SAINT VINCE 



pour se rcndre comple de I'^tat des forcals qui depeii- 

 daient de lui. II en fut effrayo, et entroprit de les tirer de 

 cet abime. Scs tiavaux furent benis par le Seigneur, et le 

 roi Louis Xlll,sur le rappoil qu'on lui (it, le nomma 

 grand aumonier des galeres de France. 



Un trait de la vie de saint Vincent, que nous ne pou- 

 TOns passer sous silence, est celui qu'il accomplitii iMar- 

 seille, oil il s'elait rendu incognito. II remarqua, des les 



NT DE PAUL. 



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premiers jours, un galericn qui s'abandonnait au deses- 

 poir et rofusait toute esptjce de consolations. Celait un 

 contrebandier condamne a trois ans de caplivite. Crai- 

 gnant de le voir succomber a sa doulenr, et enflamme par 

 la charite, Vincent obtint par son credit la permission de 

 prendre sa place. 11 resta enchaine pendant plusieurs se- 

 niaines, et lorsque ses amis le firent delivrer, il porlait la 

 trace ineffacable des fers dont il avait He charge. 



La vie de ce grand saint est, a parlir de ce momeni, 

 occupee par des cntreprises jusqu'alors jugees impossi- 

 bles, el dont sa perseverance el son infaligable amour de 

 rhumanile viennent aisement a bout. A Macon, il elablit 

 la confrerie de Saint-CharIes-Borromee,destince a secou- 

 rir les pauvres indigenes et Strangers. A Bordeaux, et de 

 concert avec le cardinal de Sourdis, il opera une revolu- 

 tion morale dans les galeres de I'faat. Un mahomelan, 

 qui I'entendit, se fit bapliser et ne se s^para jamais de 

 son liberateur. 



A^anl de s' eloigner de celte ville, il alia revoir ses pa- 

 rents et leur fit promellre de vivre toujours dans I'hurai- 

 lite d'une vie obscure. II les abandonna dans les larmes, 

 et poursuivit sa carriers aposlolique. A I'aide d'une pen- 

 sion offerte par niadame de Gondi, il fonda, en 1624, le 

 college des Bons-Enfants, dont il fut nomme principal. 

 Cette institution etait consacree a rcunir des ecclesiasli- 

 ques ^prouves qui, aux frais de la compagnie, devaient 

 se repandre de temps en temps dans les campagnes pour 

 instruire el calechiser les paysans. 



Elle prospera tellement et acquit une telle reputation, 

 qu'elle fut designee comme lieu de relraite aux jeunes 

 pLctres avanl leur ordination. 



Vincent de Paul, par lettres patentes du roi, fut, eti 

 1632, mis en possession du seminaire de Saint-Lazare. II 

 elablit le plus grand ordre dans celte maison, et oblint en 

 outre un local suffisant pour loger les galeriens de Paris. 

 II demanda plus tard une audience a Richelieu, et ce 

 cardinal, qui appreciait siirement les hommes, se rendit 



aussitot a ses vues. Avec son concours, il jela a Marseille 

 les fondemenls d'un hospice dcsline aux prisonniers dont 

 il connaissait les souffrances pour les avoir parlagees. II 



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est impossible de continuer I'histoire de Vincent sans 

 s'exposer a tomberdans des rediles. Faisantsucceder les 

 bonnes oeuvres aux bonnes (ruvres, et niulliplianl aulour 

 de lui les missions religieuses, il complait ses minutes 



