NAPOLEON. 307 



fondation de I'ordre de la Legion I civil, ce monument legue a I'admiration des peuplcs. De 



beaux preludes, — et de beaux litres aussi a la toute- 



temps apres par la 



d'lionneur; et, aide des conseils de Merlin (de Douai), 



(ie Begouen et d'autres savants legistes, il cr^a le Code 



puissance ! 



Enfin, le 18 mai 1804, le vcea du senat appela Napo- 

 leon au trone et declara la dignite imperiale heredilaire 

 dans sa famille. — C'en est fait. La France bat des mains a 

 son avenement. Son rSve est accompli. II fonde une dy- 

 nastic nouvelle! — Lui-meme a raconl^ sa fortune en 

 quelques lignes qui parlent plus baut que tout ce que 



nous pourrions dire ici. « La France, qui voulait se 



" preserver a toutprixde la contre-rcvolulion,se rappro- 

 « chait de moi, parce que je prometlais de Ten garantir ; 

 - elle voulait dormir h I'ombre de mon epee. — La forme 

 « republicaine ne pouvait pas durer, parce qu'on ne fait 

 " pas des r^publiques avec de vieilles monarchies. Oe que 

 •1 voulait la France, c'elait sa grandeur. Pour en soutenir 

 " redifice,il fallailaneantirles factions, consolider I'ttuvre 

 « de la revolution et fixer sans retour les limites de I'fitat. 



• Seul.jepromettaisala France de remplir cos conditions. 

 . — Je ne pouvais pas devenir roi. C'elait un litre use, il 



• portait avec lui des idees recues. Mon liire devait Sire 



• nouveau comme la nature de mon pouvoir.... Je pris le 

 « nom d'empereur, parce qu'il etait plus grand et raoins 

 ■ defini. » 



Empereur ! en effet, — empereur comme Cesar, qui 

 avail, ainsi que lui, elonne le monde par son genie et ses 

 conqu^lesl Empereur comme Charlemagne qui avail, lui 

 aussi, unpied surl'Orient et Taulre sur rOccident! Em- 

 pereur ! il ne pouvait pas elre autre chose qu'empo- 

 reur! — Et certes, si jamais vanile dut elre amplemenl 

 satisfaile, a coup sir ce fut celle de ce monarque de frai- 

 che date, aux pieds duquel s'inclinaient, non-seulement 

 la France, mais encore I'Aulriche, I'ltalie, I'Espagne, 

 avec leur cortege de princes, de rois et d'empereurs 

 aussi ; — ce fut celle de ce soldat d'hier qui se reveillait 

 avec un nianteau d'hermme sur I'epaule et un globe entrp 

 les mains ; — de ce jeune officier de fortune a qui i! fal 

 lail un pape pour son couronnement; — de cet etranger 

 qui venait refaire une sociele nouvelle avec des homnies 

 nouveaux, el qui, mieux que Louis XIV', pouvait s'^crier, 

 sanscrainte d'etre dementi, non plus cetle fois : — « L'filat 

 c'est moi, » mais bien : « — L'Europe, c'est moi ! « 



Cri qui fut entendu de toutes parts, — et que I'Europe 

 ne devait pas lui pardonner .' 



Charles MONSELET. 



