JEAN 



vois-tu, Jeannelon, que je briserais comme ce gobelel si 

 je venais jamais a lesconnaitre!... 



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Jcanneton arrcta vivement son bras, au moment ou il 

 allait casser le verre. 

 Thierry conlinua, plus tranquille : 



— Tedireles raisons qu'on m'a jetees au nez pourcela, 

 ma foi, je n'en sais plus rien. II parait seulement que 

 j'avais la voix trop hayte, lesbras trop prompts et le go- 

 sier trop allere, trois qiialiles dont lis m'ont fait trois 

 defauts. Mais le monde estainsi.Et puis, mes connais- 

 sances ne leur plaisaient pas, a ce que j'ai cru dem^ler; 

 parce que, Petit-Ponce, mon camarade, ne posscde point 

 a un degre superlatif les facons distinguees d'un agent de 

 change, ils ont essaye dele noircir k mesyeux. Un tas de 

 betises, enfini Si bien que, j'ai fourre mcs oulils dans 

 mon sac et que j'ai souhaile le bonsoir a monseigneur 

 de la forge et a sa compagnie. Yoilh. Donne-moi a 

 boire. 



— Mais apres? demanda Jeanneton. 



— Apres? J'ai ete trouver Petit-Ponce et nous avons 

 passe la nuit au cabaret. Une belle nuit, Jeanneton ; des 

 bouteilles dcssus et dessous la table; du vin a foison, du 

 vinpartout! Jemela rappellerai longtemps ! 



— Et le lendemain?... 



— Ah 1 par exemple, ce fut autre chose. Je vendis mes 

 outils ; et quand je n'eus plus d'outils, je vendis ma vesle, 

 ma montre, la chaine de mon pere, quoi plus encore? Et 

 quand je n'eus plus rien 4 vendre, je promenai philoso- 

 phiquement ma misere de long en large, vivant au jour le 

 le jour, tanldt bien, tantot mal, grSice t I'amitie de Petit- 

 Ponce, de cfilui-la qu'ils avaient calomnie et injurie. Un 

 tel manege ne pouvait durer longtemps nt'^anmoins, et un 

 jour que je vis bien qu'il n'y avaitplus d'ouvrage possible 

 pour moi a Chalons par suite des mauvais cancans de la 

 forge, ce jour-la jcdis a Petit^Ponce : — Yiens-t'en avec 

 moi au village; j'ai partag^ ton pain, tu partageras celui 

 de mon pere, et le reste sera pour moi pour peu qu'il y 

 nit (hi rcste... 



— Pauvre Thierry! 



— Ah bien! oui ; — va-l'en voirs'ih vicnnent, comme 

 dit la chanson ; — quand j'ai eli pour frapper a la maisou 

 de la petite place et que j'ai demande a voir le vieux 

 bonhomme, on m'a repondu : La troisi^me allee du cime- 

 tiere, ^ gauche, en entrant. Excusez! I'annt^e a ete mau- 

 vaise. Nous sommes voles comme dans un bois, a mur- 

 mure Petit-Ponce. — Ca ! Jeanneton, tout le monde 

 mei'.rt done depuis qaelque temps aChamp-les-Loups? 



NETON. 



Cette fois Jeanneton ne repondit pas. Une profonde 

 tristesse s'etait empan^e d'elle a la vue du changement 

 apportepar un an d'absence dans lesmanieres et la con- 

 duile de son frere de lait. Jadis Thierry elait renomm6 

 dans le village comme im des plus honnStes garcons ; sa 

 bonne figure, fraiche et rose, indiquait h merveille I'heu- 



reusetranquillitedesaconscienc<'.Aujourd'huiladebauche 

 avail rendu Thierry presque meconnaissahle. — C'est co 

 qui fit que Jeanneton ne repondit pas d'abord. 

 Thierry but un dernier coup, et se leva. 



— Petite sopur, merci, lui dil-il ; tu m'as rendu un ser- 

 vice signale que je n'oublierai pas. Compte sur ma recon- 

 naissance si cela peut f^lre agreablo, et adieu maja 

 tenant. 



II I'embrassa cavalierement sur le cou, et se disposa k 

 sorlir. 



— Ou allez-vous done? lui demanda Jeanneton, qui avait 

 fremi sous son baiser. 



— Parbleu I a la recherche de Petit-Ponce, qui ne doit 

 pas se trouver loin, j'imagine. 



— Est-ce qu'il est reste a Champ-les-Loups? dit-elle 

 avec une vague terreur, dont elle ne se rendit pas compte 

 sur I'instant. 



— Oil veux-tu qu'il soit alle, par hasard? Ne suis-je 

 pas son seul espoir, absolument comme il eslmon unique 

 providence I 



— Mais.... .si vous en aviez... une autre? 



— Une autre providence ? 



— Oui. 



— Alors, jenedispas. Mais en attendant qu'elle vienne 

 a moi, je vais rejoindre Petit-Ponce. Adieu. 



— Thierry! 



— O'loi encore? 



— Tenez, vous allez sans doute me trailer de folle et 

 d'enfant. mais cethommequejen'ai jamais vu, dont hier 

 j'ignorais le nom, — eh bien ! il me fait peur. 



— .\ toi aussi ? , 



— Thierry, abandonnez cethomme qui vous a dcja ^te 

 falal et qui vous le sera peut-etre encore, j'en ai \bi 

 comme un pressentiment. 



— Bon! 



— Restez ici, je vous en conjure. 



— Rester, cela est facile a dire sans doute... 



— Ecoutez, fit-elle, comme si une inspiration lui ve- 

 nait d'en haut. Bene Seguin a besoin de quelqu'un d'in- 

 telligentetde sur pour lui tenirses comptes de fermages. 

 Moi, je ne suis qu'une pauvre fille trop ignoranto pour 

 lire autre part que dans un livre de priferes. Thierry, 

 voulez-vous accepter cet emploi modeste aupres de mon 

 mailre? vous etes mon frere de lait, il ne lui en faudra 

 pas davantage pour mettre sa conGance en vous. 



Thierry parut hesiter,— et regarda quelque temps le 

 bout de sessouliers ferres. 



— Au fait, dit-il, en se parlant k lui-mdme, rien ne me 

 lie avec Petit-Ponce. Nous sommes quittes I'un covers 

 I'autrc. D'ailleurs, ce n'est pas une vie de chretien que 

 je miint depuis quelques mois.... et ma foi, puisqu'une 



occasionsepresente,jeserais bien betede lui lournorledos. 



— Eh bien ! fit Jeanneton. 



— Eb bien ! lope la, petite seeur. J'accepte. 

 Jeanneton sautadejoie. Ellecourut dans Tappartement, 



chantant et battant des mains; et en attendant le retour 

 du fermier, elle s'occupa de mettre Thierry k mi^me de se 



