de cimetieres et de villes de- 

 sertes, demander le secret de la vie h la mort, de la 

 grandeur au neant. — Nul doute alors que le cadavre de 

 I'ancienne Egypte ne lui ait repondu. 



Ses deux ennemis furent le soleil et la peste. lis ne 

 I'emptehferent pas cependant d'imprimer son pied puis- 

 sant sur le Mont-Thabor, et d'etonner une galcrie home- 

 riquede quarante siecles — au spectacle d'un combat de 

 dix-neuf heures qui restera comme une consecration 

 eternelle des armes de la France : 



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Mais alors, le moment approchait a grands pas oil la 

 France allait avoir besoin dun chef supr6me, par suite de 

 raffaissement d'un gouvernement debile. Une crise im- 

 minente appelait un coup de mailre audacieux. Napoleon 



remit a Kleber le commandement de I'armee d'fegypte, 

 et s'empressa d'accourir ii Paris, — oil il arriva tout expres 

 pour assister aux dernieres convulsions delarepublique. — 

 Ce fut alors que son ambition laissatomber ses voiles etap- 



