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LE SERPENT A SONNETTES. 



presenter (levant lui sous une toilette convenable. Une 

 blouse propre remplaca le \ Element decliire qu'il por- 

 tait k r^paule, sans tloutc parcc qu'il ne pouvait plus le 

 porter que de cetle faron. Elle-m^me voulut nouer sa 

 cravate; et la metamorpliose une fois accoraplie, il lui 

 sembla revoir le Tliierry d'autrefois qui redevenait Ic 

 Thierry de toujours, — I'honnete et naif paysan quelle 

 avail bien des fois regarde passer en soupiiant et qui ne 

 s'en etait jamais apercu, bien silr. 



Thierry, de son c6t6, vit s'en aller ses dernieres hesila- 

 tions aux Eclats de cette joie franche et bruyante.Il sentit 

 bientut son aneienne nature reprendre le dessus, et sous 

 cette lieureuse influence son coeur se reveilla aux douces 

 emotions de sa jeunesse. II vecut la une lieure de sa 

 premiere vie, une lieure de bonne gaiete, de folle etourde- 



rie, de bavardage sans queue ni tSte. II oublia tout, pour 

 ne pluspenser qu'au calme du present et a la seriinitti de 

 I'avenir. On aurait eu grand' peine alors a reconnaitre ea 

 luilo mendiant du matin. 



Quaiid Ren(5 Seguin arriva, — Jeanneton lui presenla 

 Thierry avec force eloges et compliments. Et pour linir 

 tout Ji faitde decider le fermier a Iraiter cette acquisition 

 si precieuse, disait-elle, pour le bien desesintferfils.ellelui 

 souflla dans I'oreille que ses pretentions etaient loin sur- 

 tout d'egaler son m^rite et qu'il otait disposi5 d'abord h se 

 contenter de gages extrcmementminimes. Cette assurance 

 en effet achcva de persuader le ladre campagnard, et 

 Thierry se trouva le soir mSme installe dans la maison. 



Et Jeanneton passaune bonne nuit, comme vous le pen- 

 sez. Gabbiel Richaud. 



mmu mmui 



XE SERPENT A SONNETTES. 



_ estde tousles serpents le plus dangereux, car sa mor- 

 sure cause une morlcruelle, assez prompte puisqu'elle a lieu 

 en cinq ou dix minutes, mais avec des douleurs atroces et 

 presque toujours iniivitable. 



Ce serpent n'est pas tres-grand, car le boiquira, 

 qui est le geant, atteint rarement six pieds de longueur 

 ct dix-huit pouces de circonterence; il peut done assez 

 faci lenient se cacher parmi les herbes, les fleurset les plus 

 petils arbustes. 



On le trouvedanspUisieurs contreesbrulantes del'Afri- 

 que, eten Amerique surtout, depuis le lac Cliamplain jus- 

 qu'au detruit de Magellan, c'est <i-dire sous toutes les la- 

 titudes de ce vaste continent. 



En Ami'riqiie, le voyageur n'entend pas le rugissement 

 du lion errant dans le desert pour y chercher sa proie; 

 il ne craint pas de so trouver face a face avec un tigre 

 toujours altere de sang; aussi le voit-on s'avancer avec 

 plus de contiance dans ces forets vierges oij I'incendie 

 seul, causi5 par la foudre, a pu faire quelques eclair- 

 cies; la il marche ou s'arrSte en admirant, car il n'existe 

 pas sur la terre un spectacle plus imposant, plus riche et 

 plus varie. Cetle immense voute de verdure, ces arbres 

 secnlaires debout comme de fortes colonnes ou renversfe 

 par un ouragan tropical , ces fougeres arborescentes au 

 feuillage dentele, ces lianes, gracieuses guirlandes natu- 

 relles; quelle forte et puissante vegetation! el ces my- 

 riades d'etres animis plus briUants les uns que les autres, 

 .perroquets, oiseaux de paradis, cardinaux couleur de feu, 

 oiseaux mouches et insectes lumineux, veritables dia- 

 mants mobiles, qui ravissent I'oeil, et dont la fuite laisse 

 dans I'iime un sentiment de regret. 



Mais au milieu de cette feerie naturelle qui I'enchanle 

 ■et le cliarme, le voyageur recule tout a coup ^pouvanle, 

 car pres d'un tronc noueux ou parmi des pierres recou- 

 vertes de mousses, il a apercu un serpent dont tes yeux 

 suivent tons ses mouvements. Inquiet, frapp^ de stupeur, 

 il hesite; fuira-til? s'avancera-t-il pour attaquer le rep- 

 tile? est-ce un serpent venimeux ou inoffensif? bientot le 

 doute n'est plus permis, un bruit sec, prolonge, pareil Ji 

 celui que ferait un fort parchemin froissb avjc violence, 

 I'avertit qu'il a en sa presence le plus redJutable des 



serpents, le serpent i sonnettes. La rapidite de cet animal' 

 est si grande, que la fuite est impossible; il ne faut done 

 chercher d'auxiliaire que dans le sang-froid et le courage. 

 C'est le seul moyen d'attaquer et de vaincre cet ennemi. 



C'est surtout lorsque I'orage eclate, quand les eclairs 

 sillonnent la nue, que le serpent a sonnettes est dange- 

 reux par la fureur qui semble I'animer; jamais son ha- 

 leine n'est plus empestee, son venin plus actif, sa mobi- 

 lite plus grande ; ses silTlenients aigus se joignent au bruit 

 sinislre des sonnettes et portent I'eirroi dans les coeurs les 

 plus intrt'pides. 



Ces .serpents aiment en general la pente meridionale 

 4es montagnes etie voisinage des fontaines ou des ruis- 

 seaux, car ils y trouvent en abondance les lezards et les 

 grenouilles, dont ils se nourrissent, ainsi que de souris, 

 musaraignes, taupes et ecureuils ; la legerete de ces der- 

 niers ne peut les sauver, car la rapidite de leur ennemi 

 est sans egale. 



On conipte quatre especes de serpents a sonnettes: 



Le bniqiiira, qui est le plus grand, et celui dont le ve- 

 nin est le plus actif. II a sur le dos une longue chaine de 

 laches noirJtres bordecs de blanc. 



Le millet a trois rangs longitudinaux de laches noires, 

 nuees de rouge sur le dos. 



Le durissus ou teulhlaco, que les Mexicains ont sur- 

 nomme le vent, a cause de la rapidite de sa locomotion ; il 

 est nue de jaune el de brun. 



Le muet, ayant sur le dos une chaine de grandps taches 

 noires rhomboidales et une raie noire derriere les yeux ; 

 il doit son nom b ce qu'il n'a k la queue que de petiles 

 ecailles pointues, qui n'ont que peu de sonorite. On le 

 trouve surtout aux environs de Surinam. 



Tels sont les caracteres particuliers des membres de 

 cette dangereuse famille de reptiles ; mais il y en a qui sont 

 generaux et communs a toute I'espece; ils se retrouvent 

 chez tous a des degres plus ou moins developpes ; nous 

 prendronsle boiquira pour exemple. 



Nous avons dejh dit que ce serpent peut atteindre jus- 

 qu'a six pieds de longueur; sa ti^le est aplatie et couverle 

 prds du museau de six ecailles plus grandes que les 

 aulres ; ses yeux elincelants luisent dans les tenebres et 



