SAINT VINCENT DE'PAUL. 



327 



L'ELITE DES SAiXTS FRAIAIS. 



SAINT VINCXNT SE PAUL. 



ll esl de ces noms qu'oa ne saurait 

 proDoncer qu'avec amour et recon- 

 naissance, lis traversent les temps, 

 enloures de la. pure aurfeole que leur 

 a decernee la pieie des genoralions. 

 Quelle renommi'e fut plus populaire 

 que celle de Vincent de Paul? A 

 osn seul souvenir, il semble voir 

 1 s'eveiller un essaim de pensees gene- 

 ! reuses et bienfaisanles. Apotre de 

 ' I'bumaiiite, il eut des larnies pour 

 tous ses malheurs, des consolations 

 . , .- .- 1-. '■':■)"'■ pour toutes ses souffrances ; il sembla 

 - ,*. ' n elre sur la terre que pour taire un 



holocauste de sa vie. Aussi sa menioire est-elle entouriie 

 de la veneration, universelle. Le monde lui-meme Tad- 

 mire, et la philosophic s'incline devant les miracles de 

 son inepuisable charite. 



Vincent de Paul fut le contemporaui da meilleur des 

 rois; conime Henri, IV aimait les Francais, Vincent aima 

 tous les hommes. La poslcrite rapprochera ces deux gloires 

 qui n'ont pas trouve de d^tracteuis et ne separera plus 

 leurs deux noms ; 



Dear noms de qni !e penpic a garde la uiemoire. 



Vincent de Paul naquitle 24 avril 1576, dans un pelit 

 village de Gascogne. Si vous passez par une belle journee 

 d'ete sur la route de Bordeaux a Dax , penchez votre lete 

 aux portieres de la diligence ; vous verrez du cute de 

 I'ouest, perdue au milieu des champs , une maisonnette 

 blanche; un grand chfine I'ombrage; le conducteur etend 

 la main : Voila la maison de Vincent de Paul. 11 ne dit 

 rien davantage, etl'on respire plus longuemcnt. 



Savez-vous ce qu'on raconte dans le pays ? Ce chene 

 qui couvre de ses rameaux la petite chaumiere est un 

 arbre beni entre tous les arbres, Dieu n'a pas faitd'hiver 

 pour lui; a peine a-l-il perdu ses dernieres feuiUes d'au- 

 tomne, que les bourgeons du printemps le coiironnent de 

 leur verdure. N'est-ce pas une touchantc croyance.et 

 savez-vous beaucoup de legendesplusnaives que cette his- 

 toire d'hiar? 



Le pere de Vincent s'appelait Guillaume et sa mere 

 Bertrande de Sloras. Simples cultivateurs, faisant regner 

 dans leur famille la purete des raoeurs primitives, ils ele- 

 vaient leurs enfants dans la crainte de Dieu. Vincent, leur 

 lroisii;me ne,.gardait les troupeaux de son pi;re, et trou- 

 vait encore le moyen de prelever des aumomes sur sa 

 mince fortune. II revenait un jour du moulin avec un sac 

 de farine ; il rencontre des pauvres sur son chemin -, 

 comme ils paraissentmiserables!... Vincent ouvre machi- 

 nalement le sac, il leur en dislribue le conlenu par poi- 



gnees, et ne songe que trop tard qu'il doit le porter 'a 

 son pere.. 



Les heureuscs dispositions de I'enfant frapperent les 

 yeux et exciterentrambilion de Guillaume. S'astreignant 

 a des privations pour lui procurer une education distin- 

 ■»uee, il le fit entrer a douze ans au college de Dax. Ses 

 progres furent rapides, et sa vocation s'etan't declaree, il 

 recut les ordres et la tonsure a I'dge de vingt ans. 



Pour subvenir aux nouvelles depenses de son fils, Guil- 

 laume fut obUge de vendre une pairs do bceufs. G'est avec 

 cet argent que Vincent se rendit a Toulouse pour suivre 

 un cours de theologie ; il se fit maitre d'ecole en mfeme 

 temps, et tour a tour eleve et professeur parvint a se 

 suffire a lui-meme. 



Vincent, devenu pretre, fit quelques voyages par I'ordre 

 de ses superieurs, et c'est en revenant de Marseille a 

 Toulouse qu'il lui arriva I'aventure la plus romanesque 

 de sa vie. 11 la raconte lui-meme avec beaucoup de grice 

 dans une lettte adressce a un ami : 



. Je m'embarqnai, dit-il, pour Narbonne, pour y etre 

 . plus tot et pour epargner , ou, pour mieux dire, pour 

 . n'y etre jamais et pour tout perdre. Le vent nous fut 

 . autant favorable qu'il fallait pour nous rendre ce jour- 

 . lii a Narbonne (qui etait faire cinquante lieues), si 

 . Dieu n'eiit pcrmis que trois brigantins lures qui c6- 

 . toyaicnt le golfe de Lyon pour attrapcr les barques qui 



• venaient de Beaucaire, ou il y a une foire que Ton 

 . estime des plus belles de la chretiente, ne nous eussent 

 . donne la charge et attaques si vivement, que deux ou 



• trois des notres etant tues et tout le reste blesse , et 

 . m^me moi qui eus un coup de fleche qui me servira 

 . d'horloge tout le reste de ma vie, n'eussions ete con- 

 . traints de nous rendre a ces felons. Les premiers eclats 

 « de leiir rage furent de hacher notre pilote en mille 

 . pieces pour avoir perdu un des principaux des leurs, 

 . outre quatre ou cinq forcats que les n6tres tuerent. 

 . Cela fait, ils nous enchainerent , et apres nous avoir 



• grossierement panses , ils poursuivirent leur pointe, 



• faisant mille volenes, donnant neanmoins liberte h 



• ceux qui se rendaient sans combattre, apres les avoir 



