LE SERPENT A SONNET.TES. 



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jettent un eclat phosphorique ; sa gueule s'ouvre deme- 

 surement, ce qui provienl d'une disposition toute particu- 

 iiere des os de la machoire infcrieuro; les dents soiit cro- 

 chues el recouibces en ariierc, et contribuent ainsi a re- 

 tenirla proie ; le poison s'amasse dans des vesicules sous la 

 peau de la machoire et sort par deux crochets , sorte de 

 dents tres-longups au-devant de la mjichoire superieure, 

 creusees en rigole k I'interieur, qui penetrant profondii- 

 ment et deposent dans la]plaie le venin que la pression 

 fait sortir. 



C'est a I'extremite de la queue du boiquira que sont 

 situees les ecailles creuses el sonores dont I'appareil porle 

 le nom de sonnettes ; elles sont d'une matiere cassanle, 

 elaslique et demi-lransparente ; leur nombre varie selon 

 les individus et pout s'elever jusqu'a trente ; elles sont 

 emboitees I'une dans I'autre et ferment comme des bour- 

 relets qui diminuent progressivement jusqu'ij I'exlreniite 

 ■de la queue; elles ont assez de jeu pour se froisser I'une 

 conlre I'aulre, et produire ce bruit parliculier qui s'entend 

 jusqu'a plus de soixanle pas; les ecailles du serpent a 

 sonneltes sont d'ailleurs mobiles, et se iKTissent lorsqu'il 



est agile par la fureur ou par quelque passion violente. 



Dans les contrecseloignees de la ligne, oul'hiver se fait 

 ressentir, les boiquiras se relirent en grand nombre dans 

 des cavernes ou de vieux arbres creuses par le temps; 

 c'est la qu'ils passent la mauvaise saison, engourdis par 

 le froid, incapables de nuire et m6me de se defendre, en 

 attendant que les tiedes brises du printemps viennent 

 leur rendre la vie et reveiller leurs mauvais instincts. 



Les Indiens, qui savent parfaitement profiter de la cir- 

 constance, les recherchent alors et les tuent, pour se de- 

 barrasser de ces h6tes dangereux et m^me pour se nourrir 

 de leur chair. 



Ce serpent ne pond qu'un petit nombre d'oeufs; mais 

 comme il vit longtemps, son espece est tr^s-muUipliee. 



On sail que les serpents ne sont pas insensibies aux 

 charmes de la musique; les jongleurs indiens tirent sous 

 ce rapport un parti admirable d'une flute particuliere 

 dont les sons doux et melancoliques attirent les serpents 

 et les font sortir desirous ou ils se retirent. C'est ainsi que 

 ces psyllesdelruisentles serpents capelles, espece des plus 

 dangereuses, munie de crochets empoisonnes. 



Le serpent a sonnettes lui meme , malgre son naturel 

 farouche, aime la musique et I'dcoule avec plaisir. Le 

 plus grand ecrivain de noire epoque decrit ce merveilleux 

 efTet dans Ic Gvnie du Clirislianisme. Nous ne pouvons 

 resister au dcsir de transcrire cetle admirable page. 



• Au mois de juiUet 1791, dit M. de Chateaubriand: 



• nous voyagions dans le haul Canada avec quelques fa- 



• milles sauvages de la nation des Onontagues. Un jour 

 « que nous elions arretes dans une grande plaine, au bord 

 « de la riviere Genesie, un serpent a sonnetles enlra dans 

 ' notre camp. II y avail parmi nous un Canadien qui 



• jouait de la flile; il voulut nous divertir et s'avanca 



• conlre le serpent avec son arme d'une nouvelle espece. 

 « A I'approche de son ennemi, le reptile se forme en spi- 

 ■ rale, aplatit sa tete, enOe ses joues, contracte seslevres, 



• decouvre ses dents empoisonnees et sa gueule sanglante ; 



• il brandit sa double langue comme deux Uammes ; ses 



• yeux sont deux charbons ardents ; son corps, gonfle de 



• rage.s'abaisseets'eleve comme les soufllets d'une forge; 



■ sa peau, dilatee, devient terne et ecailleuse, et sa 

 (I queue, dont sort un bruit sinistre, oscille avec lant de 



■ rapidite, quelle ressemble a une legere vapeur. 



a Alors le Canadien conimenca a jouer sur sa llille; le 



• serpent fait un mouvenient de surprise, et retire la tele 



• en arriere. A mesure qu'il est frappe de I'effel magique, 



• sesyeux perdent leur iiprete; les vibrations de .sa queue 



• se ralenlissent, et le bruit qu'elle fail entendre s'affai- 

 o blitet meurt peu a peu. Moins perpendiculaires sur leur 



• ligne .spirale, lesorbes du serpent charme s'elargissent. 



• et viennent tour a tour se poser sur la terre en cercles 



■ concentriques. Les nuances d'azur, de vert, de blanc et 



• d'or reprennent leur eclat sur sa peau fremissanle ; et, 

 . tournant legcrement la tefe, il demeure immobile dan* 



• Tallitude de ratlention eldu plaisir^ 



