D'EUROPE ET DAMERIQL'E. 



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Aussi rapide que la gazelle, Leonard s'elance vers 

 le dattier qui seul peut le sauver, il grimpe en un instant 

 au haul do I'arbre.Le lion, qui s'elait clance sur lui, alia 

 louler sur le sable, lagueule ecumanleet les yeux rouges 

 de fureur. 



Notre jeune imprudent so rejouissait d'avoir echappe 

 aux grilles leonines, quand il s'apercut que tout n'etait 

 pas fini. La maudite biMe, aussi intelligente qu'elle etait 

 affamee, se coucha au pied du dattier, relevant de temps 

 en temps sa tete enorme, ct attachant ses yeux fauves ct 

 brillanis sur le jeune homme comme pour I'inviter a des- 

 cendre. 



Trois jours et trois nulls se passerent ainsi. Leonard se 

 nourrissait dcs dattes qu'il avait sous sa main, et la nuit, 

 embrassant etroitement le tronc de I'arbre a la naissance 

 de ses longues feuillcs, il se livrait a un sommeil inquiet 

 et souvent interrompu par les rugissements du lion, re- 

 duit h fa ire ses repas de quelqucs fruits que le vent fai- 

 sait tomber, et qu'il devorait comme un avant-mets en 

 attendant I'autre proie. 



Cependant la position de Leonard devcnait cliaque jour 

 plus critique, les dattes diminuaient, et le lion neselas- 

 sait pas. Un nouveau tourment vint d'ailleurs I'affliger : ce 

 fut la soif; celle qu'il ressentait etait d'autant plus ar- 

 dente qu'il voyait et enlendait couler au pied du dattier 

 un ruisseau frais et limpide a defier I'imaginalion des 

 poi'tes. 



N'en pouvant plus, il allaitdcscendre pourse livrer aux 

 dents du lion et en avoir plus tot fini, lorsque les rugisse- 

 ments de son alTreux gardien, regardant cette fois vers un 

 point de la plaine, I'averlirent qu'il venait d'apercevoir 

 une proie nouvelle ou un ennemi. En effet, quclques mo- 

 ments apri's, Leonard vit une troupe d'Arabes a cheval, 

 amies de leurs yatagans et de leurs longs fusils ; ils ve- 

 naient droit vers le dattier. Le linn marcha k leur ren- 

 contre et les attaqua , mais il ne tarda pas a tomber sous 

 une grele de balles. 



Pendant ce combat, Leonard ayant oberve les Arabes, 

 reconnut que ceux qui venaient de le delivrer de son en- 

 nemi etaient d'insignes voleurs, qui ne manqueraient pas 

 de le vendre comme esclaves'il tombait entre leurs mains. 

 II se cacha done le mieux qu'il put dans le plus epais de 

 son arbre, et y denieura immobile. 



Les Arabes, vainqucurs du lion, descendentbienlot de 

 cheval, s'approcbent du dattier et se mettent a se d&al- 

 terer.eux etleurs betes, dans le petit ruisseau. Celle ope- 

 ration tcrminee, quelques-uns font le tour de I'arbre, dont 

 leurs regards savourent deja les beaux fruits; I'un d'eux 

 fait deja mine d'y mooter lorsqu'un enfant, laisse en sen- 

 tinelle sur un cheval, pousse lout a coup des cris per- 

 rants, et tons les Arabes s'eerient dans leur langue : ■ La 

 caravane! la caravane!... » 



II en passait une reellement; on la voyait au loin ser- 

 penter comme une ombre bizarre dans la plaine de .sable. 

 Le dattier, ou plutot la source qu'il signalait, etait ac- 

 tuellement le but vers lequel elle s'avancait. Les voleurs 

 I'avaient compris; eux et leurs chevaux, ils se couchent 

 ventre a lerre et restent immobdes jusqu'au moment oil 

 ils voient la caravane se rapprocher de la source. Alors, 

 a un signal donne, ils se levent, remontent a cheval et 

 fondent sur les pelenns et les marchands. 



La mel^e fut vive et sanglante , mais la victoire resta 

 aux voleurs, qui, apres avoir massacre ou devalise tout 



ce qui tomba sous leurs mains, s'emparerent des cha- 

 meaux charges des bagages et des marcliandises. Sans 

 perdre de temps, ils s'enfoncerent dans le desert, prenant 

 la direction du midi. 



Leonard, ne les voyant plus, descendit enfin de son 

 dattier, ct commenca par etancher la soif ardente qui le 

 devorait. II parcourut ensuite le champ de bataille, con- 

 vert de morts, et s'avisa qu'un chameau qui n'avait au- 

 cune blessure avait ete oublie par les .4rabes, ainsi que 

 diverses pieces de belles etoffes et autres objets de prix. 

 11 disposa le tout sur le chameau , se hissa lui-m^me sur 

 I'animal et reprit .sa marche vers I'Egypte. Nous devons 

 dire qu'au prealable il s'etait coifTe d'un vieux turban 

 qu'il avait trouve parmi les depouilles, son intention 

 etant de se faire passer pour musulman en arrivant en 

 Egypte, afin d'echapper aux avanies dont les Chretiens 

 sent toujours I'objet dans ce pays. Quelque connaissance 

 qu'il avait de I'arabe lui permettait ce stratageme. 



Ces previsions n'etaient que trop fondees : lorsque, apres 

 plusieurs journees de marche de son chameau, il arriva 

 pres du Caire, il fut regarde comme un voleur et d^pouille 

 du riche butin qu'il avait glane sur les pas des voleurs 

 arabes. Son turban et la croyance qu'il etait musulman 

 le sauverent tout juste de la prison et de la bastonnade. 

 Dans ce bel etat, notre avenlurier, qui regreltait plus sa 

 pacolille que la perte de ses etoffes et de son chameau, 

 se rendit a Alexandrie dans I'espoir d'y trouver quelqu'un 

 de connaissance, qui I'aiderait a retourner a Bayonne.ou, 

 en gouvernant sa barque sur I'Adour, il pourrait a pre- 

 sent raconter de belles aventures aux oisifs de son pays. 

 Comme il faisait ^ pied , et tout en cdloyant le Nil , la 

 route qui separe le Caire d'Alexandrie, il s'arretait sou- 

 vent au bord du fleuve, soil pour s'abreuver de ses eaux 

 deuces, soit pour s'y reposer i I'ombre des syconiores et 

 des palmiers. 11 arriva qu'un jour, en voulant penetrer 

 dans un massif d'arbustes epineux pour y cueillir quelques 

 fruits sauvages, il engagea de telle sorte son turban dans 

 les rameaux d'un lentisque, qu'il ne put le retirer sans 

 dechirure. Ceci, dans la penurie oil il etait, lui parut d'a- 

 bord un nouveau malheur. Mais qui peindra la surprise 

 du pauvre jeune homme lorsque par le trou qu'il vient 

 de faire a son turban , lequel il aurait donne volontiers 

 pour une pi(;ce de vingt sous, il voit sortir a la file une se- 



rie des plus belles pierres, des dianianls, des rubis, des 

 saphirs, des topazes, des emeraudes, et tout le beau rdve 

 desbords de la mer!.., II se frotte les yeux pour voir si 

 ce n'cst pas un reve encore. .Xssure qu'il est bien ^veille, 

 il renferme son tresor, rajusteson turban et gagnelaville 

 d'Alexandrie. dont il n'etait plus qu'iiune demi-journee. 



