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SAINT VINCENT DE PAUL. 



d' existence par le nombre des proselytes qu'il ramenait !i 

 lafoi. 



C'est ainsi que dans la foule des retraites lesplus lieu- 

 reuses qu'il dirigea ou dont il fut I'insligateur, on cite 

 celle du faubourg Saint-Germain, a Paris, et celle do 

 Saint-Lazare, oii il regul tous Ics fideles qui se pr6- 

 senterent Ji lui, bien que ce logis fiit specialement af- 

 fect^ aux conferences theologiques. 



II elablit ii Paris la premiere congregation des Filles 

 de la Charity ; les regies qu'il leur donna sont regardees 

 comme un chcf-d'ceuvre de sagesse. Elles furent toujo^irs 

 les enfants de sa predilection. « Elles n'ont, disaitnl, pour 

 monastercs que les niaisons des malades, pour cellule 

 qu'une chambre de louage, pour chapelle que I'eglise de 

 leur paroisse, pour cloitre que les rues de la ville ou les 

 salles des hopitaux, pour cloture que I'obeissance, pour 

 grille que la crainte de Dieu, et pour voile qu'une sainte 

 et exacte modestie. • 



Lesi5venements politiques qui bouleversaient la France 

 fournirent alors aux missionnaires I'occasion de montrer 

 toute I'ctendue de leur devouement. La maison de Saint- 

 Lazare fut changeo en une -veritable cascnie, et chaque 

 prStrepartagea sa demcureavecun soldat.Maisla famine, 

 suite inevitable de la guerre, vint desoler les provinces 

 fran(;aise=, et la Lorraine cntre autres fut decimee par la 

 misere. A ce fleau, se joignircnt la peste et le pillage des 

 compagnies errantes. Vincent, a la tHe de scs prfitres, so 

 transporta dans ces contrees pour arrcter le cours de ces 

 desordres. A I'aide des auradnes qu'ils obtenaient des 

 gens riches, ils nourrirent une immense population que 

 les desastres dn temps avaient riduile au deniiment le 

 plus affreux. Toul, Metz, Verdun, Nancy el plus de vingt- 

 cinq villcs ressentirent les effets de leur charite admira- 

 ble. Ce n'etait pas seulement sur leurs compatriotes que 

 s'etendait leur sollicitude ; les Anglais refugic^s furent ac- 

 cueillis par eux comme des frercs, et partagerent le pain 

 du missionnaire, alors que, repousses par leur pays,, ils 

 ne trouvaienl pas d'asile sur un sol etranger. 



Penetre de douleur par ces ev^ncmenls terribles, Vin- 

 cent prit une soudaine resolution. 11 Toulut s'adresser au 

 minisire meme ; lui, I'humblepr^trc ne craignit pasde re- 

 garder en face le front redoutable de Richelieu : « Monsei- 

 gnetir, lui cria-t-il, donnez-nous la paix! Ayez pitie de 

 nous! Donnez la paix a la France! • Et Richelieu, qui 

 connaissait I'homme ([ui plenrait a scs pieds, regretla 

 peut-6tre les s6veres conseils que lui avail dictes sa ri- 

 goureuse politique. 



Ce c^lebre cardinal, juge trop s6verement par la pos- 

 l^rite, mourut apri^s avoir pacific I'Europe, et le roi ne 

 tarda pas Ji lesuivrc. Vincent de Paul assista Louis XIII 

 a ses dernicrs moments. II le fit sans faiblesfeetsans com- 

 plaisance, ct sut faire passer dans rime du monarque 

 une sainte confiance et une pieuse fermete. 



Malgre les intrigues de la cour a la mort de ce prince, 

 Vinc<>nt ne prit aucune part aux troubles de la regence. 

 Le cardinal de iUazarin, qui prenait les renes du gouver- 

 nement sous le patronage de la reine Anne d'Autriche, 

 le nomma membre du conseil eccl^siastique. Ce tribunal 

 examinait les affaires religieuses et decidait des titres des- 

 candidats aux dignitfede I'figlise. Quoique, dans ce posts 

 eleve, ilfiil ledispensateurdes graces, jamais il n'accorda 

 rien a ses proches nik ses amis, persuade que Ihumilite 

 d'une vie ignoree est le don le plus pr^cieux que le ciel 

 puisse nous faire. II etait si peu courtlsan que, pour se 

 presenter a la cour, il ne voulut jamais acheter une sou- 

 tane neuve. — Etles pauvres? repondait-il. 



Vers la fin de sa vie, Vincent, comme s'il cut compris ■ 

 qu'il allait quitter le monde, multiplia autour de lui ses 

 CEuvres de bienfaisance. II fonda les Orpheliiiesau Pre aux- 

 Cleicset placa cet etablissement sous la main de mademoi- 

 selle de rfetang ; il institua la maison des filles de la Croix, 

 destinces a elever les jeunes personnes, puis les filles del 

 la Providence, les fdles de Sainte-Genevieve et enfin lef 

 premier hospice des enfantstrouves.il sut si bien interesser i 

 a cette derniere fondation, les dames de la cour, qu'a la 

 suite d'une pathelique exhortation qu'il leur avail adrcssee. 



