SAINTE JEANNE DE ClIAMAL. 



SAINTX: JEANNE DE CHANTAI.. 



Jeanne naquit a Dijon, le 23 Janvier 1572. 

 Elle etait lille tie Marguerite de Berbiny 

 el de lienigne Freniiot, president au par- 

 lemont de Bourgogne, si connu par son at- 

 tachementa Henri IV pendant cette guerre 

 civile qu'on nomma la Ligue. 



Sa jeunesse s'(5coula calme et heureuse 

 dans la maison de son pere. A I'Jge de cinq 

 ans,elleentendil un gentilhomme quiniait 

 la presence deDieu dans I'eucharistie. Elle 

 vint a lui, et le tirant par son velement: 

 • Monsieur, dit-elle, vous croyez done que Jesus-Christ 

 est un menteur, car vous niez la verite de ses propres 

 paroles? . Le gentilhomme pourtoute reponse lui donna 

 des bonbons. —Jeanne, indignee, courut lesjeter au feu. 

 Ce trait ne donnail-il pas a presager une foi grande et 

 sublime. Enfant, sa foi lui faisait oublier I'enfance; de- 

 venue femme, sa foi lui ota jusqu'a la derniere faiblesse 

 humaine. 



Plus tard, a I'Sgeou la seduction lutte si souventavec 

 succes centre le peu de forces d'un cceur de jeune fille , 

 une malheureuse essaya de corrompre cette virginale en- 

 fant. Mais, grSce a I'amour qu'lle avait pour Dieu, le 

 souflTe de Satan passa sur son ^me sans la ternir. 



A vingt ans, son pere la maria au baron de Chantal, 

 I'alne de la maison de Babutin. C'elait un brave et loyal 

 militaire qui partageait toutes ses affections entre sa 

 femme, son epee et son roi. Ilpossedaitune terre h Bour- 

 billy, il y amena la nouvelle baronne de Chantal. Peu de 

 lenipsapres, il fut force de relourner 6 Paris, ou la cour 

 reclamait sa presence. Restee seule, Jeanne s'occupa de 

 remedier aux abus qui e.\istaient dans la maison de son 

 mari.. Sa residence a la cour laissait a ses valets une 

 pleineetentiere liberte. — Or, vous savez cequesontdes 

 laquais devcnus maitrcs. Au pillage intcricur, 'au petit 

 vol adroitoment dissimule, s'etait joinle une depravation 

 morale coloree par une hypocrite apparence de vertu. 



Madame de Chantal vit le mal tel qu'il etait. Deux 

 raoyens s'offraient a elle. Le premier : renvoyer toutesa 

 vicieuse valetaille; le second : reprimer lesabus, et faire 

 naiire des vertus dans ces Smes corrompues. Ce qui paralt 

 le plus difficile lui sembia reellement chretien. Sa pre- 

 miere sollicitude fut pour leur salut. Elle les obligea de 

 pratiquer la religion qu'ils avaient negligee depuis bien 

 longlemps, les faisant assistcr, le soir, a la priere qu'elle 

 disait elle-mSmea haute voix; le matin, a la messe qui 

 se celebrait dans la chapelle du chAteau ; et le dimanche, 

 au simple et patriarcal office de la paroisse. Tout cela 

 se faisait, non pas parce qu'on avaitcrainte d'etre chasse, 

 mais bien parce que, de sa voix douce et affable envers 

 les plus pelits, la baronne I'avait conseille. 



Lorsque U. de Chantal revenait dans sa terre de Bour- 

 billy , I'extrSme amenite de Jeanne pouvait seule dissi- 

 per I'ennui profond que faisait naiire chez lui son sejour 

 a Pans. Elle employait tons ses instants a distraire le 

 baron, et lui procurer toutes les douceurs d'une vie chre- 

 tienne. Alors rien ne manquait a leur bonheur, car Jeanne 

 aimait tendrement son mari, etson amour etait partage. 

 Dieu ne permit pas que ces instants heureux fussent 



bien longs. M. de Chantal, invite par un de ses amis, se 

 renditil une partie de chasse revfitu d'un surtout couleur 

 de biche. Au moment oil il se cachait derriere desbrous- 

 sailles, I'ami qui I'avait invito, le prenanl pour une b6te 

 fauve.lui envoyaune balle dans la poitrine. — Lecoup fut 

 mortel. — Neanmoins le baron vecut encore quelques jours, 

 etavantd'expirer,ilfitecriresuriesregistres de la paroisse 

 le pardon reitiire qu'il accordaita son inconsolable ami. 



La baronne de Chantal n'elait alors igee que de vingt- 

 huit ans. Elle avait eu six enfants, quatre vivaient encore, 

 un garcon et trois filles. A la mort deson epoux, sa dou- 

 leur s'exliala dabord par des larmes; puis, prcnuntbien- 

 tot avec resignation I'epreuve que lui envoyaitle Seigneur, 

 elle pria; et pour prouver qu'elle p'ardonnait au meur- 

 trier involontaire du baron , elle lui donna son dernier 

 enfant ii tenir sur les fonts de baplSme. .4 cette epoque, 

 et se voyant veuve , elle fit voeu de chastete perpi^tueilc. 

 Ici commence la vie asc^tique de madame de Chantal. 

 L'ascetisme est un sentiment que, dans le monde, on de- 

 finit fort mal pour ne lui laisser que sa couleur de spi- 

 ritualisme non depourvu des vertus humanitaires , mais 

 ne s'exercant que rarement k les pratiquer. L'ascetisme, 

 c'est la vie interieure consacree a I'amour de Dieu , a la 

 priere. Certes il n'exclut pas I'amour des pauvres, il ne 

 defend pas de songer aux souffrances de I'indigent pour 

 les soulager ; mais comme son exercice est entierement 

 int^rieur et spirituel , il ne fournit pas les nombreuses 

 occasions de charitequetoute autre vie religieuse peut of- 

 frir. Quel est son but?dire2-vous, quelle est son utilite'? 

 Croyez-vous que Dieu posscde la clef desamcs? et des 

 lors ne comprenez-vous pasqu'en priant le Seigneur pour 

 autrui, on lui demande d'inspirer la cliarile a ceux qui 

 dans le monde peuvent ^tre charitables'/ N'est-ce pas une 

 maniere indirecle de faire le bien ; et si Ton ne peut elre 

 la main qui donne , n'est-on pas le coeur qui a eu pilie"? 

 L'ascetisme seulement demande une foi vive pour etre 

 pratiqu(5 et pour ^tre compris. 



Madame de Chantal avait une ame ardente et passion- 

 nee; les choses de la terre lui semblerent indignes de son 

 coeur. Tout son amour fut au heros de la croix. Quelques 

 liens I'attachaient encore au monde, elle sut les rompre 

 peu a peu. — D'abord elle etait mere. Jusqu'a ce que sa sol- 

 licitude fut inutile a ses enfants, son bonheur fut de leur 

 prodiguer ses soins maternels. Elle les aimait avec ar- 

 dour ; pouvait-elle d'ailleurs aimer autrement. Une voix 

 interieure I'appelait a la vie monastique, il lui semblait 

 entendre cette cloche du cloitre qui dit : • licoutez et 

 venez! > Elle eut la pensee d'aller finir ses jours en terre 

 sainle ; — mais ses enfants etaient trop jeunes encore! 



Saint Francois de Sales vint a Dijon precher le careme 

 de I'annee 4 604. Elle quitta Monthelon, oil, depuis son 

 veuvage, elle habitait la maison de son beau-pere, etvint 

 entendre I'livfque de Geneve. Elle pensa que mieux que 

 tous les pretres qui avaient jusque-14 dirigeson coeur, ce 

 prelat lui indiquerait la voie qu'elle devait prendre en 

 obeissant a Dieu. Francois de Sales rerut sa confession 

 et lui dit : • N'ecoulez que I'impulsion de votre ame, car 

 c'est le Seigneur qui vous appelle. » 

 Peu de temps apres, madame de Chantal maria I'ainee 



