LE VENERABLE JEAN-BAPTISTE DE LA SALLE. 357 



bit qu'il avail fait prendre aux freres de cps (5coles, (out 



en le bafouant et en souillant de boue son visage et ses 

 vStemenls, envoyaient leursenfants dans ses ecoles : trou- 

 peau de betes immondes ([ui, en recevant le pain qu'on 

 leur donnait, jelaienl du venin ii la face ! 



Lcs calonmies infimes, comme les insultes et les huees 

 de la populace, n'avaient pas altere I'ardeur chretienne 

 de M. de la Sallo pour ses ecoles; aux invectives, il rcpon- 

 dait par un sourire de bienveillance et d'humilite; aux 

 huees et aux mauvais traitements, il repondait par des 

 aumones. — En 1684, une affreuse disette frappa le peu- 

 ple ; I'homrae insulte et bafoue par le peuple, vendit son 

 patrimoine, et ce fut au peuple qu'il en dislribua jus- 

 qu'a la derniere obole 1 



Ses disciples avaient eu quelques craintes sur I'avenir 

 de leur institution; ils ne pouvaient s'empeclier de les 

 exprimer ii M. de la Salle, et Ms lui faisaient comprendre 

 que la chose qu'ils redoutaient le plus etait la misere, 

 tandis que lui n'avait pas une seniblable crainte a c6t6 

 dela fortune que lui donnait sa naissance. Devenu pauvre 

 comme eux, il les reunitautour de lui, et leur montrant 

 le ciel : Notre fortune, dit-il, elle est IS, c'est notre foi 

 en Dieu ! — A compter de ce jour, les pauvres freres fer- 

 merent les yeux sur un avenir qu'ils avaient mis entre les 

 mi'insdu Seigneur. 



Les ecoles clireliennes eurcnt dans Reims un resullat 

 si heureux, que leur reputation s'etendit dans toute la 

 France. Les villes de Guise, de Rethel, de Laon et Cliil- 

 teau-Portier, reclamerent leur part de ce bienfait. Les 

 cures de diverses campaynes sollicilerenl pour leur com- 

 mune renvoi de quelques-uns de ees disciples, mais 

 il fut impossible do les satisfaire, vu le petit nombre 

 de freres instituteurs que possedaient alors les ecoles. 

 Les cures, qui avaient senti tout le prix de I'enseigne- 

 ment institue par M. de la Salle, lui adrcsiirenl des 

 H'unes gens pour qu'il les formAt a I'art precieux 

 d'elever chretiennemenl la jeunesse.- C'est ainsi qu'il 

 devint non-seulement le fondaleur de renseignemerit 

 primaire en France, mais qu'il elablit aussi le modele et 

 leplan des ecoles normales, et que plus tardil donna nais- 

 sance aux ecoles d'adultes, sous le nom d'ecoles domini- 

 cales. Independamment de ces diverses institutions, il 

 crea son premier noviciot preparaloire dans sa maison. II 

 y admit un certain nombre d'enfants de quatorze ou 

 quinze ans, qui annoncaient des dispositions pour la vie 

 religieuse. — Tel fut leprincipe desetablissenients de ce 

 genre qui ont depuis ete retablis en 183S; il en existe a 

 Paris, a Lyon, k Avignon, ii Toulouse et dans diffeientes 

 aulres villes. 



En 1688, M. dela Bannondiere, cure deSaint-Sulpice, 

 a Paris, fit demander a M. de la Salle de venirdiriger lcs 

 ecoles desa paroisse. Dans I'interet de son ceuvre, et pen- 

 santqu'a Paris plus qu'ailleurs il pouvait lui donnerune 

 extension convenable, il se rendit au VOBU de M. de la 

 Bannondiere , et quelques mois apres les fr&rcs qu'il 

 avail amenesaveclui purent prendre possession des ecoles 

 de la paroisse Saist-Sulpice. 



C'est alors que, pour AL de la Salle, il n'y eut plus ni 

 paix ni repos. Le calice d'amertume que le Seigneur pre- 

 parait ji sa sanctification devait etre vide jusqu'a la lie. 

 Les cures, apres I'avoir pris sous leur protection, I'aban- 

 donnaient tout ii coup en lui reprochant des torts imagi- 

 naires, ou en se faisanl I'ecbo de la calomnie dont il etait 

 victime. Les sages reglements qu'il avail instilues, llia- 



devinl unsujet de critique etde malveillance, etbiendes 

 fois sa pauvre communaute se vit reduile h la misere la 

 plus affreuse. 



Tant d'ameres douleurs, jointes aux jeiines el aux 

 privations que s'imposait I'abbe de la Salle, porterent 

 unegraveatteinle ii sa sanle. II conlracta un rhumatisme 

 qui le priva de tout mouvemenl. Le mat etait si violent, 

 qu'ayant resiste a tous les moyens ordinaires de I'art, 

 on fut force de couclier le malade sur une sorte de gril 

 place sur des cbarbons ardents et de lui causer une dou- 



Lc pert' dc Id Salle sur Ic gril. 



leur plus grande que lemalmeme. Si ce supplice rappelle 

 celui de suint Laurent, la patience et le calme admirable 

 dont le pauvre pretre fit preuve rappellent aussi les ver- 

 lusdu saint martyr. 



Quelque temps apres, lorsqu'il fut rendu k la vie,' la 

 persecution rcrommenca, loujours plus acharn^e centre 

 lui. Le clerge de Paris, sans doule abuse par quelque 

 infernale machination, descendil jusqu'Ei ordpnner une 

 enquete dans sa maison. On interrogea ses disciples et on 

 voulul donner a leurs reponscs une interpretation defa 

 vorable pour lui. — Xa milieu de ces humiliations, it 

 paraissait calme et heureux ; trois fois, il avail voulur6- 

 signer son litre de superieur des ecoles chretiennes, et 

 Irois fois on I'avait force a le reprendre; mais apres I'in- 

 digne precede dont on venail de I'accabler, aprfes le juge- 

 ment inique qui le declara incapable de conduire une 

 congregation qu'il avail creee et dont il avail jusque-la 

 dirigela niarche ovectanldeprudence etdesagesse, ilsolli- 

 cilader.ouveau la nomination d'un autre superieur. Sesen- 

 nemistriompherent, I'archeveque de Parisdonnaun direc- 

 teur de son choix aux disciples de M. de la Salle ; mais 

 ces pauvres gens s'etaient accoutumes ei sa charitable 

 aulorile, ils en avaient reconnu lout le prix el ils refu- 

 serenl celte fois d'obeir a I'archeveque. — M. de la Salle, 

 alarme de la lournure serieuse que prenait un evenement 

 dont il etait la cause involontaire, se rendit en personne 

 chez le prelal qui avail acceple sa demission. II le vilet 

 lui paria pour la premiere fois; il le suppliad'assumer sur 

 lui toute la responsabilile de la desobt'issance de ses dis- 

 ciples et de ne faire retomber que sur lui le chatiment 

 que cette faute pouvait meriler. Tant d'liumiliteet d'ab- 

 negation ouvrirenl les yeux de I'archevjque; il compril 

 qu'il a vail mal juge un liomniedehien ; mais lesinimilies 

 auxquelles il avail obei sans le savoir etaienl trop puis- 

 santes et il s'etail trop avance pour reculer. Le nouveau 



