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LES MILLE ET UNE NUITS 



geait comme un poisson; niais de quoi lui servait-il? Les 

 forces devaient enfiii lui manquer, il allail dcscendre 

 dans ces tOnebreux abimes ou jamais I'ancre n'a trouve de 

 fond, et oil les monstres marins eux-memes redoutent de 

 penetrer. 



Deja sa vigueur s'affaiblissail el I'espoir d'echapper k 

 une mort affreuse ne lui etait plus permis; alors, se rcsi- 

 ynaiit k sa destin^e, il confia son Sme ii Dieu, et lui de- 

 manda paidon d'etre parti sans avoir seulenient dit adiea 

 k son vicux pere, ci sa mere qui I'aimait tant! 



Puis, se tournant sur le dos, il se eoucha, comme dans 

 un cercueil, entre les vagues, qui de temps en temps le 

 couvraient de Icur 6cume. II ne tarda pas a tomber dans 

 une sorte de lijtliargie, pendant laquelle il cessa d'avoir 

 conscience de ce qu'il faisait. 



Plusieurs heures se passerent ainsi, quand il se scntit 

 subitemeiit saisi aux cheveux par une main vigourcuse. 

 II ouvrit les yeux et vit le solcil levant qui semblait sorlir 

 de la mer comme d'une vaste couche etincelanle d'or et 

 de pourpre. 



Leonard, recueilli par I'cquipage d'un brick francais 

 qui faisail e:alemcnt route pour I'Egypte, fut traite avec 

 <ant de soin qu'il oublia bienlot les fatigues, mais non pas 

 les angoisses qu'il avait eprouvcesen sevoyant si pres de 

 la mort. 



Arrive dans le port d'Alexandrie, le capitaine du brick 

 n'eut rien de si empresse que de se rendre k bord de 10- 

 renoque, accompagne do Leonard. Quand le capitaine et 

 les matelots de la fregale virent paraitre devant eux, frais 

 et colore comme une rose, le jeune servant qu'ils croyaient 

 au fond de la Mt5diterranee, tons braves gens qu'ils 

 etaient, ils ne purent reprimer un certain mouvement de 

 surprise et presque d'etTroi. 



Toutes choses ayant ete expliqu^es, le maitrc de Leo- 

 nard, qui I'avait sincerementregrette, le relablit dans ses 

 fonctions, et s'apercevant que ce jeune homme s'en acquit- 

 tait toujours mieux de jour en jour, il ameliora sa posi- 

 tion, et finit par lui accorder une entiere confiance. 



Ccpendant la bonne eloile de Leonard devait lui faillir 

 encore plus d'une fois : au moment ou le capitaine, de 

 retour d'un voyage au Caire et k Saint-Jean-d'Acre, se 

 disposait a retourner en France, d tomba malade et mou- 

 rut d'une fievre typhoide qui desolait alors Alexandrie. 



Leonard pleura ce bon niaitre, et ne pouvant se resou- 

 dre a reprendre du service apres une telle perte, il ima- 

 gina d'acheter, du monlant de ses ^pargnes, quelques 

 marcliandises d'Jgyple qu'il pourrait revendre avec pro- 

 fit sur Ic littoral de la France. II fit done divers achats 

 de Sucre, de riz, de cafe venu deMoka, de dattes, de co- 

 ton, et trouva le moyen de s'associer avec un marchand 

 de Marseille, pour le nolissement d'un petit navire mar- 

 chand sur lequel ils s'embarquerent tous deux. 



lis n'avaient pas encore perdu de vue la pointe de la 

 pyramide de Cheops, qu'un violent coup de vent les ac- 

 cuelllit en mer et les poussa vers les rives desertcs de 

 I'ancienne Lybie, oil ils relicherent dans une petite anse 

 tout k fait abritee. La Leonard etson associe descendirent 

 k terre pour explorer cetle citte et voir si le sable n'y con- 

 tenait pas des emeraudes, comme ils I'avaient entendu dire 

 i quelques voyageurs; mais, sur cette ari'ne bruleo du 

 soleil, ils ne trouverent rien, si ce n'est I'ombre de quel- 

 ques dunes oil ils s'assirent pour se reposer. Le bruit mo- 

 notone des Hols qui deferlaient sur le bord, autant que la 



fatigue, endormit bientot Leonard ; etendu sur le sable, 

 il eut alors un songe merveilleux oil il lui semblait qu'il 

 ramassait sur le rivage des diamants, des rubis, des sa- 

 phirs, des topazes, des emeraudes, toutes sortes de pierres 

 preeieuses melees au plus belles perles de I'Orient. Mais 

 quand il se reveilla, non-seulement toutes ces richcsses 

 s'etaient fondues dans ses mains, mais encore le vaisseau 

 qui portaitses pacotilles avait gagmS le large; ill'apercut 

 au loin sur les flots, semblable a un point noir prctadis- 

 parattre derriere I'horizon. Son perfide associe, jugeaiit 

 qu'il y aurait plus de profit k vendre toule la cargaison 

 pour son compte, avait cede k une tentation ; voyant Leo-- 

 nard profondement endormi, il s'etait bate de regagner 

 le navire, et avait de suite fait remettre a la voile, faisant 

 accroire a I'equipage que son associe venait d'etre devorS 

 a ses yeux par une lionne. 



Abandonne sur une cote doserte et prive de toute res- 

 source, Leonard ne perdit pas courage ; il ne voulut pas 

 eteindre le faible espoir qui lui reslait de ressaisir son 

 bien et de se venger de la perfidie du marchand , car il 

 ne pouvait douter que celui-ci ne I'eut volontairement 

 delaisse dans ces lieux sauvages. 11 marcha plein de re- 

 solution vers le sud-est, ses souvenirs geographiques lui 

 indiquant cette direction comme eelle de I'Egypte. Pen- 

 dant le jour, il se guidait sur le soleil, et pendant la 

 nuit sur les eloilcs, car dans ces solitudes a perle de 

 vue, pas un sentier pour se diriger. Lorsqu'il nen pou- 

 vait plus de lassitude, de sommeil, de faim et de soif, il 

 se ranimait par I'csperance de rencoutrer enfin quelque 

 dattier charge de fruit, quelque ruisseau d'une eau claire, 

 borde d'un peu d'herbe. Quelquefois son rfive se realisait, 

 mais plus souvent un mirage trompeur abusait son regard. 

 Au lieu de I'oasis ravissante qu'il apercevaitau lointain, il 

 ne trouvait que du sable et du soleil. 



Ce qui I'effrayait le plus, c'est que' des traces qu'il 

 rencontrait de loin en loin ne lui permettaicnt pas de 

 douler du frequent passage des betes feroces par ces 

 disserts. II eut bientot I'occasion d'etre confirme dans ses 

 craintes. 



lln jour qu'il se dirigeait vers un niagnifique dattier 

 charge de ces belles grappes mures qui brillent comme 

 de I'or au soleil , il apercut assez pros de lui un animal 

 etrange, tenant a la fois du cheval et de la chevre, mais 

 dont le col et les jambes de devant lui parurent d'une 

 longueur demesur(5e. Leonard n'eut pas de peine a re- 

 connaitre I'original d'un portrait de la girafe qu'il avait 

 vue dans un de ses livres. II allait done se rassurer, sa- 

 chant que cet animal n'est pas k redouter, lorsqu'il vit 

 venir une autre bete qu'il reconnut cette fois pour un 

 superbe lion; il etait a la poursuite de la pauvre girafe. 

 Celle-ci, I'avant apercu k temps, se mit ii fuir comme un' 

 trait vers I'horizon, et son ennemi la suivait k la trace. 



Si Leonard etait reste tranquille, il est probable que le 

 roi des forcHs ne se U\t pas formalist de sa presence; 

 mais, soit humanite, soit audace, le jeune homme voulut 

 intervenir. En un clin d'oeil il deroule sa longue ceinture 

 rouge, qu'il deploie au vent, pousse des cris aigus et fait 

 voter des poignfes de sable dans I'air... Le lion surpris 

 rugit d'abord effroyablement , cesse de poursuivre sa 

 proie et semble sur le point de prendre lui-meme la fuite. 

 Mais, presse par la faim, il revient, et se dirige cette fois 

 sur le jeune homme, auquel il montre deja les dents (er- 

 ribles qui vont le broyer. 



