LE VENERABLE JEAN-BAPTISTE DE LA SALLE. 353 



icologre el oblenir le grade de doc- 



elements de la science! Combien de gens arrivfe au faite 

 des grandeurs humaines, ont pout ^Ire senti une l.irme 

 mouiller leurpaupiere, lorsque leur superbe voiture ecla- 

 boussaitrhumblev6tementdel'undesdisciples de M. de la 

 Salle ; alors ils se sont souvenus que sans la charitable 

 institution 'qui les avait accueillis, ils n'auraient eu pour 

 heritage que le rabot ou la charrue de leur pere! 



Jean-Bapliste de la Salle naquit a Reims, le 30 avril 

 1651, deM. Louis de la Salle, conseiller au presidial de 

 cette ville, et de madame Nicole Moet de Brouillet, son 

 Spouse. 



Cette famille, originaire du Beam, remonte k Ta plus 

 haute antiquite. Quelques genealogistes la font dcscendre 

 d'un nommeSalla, qui, combattant aux cotes d'Alphonse, 

 dit le Chaste, roi de Navarre, eut les jambes fracassees 

 par un eclat de pierre lancee par une machine (818). 

 Le prince voulut qu'en memoire de cet evenement, ce 

 guerrier portit sur son boucl'er trois chevrons brises; de 

 1^, les armes de la famille de la Salle. Les descendants de 

 S3llasedistin;:uerenlaussi sous differents ro's de France, 

 el notamment sous Charles VIU et sous LouisXII pendant 

 lesexpMltionsde Bretagne etde Naples. En 1496, c'elait 

 un membrede cette famille qui gouvemaitleSoissonnais; 

 un autre fut gouverneur de Navarreins en 1620 ; ce der- 

 nier recut de grandes recompenses de Louis XIU pour 

 avoir favorisi d'une maniere eflicace son expedition en 

 Beam, lorsqu'il soumit cette contree a son autorite 

 royale. 



t,\e\i avec le plus grand soin par ses parents aussi 

 vertueuxqu'eclaires, le jeune de la Salle sentit de bonne 

 heurese divelopper en lui les germes de la plus grande 

 piete et les plus heureusesdispositions pour les diSerentes 

 sciences auxquelles on I'appliquait. 



Des quil eut atteint un 4ge convenable, 11 !ift envoyS 

 au college de Reims. II y devint bientot un module d'ap- 

 titude pour ses condisciples et un snjet de gloire pour ses 

 maitres. 



La studieuse ardeur du jeune ^tudiant, ainsi que I'in- 

 telligence precoce dont il fit preuve, donnerent h ses pa- 

 rents les plus brillantes esp^rances. Dcja ils voyaient en 

 lui un honorable membre de la magistrature, qui porte- 

 rait dignement le nom qu'avaient illustre ses nobles an- 

 c^tres. Mais a mesure que le jeune de la Salle avancait 

 en 5ge, sa piet6 devenait plus 'vive, et bientot il comprit 

 que ce n'itait pas aux choses de ce monde que Dieu 

 I'avait destine. II fit connaitrekses parents lesdispositions 

 qu'il ressentait pour la vie ecclesiastique. Ceux-ci con- 

 curent bien quelque chagrin de se voir priver d'un fils 

 aine sur qui reposaient leurs plus chores esp^rances; 

 mais ils etaient parfaits chr^tiens, et, aprfes une courte 

 hesitation, ils autoriserent leur jeune enfant h ^couter les 

 inspirations de sa conscience. — Dks lors, il se consid(5ra 

 comme attach^ a la carriere qu'il desirait entreprendre, 

 et plus que jamais ses prieres el ses oeuvres furent une 

 expression de la purel^ de son &me. 



A I'iige de dix-sept ans, il fut pourvu d'un canonical 

 dans la m(5tropole de Reims. Sa modestie et en mdme 

 temps son exterieur ang^lique lefirent remarqucr par tout 

 le monde, dans les fonctions qu'il remplissait. Pendant 

 les ceremonies rellgieuses, sa figure prenait une telle ex- 

 pression d'extatique devotion, qu'on eut dit un serapbin 

 envoye par Dieu au service de I'autel. 



Sa philosophie terminfie, ses parents I'envoyferent i 



Paris pour faire sa 

 teur. 



De tout temps, la granJe ville fut .in sejour bien 

 dangereux pour les jeunes gens. — Que d'iimes nobles 

 et pures n'ont pu resistor aux seductions qui sembient s't'tre 

 entassees dans la moderne Babylone ! — Le jeune de b 

 Salle ne tenia mi'>rne pas d'affronler le danger, et, se rap- 

 pelant les paroles de I'fivangile, il se mil a I'abri de toule 

 lentation pour n'avoir mfrme pas la crainte d'y tomber. 

 II enira comme pensionnaire dans le seminaire de Saint- 

 Sulpice , certain qu'il etait d'y rencontier de dignes 

 emules dans la voiedela perfection. 



M. de Bretonvilliers, homme d'une rare pi^tt^, 4lait 

 alors suporieur dece seminaire. MM. Tronson, Lesehassier 

 etBouin en dtaient les principaux directeurs. 



Ses progresdans la science furent rapides; tout annon- 

 cait en lui un homme de hautys esp^rances, lorsque la 

 mort vint lui ravir son p^re et sa mere. Ce fut ane 

 epreuve bien cruelle pour le coeur sensible du joune de 

 la Salle ; il eut besoin pour la supporter de toute sa foi en 

 Dieu et sa chretienne resignation. 



Cet evenement le rappela a Reims aupres de ses freres 

 et soeurs, dont il devenait le tuteur. Sessoins etsasolli- 

 citude a I'egard deces enfants furent le prelude du 6i- 

 vouemenlque, par la suite , il devait montrer pour la jeu- 

 nesse.Neanmoins, il sut, au milieu des preoccupations de 

 la famille, conserver la pensee du but sacre qu il se pro- 

 posait d'atteindre. 



En 1672, il recut le sous-diaconat. M. Roland, theolo- 

 gal du chapitre de Reims, qui dirigeait lo jeune Invite, 

 ne putle decider a rerevoir la pretrise qu'en 1678. II se 

 croyait indigne de cette grAce, quoique ses vertus lui eus- 

 sent morite I'admiration de toutes les peisonnes qui le 

 connaissaient. 



Devenu pretre, son Sme semblaitne tenir queduciol; 

 les affections de son creur et son amour pour Dieu se pei- 

 gnaient si sensiblement sur son visage, que des pecheurs 

 furent ramenes h, la religion apres lui avoir seulement 

 vu oflfrir le saint sacrifice de la messe. 



Sa reputation de saintete s'elendit au loin, et jusque- 

 la 11 n'eut rien a souffrir de la calomnie, ce poison subtil 

 jetant sur la vie d'un homme sans reproche une amor- 

 tume qui le fait se souvenir que la justice n'appartient 

 qu'a Dieu. II fut choisi par ses superienrs pour diriger 

 une societe d'ecclesiastiqnes envoyes dans une petite 

 ville, oil la negligence des pasteurs avait enfante la plus 

 affreuse depravation. — Ses discours et surtout son 

 exemple produisirent un salutaire repcntir dans I'ame 

 des pecheurs; el bientot il eprouva la douce consolation 

 de voircesmemes hommes, qui avaient ele jusqu'ii renier 

 Dieu, mouiller des pleurs de la penitence les dalles de 

 leur modeste eglise et solliciter la grace qu'ils avaient un 

 instant meconnue. Les habitants de ce lieu lui vouerent 

 depuis une pieuse veneration, et ils le regarderent comme 

 le plus grand de leurs bienfaiteurs. 



La cure de Saint-Pierre, i Reims, devint vacanle. 

 M. Roland, directeur de I'abbe de la Salle, lui conseilla de 

 permuler son canonical pour devcnir le pere spirituel 

 de cette paroisse oil son zele el sa piete pouvaient ope 

 rer unbien immense. Quel(]ue disproportion qu'il existAt 

 entre ces deux benefices, il n'hesila pas i suivre lescon- 

 seils de celui qui sur la terre lui lenait place de Dieu. 

 Mais son archeveque ne consentil point ii ce que son 



