NAPOLEON. 



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Peu de scs rayons, comme le solcil lorsqu'il est sur le 

 point de se coucher. — La Russie triomphe, mais d'un 

 trioniphe feroce et sans precedent dans les annales de la 

 guerre. Le froid lui vient en aide, comme elle s'y alten- 

 dait sans doute; la main gele sur le fcr, les larmes se 

 glacent sur lesjoues; on dirait qu'il picut non pas de la 

 neige, mais de la mort. Trisles, mais sans murmures, nos 

 [ilialangos hero'iques se couclient sur leur dernier lit, con- 

 liantes jusqu'au supifime moment dans le genie de leur 

 chef, et se disant encore en expirant : — Laissez faire, il 

 saura bien nous tirer de li). 



Napoleon ne devait pas les en tirer. Que pouvaient son 

 eoeur et sa tete centre un danger qui ne venait pas des 

 hommes, mais qui lui etait suscite par la nature seule? 

 Lutterait-il centre les Elements, ces ennemis invisibles? 

 Seul, oui, sans doute. II irait tonjours droit devant lui, 

 et droit devant lui, il rencontrcrait Saint-Petersbourg. 

 llais ses soldats furent les premiers a le detourner de ce 

 projet; ses lieutenants reculerentdevant I'idee d'aflronler 

 de nouveaux perils, dans un paysde fiimas, a la poursuile 

 de ces hordes faruuches qui poussaient I'heroisme jusqu'a 

 I'atrocite. Napoleon dut cesser [devant leurs instances. 

 « — Vous savez, dit-il, dans uue proclamation, I'histoire 

 de nos di'sastres et combien est petite la part que les 

 Russes y ont prise. lis peuvent bien dire comme les Athe- 

 niens de Themistode : nous etions perdus si nous n'eus- 

 sions ete perdus! Quant a nous, notre unique vainqueur 

 ■c'est le froid, dont la rigueur prematuree a trompe les 



habitants eux-memes Vit-on jamais plus de chances 



favorablcs derangees par des contrarietes plus imprevues"? 

 La campagne de Russie n'en sera pas nioins la plus glo- 

 rieuse, la plus difficile etia plus honorable dont I'histoire 

 moderne puisse faire mention. » 



II se decida done a la retraite, et laissant a Murat le 

 commandcment de cette armee a moitie detruite, il reprit 

 la route de Paris, etcouruta son tr(ine desTuileries comme 

 si un pressentiment secret lui cut dit qu'il allait bientut lui 

 echapper. Uue levee solennelle detroiscentcinquantemille 

 hommes fut ordonnee a la nouvelle de la defection prus- 

 sienne,et peudetenipsaprte, unesecondede cent quatre- 

 \ingt mille. — Mais deja la trahison lecernaitde tons les 

 coles. La coalition, reveillee en sursaut par les desastres 

 du Nord, secouait sa chaine. La France elle-m^me etait 

 lasse de batailles , saturee de conqu^tes; un indicible 

 ^puisement pesait sur elle et arretait I'elan de son pa- 

 triotisme. Elle ne suivait plus les pas de son empereur 

 qu'avec resignation ; I'obeissance avail remplace I'en- 

 thousiasme ; la oil il y avail eu fanatisme autrefois, il n'y 

 avail plus maintenant que doute et froideur. Les temps 

 etaient venus enfin oii Napoleon etait monte si haul qu'il 

 ne pouvait plus que descendre, — et il descendit. 



Deux clfurts encrgiques encore : Lutzen et Bautzen! — 

 Dernier eclair de ce tonnerre dechu qui va gronder dans 

 les niurs de Dresde pour la derniere fois ! Car le cercle 

 des puissances etrangercs se retrecit chaque jour davan- 

 tage autour de lui. C'est effrayant. Son beau-pcre est le 

 premier parmi ceux qui s'apprJtent a I'ecraser et qui 

 I'ecraseront. II n'y a pasjusqu'a deux enfants de France, 

 — lloreau et Bernadotte, — qui ne prennent les amies 

 conlre lui, lui par qui ils etaient tout, sans qui ils 

 n'eussent ete rien. 



C'est uue ligue immense enlre les potentats de I'Europe, 

 un hourra formidable cohtre cet homme dont ils s'occu- 



pent a creuser la lombe. L'avcnir refusera de croire Ji ce 

 duel cirange de vingt centre un, de vingt epees centre une 

 epee, de vingt bourrcaux pour une seule tete. La gran- 

 deur de Napoleon prend a cette 6poque un caroctfere de 

 sublime fatalite ; son 5me trompee dans les revers briUe 

 d'une energie nouvelle et plus forte. Mais son ^nergie 

 doit suecomber sous le nombre. II tombera sous le poids 

 de I'Europe entiere, comme un de ces Titans auxquels il 

 ne fallait rien moins qu'une montagne pour les broyer. 

 Napoleon s'etait fait Titan, I'Europe sefit montagne. 



Leipsick est le signal de cette grande deroute, qui ne 

 s'arrete qu'ii Francfort. Desormais I'ivresse des ennemis 

 est au comble, et precipitant catastrophes sur catastro- 

 phes, ils regardent deji comme abattu le parvenu hautain 

 dont ils ont eu si souvcnt a subir les lois. — Seul, sans 

 escorle. Napoleon rentre au sein de Paris silencieux; il 

 trahie dcrriere lui I'Europe et tons ses souverains, et c'est 

 ce moment-la que choisit le corps legislalif pour imposer 

 des conditions k sa demande d'une nouvelle levee d'hom- 

 mes. Mais lEmpereur n'est pas tellement accable, que 

 sa fougue ne se reveille au contact d'un obstacle intem- 

 pestif. 11 casse le corps legislalif. — « Moi seul, dil-il, je 

 suisle represenlant du peuple. Etqui de vous pourrait se 

 charger d'untel fardeau?Le tr(ine n'estquc du boisrecou- 

 vert de velours.... E»t-ce queje ne sacrifiepas mon or- 

 gueil ct ma fierte pour obtenir la paix? Oai,je suis tier 

 parce que jc suis courageux; je suis fier parce que j'ai 



fait de grandes choses pour la France Relourncz dans 



vos foyers. » 



Cet acte d'absolutisme ne retarda pas sa chate. — Deja 

 les allies debouchaient par tous les points de la France h 

 la fois. Les cosaques traversaient les campagnes de I'Est, 

 la lance au poing, brulant et pillant toutsurleur passage. 

 — Alors commenca pour lEmpereur cette guerre de ha- 

 meaux, pleine de surprises, de hasards, de virements, de 

 contre-manoeuvres, d'embuscades ; guerre sans reUche, 

 plus rapide qne le vent, allant de Test a I'ouest, du nord 

 au midi ; hier ^ Champaubert, aujourdhui aMoiilmirail, 

 demain a Montercau ; oil le terrain etait dispute pied k 

 pied, corps a corps; oil I'Empereur couchait tantot dans 

 la chambre d'un cliarron, tantot sur la paille d'une grange, 

 d'autres fois sur le seuil d'un presbytere, — se multi- 

 pliant sur tous les points et dans toutes les occasions, 

 courant mille fois au-devant du danger qu'il semblait 

 defier par son elrange audace ; faisant face a tout et 4 

 tous, a la ruse, i la trahison incessante, aux propositions 

 des ennemis, aux murmures de son etat-majur; semblable 

 a un lion accule, terrible, fin, ecumant, attentif, essouffle, 

 qui salt qu'il joue sa vie centre plus forts que lui, et qui ^ 

 pourtant ne desesperc que lorsqu'il se sent frapp6 ii 

 mort. 



Ses lieutenants n'etaient guere plus heureux. Soult se v 

 rctirait sur Toulouse. Augereau allait evacuerLyon. Bor- 

 deaux ouvrait ses murs aux Anglais. Le comte d'Artois 

 cntraitdans la Bourgogne. C'etaita chaque pas une porte 

 vendue, une ville forcce, par oil debouchait a chaque in- 

 stant un peuple autrichicn, russe, allemand. prussien. La 

 France etait percee a jour et debordee par tous ses fleu- 

 ves et toutes ses frontiercs. Plus de salut nuUc part ; I'in- 

 vasion etait partoul. Le torrent roula de la sorte jusque 

 devant Paris, — oil Napoleon arriva trup tard pour se met- 

 tre en travers de ses Hots tumullueux. Malgre I'h^ro'ique 

 defense de la garde nationale sous le commaadement du 



