18 



CHARLEMAGNE. 



race austrasienne sur les Neustnens, dt's Francs gcr- 

 mainssur les Francs lomains. EUedevait craindre d'cHre 

 h son tour refoulee et deposscdee. Aussi vojons-nous 

 Charlemagne se fixer sur les bords du Ithin, y placer scs 

 campements, y Wtir ses palais, y lejiir enlin ses asscm- 

 blees ; de la, il avail la main sur la Saxe, d'oii sortait 

 une pepiniere de gucrriers barbares, que I'Ocoan cliassait 

 toujours devant eux. De la, il arrStait le torrent a sa 

 source. Ce fut I'oeuvre importante de civilisation qu'il ac- 

 complit, et c'est a ce litre qu'il nous apparait comme la 

 plus grande figure du moyen age. 



La guerre centre les Saxons euldeux grandes periodes: 

 depuis leur premiere agression jusqu'au bapteme de 

 Wittikind (770-785), depuis lour seconde rebellion jus- 

 qu'au pacle solennel de Saltz, qui termina la guerre (793- 

 803). Une treve de huit ans separe ces deuxgucrres, dont 

 la premiere fut la plus sanglante el la plus glorieuse pour 

 les amies de Charlemagne. 



La predication de saint Librin, qui venait annoncer le 

 Dieu des chrfetiens aux adorateurs d'Odin, fut I'occasion 

 de cette guerre. Le saint faillit etre massacre, et les guer- 

 ri'irs saxons brulerent I'eglise de Deventer, nouvellement 

 construite. Tois les chri5tiens qui s'y trouverenl furent 



egorgfe. VoWk sous quels auspices commen^ait la predi- 

 cation du christianisme. 



Charlemagne assemble un champ de mai & Worms et 

 s'olance sur la Saxe. C'etait presque une guerre civile, 

 car les Francs aussi etaient d'origine germaine. Les re- 

 presailles furenl cruelles : les Saxons avaient brule une 

 (■glise; on leur inrendia le temple d'Ehresbourg; on 

 abattit leur Irmensul, statue gigantesque, le palladium 

 de la liberie saxonne, el qui rappelait les glorieux com- 

 bals d'Arminius. 



Mais ce n'etaitpas Varus, c'etait I'Augusle en persoime 

 qui presidail k la f^le et qui conduisait le bras de ses 

 guerriers! 



Pendant cinq ans la guerre Iratne en longueur. Charles 

 faisait sans cesse de nouveaux progres. Mais tovijows 

 une diversion I'aiTetaitau milieu de sa conqu^te; tant6l 

 c'elaient les Lombards mal chflties, lant6t les Sarrasins. 

 Le grand roi, que I'on derangeait dans sa course, se re- 

 luurnait irrite el brisail d'un coup d'epee tous les obsta- 

 cles. En Espagne, toutefois, I'afTaire elait s^rieuse. La 

 malheureuse campagne de Roland a laiss6 de profonds et 

 tristos souvenirs. II faut entendre Turpin, le chroniqueur, 

 raconter ce grand desastre ^de ^Roncevaux, qui ne fut 



La moil de UulaiiJ. 



nialgre tout qu'une affaire d'arriere-garde, les craintes et 

 les pressentiments de Charles, la trahison du Saxon Ga- 

 nelon ; les exploits de la terrible Durandal, qui partagcait 

 en deux les rochers; puis, quand il I'eut brisee, Roland 

 sonna son chant de mort. Une chanson milit.iire, que les 

 soldats de GuiUaume repelaienl 4 la bataille d'Haslings, 

 conserva le nom et la memoire du neveu de Charlemagne : 



TaiUefur ki moU bicil cliantoit 

 Stip un cl>c«.il ki lost alloit 

 Dovaiil ax s'eu alloil CHnUnt 

 Dc Carlcniainc el dc Roland, 

 Et d'Olivier, el de vaasaus 

 Ki raorurcnl i Baiiisolievau', 



C'est Robert Wace qui nous a Iaiss6 ces vers dans son 

 roman de Rollon. 



Cette bataille de Roncevaux esl ce que Ton a le mieux 

 retcnu du regne de Charlemagne. La guerre d'Espagne 

 n'tjtait pourtanl qu'une affaire de minime importance, 

 car I'invasion sarrasine tarissait, et ce Hot longtemps 

 \ictorieux venait mounr au pied des Pyrenees. 



Le grand roi s'liloigna tri,stement de I'Espagne; il re- 

 tint aupres de lui son armfe epuisee et lanca centre la 

 Saxe de nouvelles troupes. Co furent les Saxons qui paye- 

 renl cette d^faile et qui e.^suyerent la colere de Charle- 

 magne. Deux balailles mcurlriiiies apaisercnt la fougue 

 des Germains, Badenfeld el Buckholz; les baplfimes et les 



