NOTRE-DAME DE PARIS. 



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dans le pass6 ! que de grands evenements se sont accom- 

 plis autour de ces tours geanles, qui dominent fierement 

 la capitale, et semblenl se dresser par- dessuslescombles 

 des hauls (Edifices pour mieux conlemplcr le cours pai- 

 sible et les mcandres de la Seine! Voyez-les, avec leurs 

 neurons, leurs ogives, leurs sculptures dentelees.leursgale- 

 ries etieurscreneaux; voyez-les, noircies par I'haleinedcs 

 siecles, plonger dans les regions celestes, comme une im- 

 muable pensee d'immortalile! 



L'une d'elles, la plus nieridionale, porle ce fameux 

 bourdon, qui a resiste a toules les lempetesr^volulionnai- 

 res, et dont la voix solennelle semble venir du firmamenl. 

 Cette cloche p6se seize niiUe kilogrammes, et son baltant 

 quatre cent quatre-vingt-huit. Elle eut pour parrain et 

 marraine Louis XIV etia reine Marie-Therese. 



Debout aux deux angles de la grande facade, lesdeux tours 

 voient s'^lever, a leur piedet dans I'espace qui les separe, 

 troisportiquesin^gaux, decores d'ornenients et de statues 

 gothiques ; au-dessusestune ligne devingt-huit niches oc- 

 cupees autrefois par les statues des rois de Franceet vides 

 depuis 1792. Cette ligne de niches est surmonlee d'une 

 rose monstrueuse, ciseleeh jour, et qui n'a pas nioins de 

 quatorze metres de large, ouvrage aussi colossal que 

 merveilleusement elabore. Sur la rose s'eleve audacieu- 

 sement une galerie allant d"une tour a I'autre, et dont les 

 sveltes colonnettes sont d'une grice admirable. 



Qu'on se figure la splendeur exti5ricure de cetle entree, 

 surtout lorsqu'un grand escalier de onze marches I'ex- 

 haussait au-dessus du sol, et que la main du vandalisme 

 n'avaitpasmulileses ornementsetdepouillesesportiques ! 



L'interieur de I'eglise, qui a la forme d'une croix la- 

 line, impose par ses larges et belles proportions. La nef 

 du milieu, soutenue par vingt piliers gothiques, repond h 

 la majesle de la facade exterieure ; de chaque cote sont 

 deux rangs de nefs moins elevees, mais remarquables en- 

 core, et qui soutiennent de vastes galeries que remplit la 

 foule aux jours des grandes solennites. 



Notre-Dame est eclairee de cent treize vitraux, mais qui 

 n'egalentpas en beaute ceuxde Saint-Germain-l'.Auxerrois. 

 Elle contenait aulrefciis un nombre prodi-ieux de statues 

 et de tableaux qui ont disparu dans les revolutions poli- 

 liques. 



.4u rond-point de Tcglise on admire la chapelle de la 

 Vierge, que decorait jadis le fameux lanipadaire compo.se 

 de sept lampes d'argent. Louis XIV en avail donne six. 

 La seplieme, en forme de vaisseau, etait un don de la 

 viilede Paris. 



Le cha:ur, avec ses niajeslueuses fenetres, est d'un 

 aspect lout a fait grandiose. Lemaitre-autelest decore de 

 six anges de bronze poses sur des socles de marbre blanc. 

 Derriere cet autel, sousl'arcade du milieu, est une descento 

 de croix en marbre, appelee le Twu de Louis XIII, et 

 qui fut execulce, en 1753, par Couslou. C'est une grande 

 croix sur laquelle estjeleeune draperie; au bas est la 

 Vierge Marie, tenant sur ses gcnoux le corps mort du 

 Christ ; de chaque cotti ^taient placees sur des piedestaux 

 les figures a genoux de Louis Xlll et de Louis XIV, mais 

 ces deuxstatues ontele enlevces en 1831. 



La longueur de cette calhedrale est d'environ cent 

 cinqiianle-huit metres dans son oeuvre ; sa longueur, 

 entre la nef et le choeur, est de quaranle-six metres. 



et la hauleur de la voiite de trenle-lrois metres. 



II faut le dire, les orages politiques, et bien plus encore 

 ce qu'on appelle I'art, et qui n'en est que la profanation, 

 ont porle de rudes altcintes h I'eglise de Nolre-Dame. 

 Chaque siecle en passant a voulu toucher a cet edifice et 

 n'a fait que diminuer sa splendeur primitive. 



Mais une chose qui s'est trouvce au-dessus des atteintes 

 de la main des hommes, une chose h laquelle le temps 

 lui-mfme ne fait qu'ajouter une consecration nouvelle, 

 ce sont les grands souvenirs que reveille I'auguste en- 

 ceinte de ce temple. 



Apres s'etre incline devant le formidable sanctuaire de 

 la divinity qui le remplit, s'il est permis de laisser alter 

 sa pensee aux evenemenis divers qui se sont accomplis 

 sous les voiites de cette metropole, quelles emotions n'e- 

 prouvcrons-nous pas! 



C'est li qu'au douzi^me siecle Henri Heraclius, 

 grand palriarche de J^usalem, precha la troisifeme croi- 

 sade centre les ennemis du nom Chretien et de la civili- 

 sation. II fut le premier qui officia dans celle eglise. 



C'est 1^ que Philippe le Bel inaugura sa victoire de 

 Cassel par des monuments el des solennites memorables. 



Sur ces paves que vous foulez se sont agenouilles tous 

 les grands rois, tons les grands capilaines, toules les illus- 

 trations de la France : ce Louis IX, qui mourut en com- 

 baltant pour la foi ; ce Henri IV, aux souvenirs guerriers 

 et populaires; ce Louis XIV, dont on ne rappelle ici que 

 la grandeur et la piete. 



Puis vient un interregne, sombre comme un jour d'o- 

 rage au coeur de I'ete : prSlez-l'oreille, n'entendez-vous 

 pas"? la foule est a la porle du temple ; non pas la foule 

 pieusc qui vient k la priere, mais celle qui mugit comme- 

 une mer, qui brise les statues des saints, profane la tombe 

 des morls, declare la guerre a Dieu et le proscrit de son 

 temple. Tout ce qui est sacre a disparu : la priere, le 

 prctre, la divinite. Je me trompe, la Raison recoil la de- 

 dicace du temple ; elle y est solennellement inauguree, 

 comme si la raison pouvait exister oti Dieu n'est plus! 



Mais, par une loi providenlielle, les grandes folies sont 

 comme les violentes lempeles, elles durent peu. Deja la 

 basilique est redevenue chrelienne : une multilude im- 

 mense, composeede toules lesgrandeursdu siecle, encom- 

 bre ses porliques; quel eclat, quelle pompe guerriere, 

 quels decors, quelle solennite sans e.xemple dans I'histoire! 



C'est Napoleon qui fait benir par Pie VII une couronne 

 d'empereur else la metlui-meme sur le front! 



Apres un tableau si resplendissant, nous n'irons pas 

 plus loin... Xous laisserons le champ libre aux reflexions 

 de nos lecleurs, persuades qu'ils penseront comme nous, 

 que les grandes choses ici-bas sont les plus voisines di s 

 grandes miseres, et que I'avenir a pour les maitres du 

 monde de lerribles peripeties, des retours effrayants. 



Nous n'ajouterons qu'un mot : si vous demandez I'ori- 

 gine de cette grande calhedrale oii ont relenti les voix des 

 plus illustres predicaleurs, oil i, cette heure meme I'elo- 

 quent Lacordaire attire une foule d'elile, nous vons dirons 

 que la date de sa fondalion, qui ne renionte pas cepen- 

 dant au dela du onzieme siecle, est environnee de bien 

 des tenebres. II en est ainsi de la plupart des grands mo- 

 numents; I'ombre du mystererecouvre leurberceau. 



Ch. Chaubet. 



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