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SAINTE BEUTHE. 



qu'elle ne connaissait pas. Elle se croyait a I'abri de ses 

 poursuiles dans le clotlrequi lui scrvait d'asile, lorsqu'on 

 apprit que Roger s'avancail avec des homnics d'armes, 

 et pr^tendait assiegor le monaslere et en arracher Ger- 

 trude en di'pit de I'abbesse et d'elle-meme. Que pouvaient 

 opposer a ces forcenes des femmes isolees et sans moyens 

 de defense? Bientot on aperroit un nua;^e de poiissifere, on 

 entend distinctement le pietinement des clievaux; les 

 portes sont frarassces et les pas des cavnliers lesonnent 

 surlesdallesdescoriidors. fiperdues, lesreligieuscs fuient 

 de toutes parts et se precipileiit danslancf. Edessepres- 

 sent les uiies centre les autrcs corame un troupeau de bre- 

 biselTrayi'Cs.etl'on n'enlend sous les vodlesdu temple que 

 le bruit etoulTe de leur respiration haletanle. Gertrude et 

 Deotile embrasseut les coins de I'autel. Seule, conservant 

 sa fermetc et son courage au milieu de la desolation uni- 

 verselle, Berthe est debout et attend en silence. l,a porle 

 s'ouvre, Roger apparjU Tadl en feu ; a I'aspect du lieu 

 saint, ses compagnons, frappes de respect, se decouvrent 

 et s'arrelent. Berthe elcnd la main vers le ravisseur; elle 

 lui montre Gertrude agcnouiUee, elle s'ecrie : ■ Vous voyez 

 Gertrude qui a recu le voile de la main des fev(^ques, elle 

 appartient ii Dieu; auriez-vous bien la hardiesse de la lui 

 disputer? • A ce discours, a I'accent inspire de I'abbesse, 

 ^ la majeste de sa pose, Roger hesite : il recule devant le 

 sacrilege qu'il a jure d'accoinplir, et ses soldats qui I'en- 

 tourcut I'enlrainent loin des murs de I'abbaye. 



Mais le volcan qui biidait dans son cceur jetait encore 

 des llanimes ; excite par le ressentiment, il se presenle ;i 

 la cour de Thierry 111 et accuse Berthe d'infidelile el de 

 haute trahison. Son credit, son air de sincerite, rendent 

 ces charges accablantes ; tile est mandee a la cour de 

 France pour avoir a se defendre des niefaits qui lui sont 

 imputes. 



Ce n'est point sans regret ni sans apprehension qu'elle 

 quitta son cher monaslere. ■ Priez pour moi, dit-elle k ses 

 filles, qui salt les epreuves que Dieu pent nic rfeerver? • 

 Coninie elle I'avait prevu, son voyage ne s'effeclua pas 

 sans encombre. A une journee deTernois, on vit arriver 

 une bande de soldats commandes par Roger, lis entoure- 

 rent la petite caravane et firent I'abbesse prisonnicre. 

 Mais un envoye du ciel, ou plutot un ami de la tcrre 

 veillait; Rooul apparait a la tele d'une nonibreuse com- 

 pagnie. A sa vue, la troupe de Roger cherche son salut 

 dans la fuite, etcelui-ci, oblige de battre en retraite, s'e- 

 loigne, le depit dans r6me, et formant de nouveaux pro- 

 jets de vengeance, qu'il no put jamais acconiplir. 



Raoul s'offril pour escorler Berthe jusqu'ii Paris, et 

 elle crut pouvoir accepter ce secours de celui qu'elle re- 

 gardait mainlenant coninie un ami. 11 la conduisit jus- 

 qu'aupres du roi Thierry, qui reconnut combien on I'avait 

 caloniniee. line put s'empficher d'admirer ses vertus , 

 et lui en donna un eclatant temoignage en I'assurant de 

 sa royale protection. Ainsi, les intrigues que Roger avail 

 destinees h la perdre n'avaient servi qu'a la glorilier el 

 k rendre impuissantes desormais les perfides meuees de 

 ses ennemis. 



De retour ii Blangy, Be] the travailla a donner a sa 

 communaute une constitution reguliere et definitive ; 

 elle fit construire dans I'inlericur du monaslere trois dif- 

 ferentes egliscs, I'une sous le patronage de saint Omer; 

 I'autre, sous celui de saint Waast, evSque d'Arras, et la 

 troisieme, sous celui de saint Martin de Tours. Elle avail 



pour ce dernier saint une affection particuliere, et fit 

 bllir en son honnenr jusqu'a sept eglises sur divers 

 points de ses lerres. La constitution de son cloilre, qui 

 renfermail alors soixanle religieuses, elanl bien elablie , 

 elle_fil connuitre sa resolution de se demetlredela charge 

 d'abbesse en faveur de sa fille Deotile, et la forca d'ac- 

 cepler ce litre , malgre ses pricres et cedes de toutes les 

 soeurs. 



A partirdece moment, Berthe so renfermadansune cel- 

 lule ou elle demeura loute sa vie, et qui ne lui permeltait 

 pas de communiquer avec I'interieur du couvcnl. La, elle 

 passait desjourneesentieres el quelqucfois des nulls dans 

 I'oraison et la contemplation, conlinuanlcependantjusqu'i 

 sa morl i faire a la communaute une instruclion journa- 

 licre par une pelile fenetre pratiquee a sa chambrelle et 

 donnant dans une chapelle oil lout le monde se reunis- 

 sait. A une cerlaine heure, I'abbesse Deotile, accompa- 

 gnie de sa soeur Gertrude et de ses religieuses, venait 

 saluer Berihe qui paraissait et adressait de sages conseils 

 a ses filles d'adoption. Puis, la fenetre se rel'ermail, et 

 elle retombail vivanle dans ce lombeau dont elle avait 

 scelle volontaircment la pierre. 



Berthe pratiqua ces exercices de picte avec une fer- 

 vour qui ne se dcmeutit jamais ; elle mourut a I'ige de 

 soi\aiile-dix-neuf ans, vers I'annee 725, et emporla avec 

 elle I'amour des sainles femmes qu'elle avail dirigees. 

 Vers la fin du neuvieme siecle, I'invasion des Normands 

 rcpandit la tcrreur dans I'abbaye, et les religieuses pri- 

 rcrit la fuite, emportant avec elles les reliques de sainle 

 Berihe et de ses deux filles. Elles remonlerent le Rhin 

 jusqu'a Jl.iyence, el s'arrSterenl d ms cette ville, ou Ton 

 tenait alors un coni^ile auquel assistait Arnoul, roi d'Alle- 

 magne. Elles y rencontrerent Rotrude, abbesse dErstein, 

 qui leur offrit un asile et so mil complelement a leur dis- 

 position , fondant pour ces pauvres refugiees le mona- 

 slf?re d'Alziac, pres Strasbourg. 



Quant & I'abbaye de Blangy, en .\rtois, elle fut rebitie 

 au onzienie siecle et donnce k des religieuxde I'oidrede 

 saint B'jnoit par le comte ('e Flandre qui les mil en pos- 

 session de ses anciens revenus. 



Malgre I'opposilion des religieuses d'Alziac, lis Trent re- 



