328 SAINT VINCE 



« Toles; et enfin , charges de marcliandises, au bout 

 « de sept ou huit jours, ils prirent la route de Bar- 



• barie , taniere et spelonque de voleurs sans aveu du 

 « Grand-Turc , oil, etant arrives, ils nous expos^rent en 



• vente avec un proces-verbal de notre capture, qu'ils 



• disaient avoir ete faite dans un navire espagnol, parce 

 « que, sans ce mensonge, nous aurions Hk delivres par 

 » le consul que le roi tient en ce lieu -IS pour rendre libre 



• lo commerce aux Francais. Leur procedure a noire 



• vente fut, qu'apres qu'ils nous eurent depouilles, ils 



• nous donnferent i chacun une paire de calecons, un 

 « hoqueton de lin avec une bonnetle, et nous promenerent 

 a par laville de Tunis, oil ils etaient venusexpressement 

 ■ pour nous vendre. Nous ayant fait faire cinq ou six 

 « tours par la ville, la chaine au col, ils nous ramenerent 

 « au bateau , afin que les marcliands vinssent voir qui 

 « pouvait bien manger et qui non, et pour montrer que 

 « nos plaies n'elaient point niortelles. Cela fait, ils nous 

 « ramenerent a la place, ou les marchands nous vinrent 

 « visiter tout de m^me que Ton faitji Tacliat d'un cheval 

 « ou d'un boeuf, nous faisant ouvrir la bouche pour voir 



• nos dents, palpant nos ciites , sondant nos plaies, nous 

 « faisant cheminer le pas, trotler et courir, puis lever des 

 n fardeaux, et puis latter pour voir la force de cbacun et 

 « mille autres series de brutalites, etc., etc. » 



Vincent raconte ensuite comment il fut vendu k un 

 pecheur, puis a un medecin, et enfin k un fermier rene- 

 gat qui I'envoya travailler aux champs. La femnie de 

 son maitre, Turque de naissance, venait souvent causer 

 avec lui, et un jour elle lui commanda de chanter les 

 louanges de son Dieu. Les yeux de Vincent se remplirent 

 de larmes, le souvenir de la palrie vint I'oppresser, et 

 songeant aux enfants d'Israel et h Icur captivite, il com- 

 menra le psaume Super fltimina Babylonis. Le coeur de 

 I'^trangfere fut cxtreniement emu, et le soir elle fit tant, 

 par ses discours auprSs de son mari, qu'elle le ramena a 

 de meilleurs sentiments et lui fit rcgrelter sa religion pre- 

 miere. II se rendit aupres de Vincent, et les paroles de 

 celui-ci acheverent de le toucher. Dix mois apres , le 



maitre et I'esclave se sauverent sur un esquif et arrivt;- 

 rent heureusement en France, oil le renegat abjura pu- 

 bliquement ses erreurs. 



Get episode bizarre, plac^ si singulierement au milieu 

 de la vie active du grand saint, nous fait voir par quelles 



NT DE PAUL. 



^preuvcs il plait quelquefois h Dieu de faire passer 

 ses k\\>s. 



Andr6 Montorip , vice-l^gat d' Avignon , qui avait ac- 

 cueilli Vincent i son retour d'Afrique, le conduisit avec 

 lui a Rome, oil il le logea dans son palais. Lh, il reprit le 

 cours desesetudes interrompues.et, quelque temps apres, 

 se rendit en France, porteur d'un message secret pour le 

 roi de France, Henri IV, qui le refut et I'entretint en par- 

 ticulier. Des lors il ne quilta plus sa patrie, et commenca 

 a se livrer h la predilection de son ?ime en visitant les 

 hopitaux de charit(5. — II fut, h son retour, victime d'une 

 vivacile deplorable ; on I'accusa publiquement de vol, et 

 la voix qui s'elevait etait celle d'un homme integre, mais 

 abuse par les apparences. II se contenta de repondre que 

 — « Dieu savaitia virile.- — Elle fut en elTet plus tard pu- 

 blic, et son accusateur au diisespoir soUicita un pardon 

 qui lui avait ete depuis longtemps accord^. 



La reine Marguerite de Valois, inslruite du merite de 

 Vincent, le nomma son aumonier. II quitta ce poste ci la 

 mort du roi, pour prendre possession de la cure de Cli- 

 chy. II v^cutuneannee entieredansce petit village, ador^ 

 de ses paroissiens et r^pandant des bienfails autour de 

 lui. On I'arracha k cette heureuse paix pour lui confier 

 I'Mucation de MM. de Gondi et de Joigny, encore fort 

 jeunes ; • Quand je m'eloignai de ma petite eglise de Cli- 



• chy, dil-il, mes yeux etaient mouilles de larmes, et je 

 ■ benis en sanglolant ces hommes et ces femmes qui ve- 



• naicntvers moi etquej'avais tant aimes... » 



Dans sa nouvelle position, I'ex-cure se trouva un pcu 

 contrarie des honneurs et des deferences dont il ^tait 

 I'objet. 



Une mission qu'il fit vers celte (5poque et qui eut les 

 rfeuUats les plus admirables, accrut encore son credit et 

 I'indisposa davantage centre le monde. II en fit la confi- 

 dence h son ami M. de Berulle, et sans pr6venir personne 

 autre, il parlit a I'improvisle pour aller occuper la cure 

 de ChJlillon-les-Dombes en Bresse. 



Les instances de la famille de Gondi nepurenlle decider 

 Jilaisserses nouveiux paroissiens -,11 trouva I'etatreligieux 

 de ces contrces veritablement deplorable; le relachement 

 du clerge et le voisinage de Geneve I'aggravaient de jour 

 en jour. Assiste d'un ouvrier evangelique , nomme Louis 

 Girard, il entrcprit une reforme, et ses courageux efforts 

 furent couronnes de succ6s. II fonda la premiere confrerie 

 des dames de la charite, et posa la premiijre pierre de 

 cette institution qui devait etre plus tard la providence 

 des mallieureux. Sa reputation lui amena un jour 

 le comte de Rougemont, un des plus celebres duellisles 

 du temps, qui, touch^ de repentir par les paroles du 

 saint, confessa ses fautes, vendit ses biens, les distribua 

 aux pauvres et passa le reste de sa vie dans une peni- 

 tence austere. 



En arrivant h Chatillon, Vincent avait installe son pres- 

 byt^re dans la niaison d'un protestant nornm^ Beynier. 

 Ses seuls exemples loucherent tellement son hole, que 

 non-seulemcnt il abjura, mais qu'il devint encore un de 

 ses fervcnts acolytes. 



La maison de Gondi, qui n'avait jamais cesse de le rap- 

 peler , finit par vaincre ses repugnances. Sollicite de 

 toutes parts, Vincent de Paul fut contraint de ceder, et 

 quitta Cliillillon , escort^ par la ville entiere pleurant 

 comme un seul homme. Revenu chez M. de Gondi, alors 

 general des gaR-res, il profita de la charge de ce seigneur 



