SAINTE J5ERTIIE. 



3S0 



SAINTX dZRTHE , ABBESSX Bl; BtANGY, BN ARTOIS. 



Aje seul nora de Berthe nous rcporte 

 au lemps du mojen age, a cette bril- 

 lante tipoque de toiirniiis, de gucr- 

 res et de croisades. II evoque de 

 blanches statues, coujhees sur les 

 pienes des tombeaux et dont les 

 clieveux lissesencadrentsilencieuse- 

 mentle visage de marbre. Mais ce 

 nom est hereditaire en France, et 

 celle dont nous voulons raconler la 

 vie est ant^rieure h ces iiges he- 

 roiques oil les cours d'amour pro- 

 fessaient la gale science et oil des 

 tribunaux de dames s'assemblaient 

 pour juger les chevaliers. Certlie 

 est une fille primitive, issue d'un vieux sang gau- 

 lois, et qui vecut parmi les Fredegonde et les Brune- 

 haut, ces lerribles descendantes de Merovee. Certaines 

 parties de son existence sent entourees d'un profond 

 mystere, et la tradition, en passant par la bouche des ge- 

 nerations, est devenue, sinon mensongere, au moins exces- 

 sivement douteuse. 



Berthe naquit h la cour de Clevis II, et peu de femmes 

 pouvaicnt revcndiquer une plus haute origine. Son pere, 

 le comte Rigobert, s'etait iUustre dans la corriere des ar- 

 mes, et sa mfere Ursane elait proche parente du roi de 

 Kent, en Angleterre. On ne nous a point conserve de de- 



tails sur sa jeunesse ; certains auteurs alTirment qu'elle 

 aima un chevalier nomme Raoul, et qu'elle saerifia cette 

 inclination ii lobeissance qu'elle dut monlrer aux ordres 

 de son pi-re. Celui-ci lui donna pour epoux un grand sei- 

 gneur, allie independant du roi de France, et qu'on ap- 

 pelait le comte Sigefroy. Berthe, pcnetree de ses devoirs 

 d'epouse, se consacra tout entiere au bonheur de son mari 

 et a I'education de ses enfants. Une logende romanesque 

 nous montro le fidele Raoul rempli d'admiration pour la 

 vertu de celle qu'il avait tant ainiee, lui consacrant sa vie 

 et I'entourant d'une protection etrange et mysterieuse. 

 Mais quelques historiensdementent ce fait chevaleresque 

 comme- peu confornie aux mcKurs des guerriers de cette 

 epoque, beaucoup moins forts sur les beaux sentiments 

 que sur les grands coups depee. 



Berthe fut mariee a I'Jige de vingt ans, vers Tannee 666, 

 et de cette union naquirent cinq filles, dont les deux 

 ainees se firent plus tard une grande reputation desain- 

 tete sous les noms de Gertrude et de Deotile. Sigefroy 

 etant mort apres vingt annecs de bonheur conjugal, la 

 sainte veuve forma le projet d'abandonncr le monde et de 

 se renfermer dans un monastere qu'elle avait fait bStir 

 sur la riviere de Ternois. 



Ses deux plus jeuncs enfants lui ayant ete enlevees par 

 leciel, elle crut pouvoir se consacrer a Dieu sans trahir 

 ses obligations de mere. Ses filles Gertrude et Deotile ma- 

 nifesterent I'intention de la suivre, et dies se retirerent 



Sjiitle BtrUic (fLfeiitl,int sa fillc. 



loutes Ics Irois dans I'albaye de Bla igy, dont Berthe fut 

 nommee abbesse. Mais elles eprouverent bientSt, de la part 

 d'un seigneur appe:e Roger, une assezvive persecution. 



La beaute de Gertrude Sigefroy etait celebre dans le 

 pays ; sa figure angclique respirait Tinnocence, et sa taille 



elait souple et svelte comme un roseau. Roger ne put la 

 voir sans I'aimer, et les passions des Francs de ce temps- 

 lii, encore a demi barbares, elaicnt indomptables comme 

 leur carartere. II demanda Gertrude a sa mere ; mais la 

 timide jeune fille refusa de la quitter pour suivre un epous 



