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LE VENERABLE JEAN-BAPTISTE DE LA SALLE. 



un emploi exccptionnel ; ils en avaient fait leurs jours de 

 saturnales. — II elail principalcment consacre i la decsse 

 Vesta, ce qui n'empecliait nullemcnt d'en diHourner 

 quelques instants que Ton placait sous I'invocation de 

 Bacchus, de Saturne ou de Faunus. — Ces abrutissantes 

 devotions, qui ne se composaient que de ffttes et de plai- 

 sirs, commencaientdans lesvilla^es des Ics premiers jours 

 de deccmbre. — Le maitre s'y faisait uue obliealion d'ad- 

 mctlre h sa table ses valets et ses esclaves. Epoque de 

 singuliere egalil^: si le maitre buvait a ivresse, I'esclave 

 devait boire dte son ccite tout autant que lui ; et si le 

 premier roulait sous la table, le dernier elait tenu de le 

 suivre. — II est vrai que de loutes les charges de I'escla- 

 vage d'alors, celie-cipouvait bien ne pas etre la plus dure. 

 — Les I'lltes, encore plus orgiaquesdans les vllles, s'y 

 c^lebraientversle ndecembre : ellesduraient Irois jours, 

 avant I'inepte Claude et cet autre empereur qui donnait a 

 un cbeval de I'avoine dorcSe ; mais ces deux personnages, 

 trouvant que c'ctait peu dte trois jours de saturnales, de- 

 creterent qu'a I'avenir, au lieu de trois, il y en aurait 

 cinq. Les trois premiers jours remplacaient le carnaval 

 chez les Remains. Le peuple courait par les rues accoutre 

 de v^tejnenls grotesques; apres une longue course 

 bruyante et folle, ii renlrait dans sa maison pour com- 

 mencer un repas fabulcux, semblable a ceux qu'Honiere 

 inventa pour ses heros. — Le jour arrivant ne surprenait 

 Rome tout entiere dans le sommeil de I'ivresse et de la 

 debauche que pour I'inviter a recommencer. — La derniere 

 periode des saturnales recut la denomination de sigilla- 

 ria, du nom de petites figures en relief que les parents 

 donnaient a leurs enfants et les mailres a leurs -valets ; 

 origine evidenle de ces cadeaux qu'on appelle etrennes 

 aujourd'hui, et dont on a seulement retarde la distribu- 

 tion jusqu'au premier janvier. 



Maintenant et dans nos grandes cites deccmbre a ses 

 plaisirs et ses fetes mondaines. Plus que dans tout autre 

 mois de I'annee, les rues des riches quartiers sont pieti- 

 nees par de magnifiques chevaux attelcs ii de royales 

 voitures. Cost alors que de frileux orangers etalent leur 



feuillage odorant sur les larges marches de I'escalier oil la 

 lumiere des llambeaux devient leur unique soleil ; et 

 tandis que les salons s'illuminent de candelabres, de gi- 

 randoles, de torcheres etincelantes, les plafonds voient 

 tomber I'etofTe dans laquelle dormait un luslre, qui tout 

 A coup scintille de mille feux ; les fauteuils, ouvrant 

 leurs larges bras, montrent I'ecarlate de leur velours. 

 Puis de belles jeunes fdles aux robes blanches viennent 

 former dans I'interieur du salon une guirlande de Hours. 

 — Quelle joie se manifesto sur les figures virginales de 

 celles-ci ; elles ont seize ans k peine, heureuscs de se re- 

 trouver ainsi dans un monde si longtemps rfive, elles par- 

 lent encore de la pension qu'elles ont quittee de|mis peu. 

 Voyez comme le rire vient se jouer sur leurs levres; ne 

 dirait-on pas que c'est pour laisser voir souvent la blan- 

 cheur de leurs dents, petites et mignonnes ainsi que des 

 perles de nacre. — Mais le piano sort enfin du silence 

 auqnel I'avaient condamnfe les excursions i Baden-Baden ; 

 un harmonieux orclieslre se joint a ses accords, et la 

 Terpsichore des salons sourit en s'ev«iHant. 



Pour vous, Iranquilles et insouciants cultivateurs, dans 

 votre chaud vSlement de bure ou de niolleton, vous ecoutez 

 le cri-cri du grillou ^ cole de la biclie qui petille et flam- 

 boie ; vous repassez mentalement le travail du jour 

 ecoule, de m^me que vous faitcs le plan de celui du len- 

 demain. — Vous savez combien votre serpe a taille de 

 poiriers ou de pommiers ; vous comptez les arpents de 

 terre qui doivent encore Sire laboures avant la fin du 

 mois ; — vous pensez a ces petits arbres que, s'il ne gele 

 pas domain, vous transplanterez de la pepmiere dans 

 voire jardin; vous r^llechissez aux couches de fumier 

 qui doivent preparer la germinalion des graines et baler 

 la vegetation , vous ordonnez h Petit-Jean de terminer 

 celte operation avant la fin de la semaine. Heureuses et 

 simples orcupalions de deccmbre , qui doivent tou- 

 jours avoir leur fruit et non jiasscr steriles comme ces 

 longues heures qu'on a vu s'ecouler dans un splendide 

 salon! 



Andre Thomas. 



L'ELITE DES SAINTS FRASCMS. 



IE VXIffXRABLE JEAN-BAFTISTE DE I.A SAI.LE. 



tnfanis de la ville et du 

 chaume, et vous, hon- 

 nStes proletaires, artisans 

 ou cultivateurs, Ecoutez 

 I'hisloire de celui qui 

 vous sacrifia sa fortune, 

 et sa vie! — Oh! c'est 

 une douce et agr^able 

 mission que d'avoir a 

 parler des verlus de 

 I'homme dont on voil par- 

 tout lescpuvres de pieuse 

 ^ humanite.Quelque plume 

 que Ton puisse tenir 

 dans les doigls, quelque noires pages qu'on ait [^6criles, 



on retrouve encore de vivos (^motions a passer dans le 

 paisible sentier qu'a parcouru I'homme de bien. — Aux 

 pauvres il donna la premiere instruction, cette instruction 

 dont la societe fait a tous un besoin imperieux et 

 dont on pleure I'absence souvent avec des larmcs ami^res 

 lorsqu'on ne pent la possMcr. — II initia le jeune ouvrier 

 a la vie de I'esprit, le conduisant avec une ^vangelique 

 patience jusqu'^ I'Sge oii il pnuvait prendre I'outil de 

 son pere, pour en faire sa modeste fortune, ou bien em- 

 brasser h jamais la carriere intellectuclle ; faisant revivre 

 les temps ou Athenes el Sparte avaient des cours sp6cia- 

 lement ouverts aux enfants du peuple, il brisa la loi 

 cruelle de I'indigence qui frappait le fils du pauvre et 

 menacait de I'asservir. Que d'hommes c^lebres dans les 

 arts, que de poiJtes et d'artisles lui doivent les premiers 



