NAPOLEON. 



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l^tes, car c'est en vain que sur sa route rarmee cherche 

 a lire dans son regard el k deviner dans son geste, cnmme 

 si elle n'attendait de lui qu'un signal pour tenter encore 

 !e sort desbatailles. Napoleon, le front courbfe sur sa poi- 

 trine, ne commandc plus au destin. 



Ce fut pendant que Louis XVllI rentraitdans sa bonne 

 ville de Paris, qu'il mouilla dans la rade de Porlo-Ferrajo. 

 Sa cour se composa de sa mere, de sa sceur et d'une 

 poignee de braves de la vieille garde, la veritable cour de 

 France, celle-la. On elait alors au mois de mai 1814. 

 Jusqu'au mois de fevrier de I'annee suivante, Napoleon 

 rongeason frein en silence, trompant son besoin d'activite 

 par des travaux imporlanls qu'il fit executer dans I'ile, 

 par des quais qu'il fit construire, par des routes qu'il fit 

 percer. Mais sapenseeconslante elait attacheesur la France, 

 et, redevenu spectateur ottentif, il suivaitdans les feuilles 

 publiques la marche du gouvernement de la coalition, dont 

 chacune des faules elait un enseignement pour lui. 



Les Bourbons n'avaient pas voulu accepter le trait- 

 d'union de I'empire. Brusqueraent, sans transition ils 

 avaient ramene I'Elat au regime d'avant la republique. 

 Entre Louis XVI et Louis XVIIL ils avaient ecrit sur le 

 registre de la monarchie ;Ci, uue lacune. — Une lacune 

 quia nom Napoleon. — El le roi datait tranquillement 

 ses edits de la dix-neuvieme annee de son regnc. II fallait 

 que les Bourbons s'abusassent etrangementsur la lassitude 

 de leurs sujels, et la hardiesse elait grande a venir faire 

 si bon march^ du passe de 93. Peut-etre aussi I'emigra- 

 tion voulait-elle prendre sa revanche, mais on ne prend 

 pas de revanche avec le peuple. Les factions qui vinrent 

 a se former le prouverenl bientdt; enpeu de temps, etmal- 

 gre I'egide raenacanle des allies, un orage s'amoncela de 

 Douveau autour du trone. L'agitalion elait extreme ; la 

 presse se debatlait violemment sous le pied de la cen- 

 sure grossierement travestie. 



Ce fut ce moment-la que Napoleon choisit pour jeler 

 au hasard un decesdefismerveilleux, — auquel le raonde 

 elait habitue, maisqui devail pourtant etonner le monde. 

 II voulut essayer de renouer son avenir aux acles mala- 

 droiU des Bourbons, et il y reussit. De telleshardiessescon- 

 fondent moins peul-eire par leur succcs que par leur 

 conception; mais Napoleon elait I'homme des hardies- 

 ses. Sans avoir prevenu personne, un matin, portant sa 

 conspiration toute dans sa tele, il avertit sa garde de se 

 tenir pr^te a quitter I'ile d'Elbe. Cette nouvelle fut ac- 

 cueillie par une acclamation unanime, et I'ivrcsse des 

 soldals ne connut plus de bornes quand il leur dit en 

 mettant le pied sur le brick qui portal t sa fortune: — 

 Grenadiers! nousallonsen France, nous aliens a Paris I 



Cette fois c'elait une grande et decisive parlie qu'il se 

 preparait a jouer a\ ec renlhousiasme. II allail avoir enfin 

 le mot supreme de son prestige. C'elait un homme qui 

 venait conquerir un royaume, non pas avec une armee, 

 mais seul, et rien qu'avec son nom. 11 debarqua dans le 

 golfe Juan, et se mil resoliimenl en marche sur Paris a 

 la t^te decinq cents hommes de sa garde, de deux cents 

 chasseurs et de centlancierspolonais. C'elait un spectacle 

 inoui, sans exemple, qu'un coup d'Etat ainsi tenle ; 

 mais Napoleon avail jete dernere lui toute relenue et 

 toute prudence, et il s'avancait^avec cette audace, dont 

 les resullats font de la folie ou du genie. Un fait le mon- 

 Irera. Devanl Grenoble, un bataillon lui barrait le passage 

 et avail pris position j instruit de ce contre-temps, il 



s'empresse de mettre pied a terre, et suivi par sa garde, 

 I'arme baissee, il decouvre sa poitrine et s'ecrie : — Si 

 parmi les soldals de Grenoble, il en est un qui veuiJle tuer 

 son general, son empereur, il le pent ; me voici ! — Le 

 cri de T'it-e I'cmpereurl est la seule reponse du bataillon, 

 Joueur hardi. Napoleon en etail venu a ce point d'enga- 

 ger sa fortune sur une carte. 



De ce moment, et a parlir de Grenoble, oil la popula- 

 tion, a defaul des clefs qu'clle n'avait pu arracher aux 

 chefs militaires, vint metlre i ses pieds les portes de la 

 ville apres les avoir abaltues, de ce moment la question 

 ful a peu prfes decidce. Les proclamations firent le reste. 

 Jamais I'empereur n'avait parle un langage plus mogique, 

 plus enliainant ; — ■ Soldals, y disait-il, dans mon exil 

 j'ai entendu voire voix ; je suis arrive a Iravers tons !es 

 obstacles ettous les perils. Votre general, appeleau tr6ne 

 par le choix du peuple, vousest rendu : venez le joindre... 

 Soldals ! venez vous ranger sous les drapeaux de voire 

 chef. Son existence ne se compose que de la voire ; ses 

 droits ne sont que ceux du peuple et les volres ; son in- 

 ter^l, son honneur, sa gloire, nesont aulresque voire in- 

 teret, voire honneur et votre gloire. La victoire marchera 

 au pas de charge; I'aigle a-vec les coulears nationales vo- 

 lera de clocher en clocher jusqu'aux tours de Notre- 

 Dame : alors vous pourrez monlrer avec honn.eur vos 

 cicatrices, alors vous pourrez vous vanter de ce que vous 

 aurez fait, vous serez les liberaleurs de la palrie... Dans 

 votre rieillesse, entoures et consideres de vosconcitoyens 

 ils vousentendront avec respect raconter vos hauls fails; 

 vous pourrez dire avec orgueil : El moi aussi je faisais 

 parlie de cette grande armee qui est entree deux foisdans 

 les murs de Vienne, dans ceux de Rome, de Berlin, de 

 Madrid, de Moscou, qui a deli\re Paris de la souillure 

 que la trahison et la presence de I'ennemi y ont em- 

 preinte I • 



Pi'ecede par ces paroles. Napoleon entra dans Lyon en 

 avant de ses troupes, porle en Iriomphe par mille bras. 

 La, il s'arreta un instant pour casser les deux chambres 

 et convoquer exlraordinairement les colleges electoraux 

 de I'empire ; puis il repril sa marche k Iravers la Bour- 

 gogne, au milieu de I'enivrement general. Pendant ce 

 temps, lecomted'Arlois fuyait accompagne d'un seul ser- 

 viteur, el Louis XVII!, frappe d'effroi gagnail precipi- 

 tamment la fronliere beige, apres avoir mis tons les deux 

 sa tete a prix, el au mSme instant oil la presse arislocrale 

 annoncait leslermination probable du lemeraire usurpa- 

 leur. 



Cefut le 20 mars, versJe soir, que Napoleon arrivaaux 

 portes de Paris, a la suite d'une longue journce de mar- 

 che. Comme a Lyon, comme a Grenoble, la population se 

 rua sur lui. On ne faurait donner une idee de cet im- 

 mense empressement qui lenait presque du delire. Na- 

 poleon ful porle dans le palais des Tuileries, oil Talten- 

 daient les grands dignitaires de I'empire. — Cette nuit-IS, 

 le bataillon sacre bivouaqua sur la place du Carrousel. 

 Des le lendemain, I'empereur se remit a I'cBuvre. 

 Le congres de Vienne ne lui laissait plus aucun es- 

 poir de paix. La coalition avail jure de ne pas deposer 

 les armes qu'elle ne I'eut mis hors d'etat de troubler 

 desormais le repos de I'Europe. Apres avoir done re- 

 constitue le gouvernemeni, proclame la liberie de la 

 presse, appele Benjamin Conslant au conseil d'£lat, il 

 s'occupa de preparer activement la France a une nou- 



