CHAllLE 



soumissions se multipliaient, mais un heros restaita la 

 Saxe epuisee ; Wiltikind, dont la fortune el le patriolisme 

 balancaient les destiniies de Charles; Tassillon, I'eteiiiel 

 ennemi des descendants de Pepin, dont il etait parent, 

 s'etait soumis. Cependant Wittikind rassemble ses guer- 

 riers dans la vallee du Soleil, en un lieu nomme Sonne- 

 tlial, et les entraine contro les Francs. II est battu et 

 s'cnfuit pendant que Ton decapite quatre mlUe cinq 

 cents prisonniers. 



Celte cruelle exteulion ne brisa pas la r&istanoe du 

 heros saxon. II revint duNord avec de nouvelles recrues 

 et se fit batlre deux fois encore par le roi en personne. 

 Enfin, lasse de ses malheurs et des massacres de ses com- 

 pagnons , il preta serment et se fit bapliser a Paderborn. 

 Un grand nombre de guerriers, suivis de leurs femmes et 

 de leurs enfants, imiterent son exemple ; on en vit, dans 

 I'enlliousiasme de leur recenle conversion, qui se pr'ci- 

 pilaient au devant du cheval de Charlemagne, en recla- 

 mant le bapleme h grands cris. Us paraissaient tellement 

 las de la guerre et de ses ravages qu'ils le regardaient 

 conime leur sauveur, comme un nouveau Messie. Cette 

 souniission mil fin i la premiere periode de la guerre 

 saxonneet procura huitansdepaixa cescontreesravag^es. 

 Pour Charles, la paix elait aussi occupee, aussi remplie 

 que la guerre. Ce gi5nie merveilleux ne connaissait pas le re- 

 posetsedtlassaitau milieu destravauxinterieursde loutcs 

 les fatigues des combats. II roulailalors dans son esprit de 

 vastes projets. Deja, pendant que ses lieutenants combat- 

 taient en Saxe, il avait fait en Italie plusieurs voyages. II 

 s'etait mis en relation avec I'empire d'Orient. II passa 

 a Rome les fetes de Paques de I'annee 781 . Aprfes la vic- 

 toirc de Buckholz, Cailoman, son fils, y recut le bapt^me 

 et changea son nom en celui de P6pin ; puis il fut sacre, 

 par le pape, roi de Lombardie ; Louis fut sacr^ roi d'Aqui- 

 taine. C'elait .sagesse de la part de Charles d'enlretenir 

 ainsi ralllance que son pere avait commencee et fondle 

 avec la papaule , il pr^parait aussi par ce nioycn les voies 

 k ses deux fils, et s'il ne lui ^tait pas permis de leur le- 

 guer son genie avec son royaume, du moins il leur assu- 

 rait un appui et legitimait leur avcnemcnt. 



Cette mSme annee, I'imperalrice Irene lui demandait sa 

 fiUe ainee pour son fils Conslantin. Charlemagne accepta 

 de bonne grlce. L'alliance fut eonclue et juree. Charles 

 etait bien le grand monarque de I'Occident, et des lors 

 il songpait i reconstituer ce glorieux empire dont il reu- 

 iiissait lous les debris, dont il protegeaitsi hcureusement 

 les frontieres. Quand Wittikind eut recu le bapleme et 

 que la Saxe fut accablee, sinon soumise, le roi retourna 

 a Rome. Lk etait son espirance, son allies fidele. Le pape 

 Adrien le recut a bras ouverts; car lui aussi trouvait son 

 coniple a cette amilie du monarque franc. Ses negocia- 

 lions et son habilele politiq\ie furent d'un grand secours 

 a la papaule, qui conimcnca des lors a compter parmi les 

 puissances royales, apres que Charles I'eut d^barrassee 

 des Lombards et affranchie de la domination imperiale. 

 De Rome le roi regagna Worms, y recut le serment des 

 Bretons de I'Armoriqne et convoqua son ban et son ar- 

 riere ban pour la guerre de Baviere. Tassillon, toujours 

 battu et toujours rebelle, fit cette fois une complete sou- 

 mission ; condamne a la diete d'lngelheim, il alia niourir 

 dans un couvent. C'etait la prison ordinaire des ennemis 

 de Charlemagne. Son duche fut reuni Ji I'empire et sou- 

 mis b la juridiction que Charles avait etablie dans tous ses 



MAGNE. W 



fetats. Les Bavarois vaincus, il fallut battre les Avares, 

 leurs voisins et allies. Ce fut I'affaire d'une courte cam- 

 pagne; une guerre de huit ans les avail epuisfe. 



Charlemagne n'en avait pas fini avec les Saxons. 

 Wittikind etait a la verile soumis, mais les courages n'e- 

 taient pas encore partout abaltus, et le fier Saxon regret- 

 tait peut-fetre, en voyant ses anciens compagnons courir 

 aux combats, les serments qui engageaient sa fidelite. 

 Charles, pour dompter plus silrement ses ennemis, se fit 

 des allies parmi eux, et alluma la guerre civile. Mais les 

 allies douteux niassacrerent un beau jour ses collecteurs 

 d'inipots. A cette nouvelle inattendue, Charles fonda 

 Neufheristall sur les bords du Weser, jurant qu'il ne 

 quitterait pas ses campemonts avant d'avoir brise la li- 

 berte saxonne. II executa a la letlre cet arret de mort. 

 Un nouveau massacre de quatre mille guerriers le di- 

 barraisa des plus rebelles. Enfin, dansl'annee 803, il tint 

 a Saltz une diele celebre oii furent publies les capitulaires 

 qui complelerent sa conquJie. Chaque tribu conserva ses 

 lois et la liberty civile; mais toutes furent soumises aux 

 ^vSques et aux juges royaux. Une dime fut imposce aux 

 habitants. 



Les moyens de colonisation furent aussi employes par 

 Charlemagne avec quelque succJs. II transporia dix mille 

 Saxons dans I'Helvelio et dans la Belgique, et corobla 

 tous ces vides par des colonics de moines, de serfs et d'ar- 

 tisans. La blessure mortelle une fois portee a la Saxe, il 

 fallut la cicalriser, et celte fois encore ce fut I'Eglise qui 

 vint au secours du grand roi. C'est par le clerge qu'il ef- 

 faca jusqu'aux traces de cette sanglanle guerre. Des villes 

 furent bities, et septev^ches elablis enSaxe. Les moines 

 se chargerentdedefricher lesboisetde cultiver cette terre 

 fecondee par le sang des heros. 



La Saxe se trouva done non-seuleraent conquise, mais 

 transformee. C'est le prnpre des grands hommes de pa- 

 railre crt^er ce qu'ils ne font que changer, et Charlemagne 

 revela dans cette conquete tout son genie createur. Les 

 Saxons ne firenl plus qu'un seul peuple avec les Francs- 

 Austrasiens, et la limile du Rhin ne fut plus une barriere 

 entre les deux nations, reunies par la main d'un grand 

 roi. 



On comprend a peine comment ce prince pouvait suf- 

 fire h tant de guerres. Pendant qu'il pacifiait la Saxe, il 

 combattaitau Midi contre les Sarrasins. II avait k coeur 

 de venger la defaiteet la mort de Roland sur les Basques, 

 qui I'avaient accable, etsur les Sarrasins, qui I'avaient 

 chasse devant eux et enferm^ dans les gorges de la Vas- 

 conie. Le jeune roi d'Aquitaine luttait avec succes contre 

 ces deux nations et parvint a relablir les marches cspa- 

 gnoles jusqu'aux bords de TEhre. 



Toutes ces guerres, qui appelaient sans cesse Charle- 

 magne du nord au midi de son empire, avaient un grand 

 sens. Les Francs defendaient alors leur empire, leur re- 

 ligion, leur nationalite, triple interest que Charlemagne 

 comprit et soutint par son cp^e. Ces guerres systemati- 

 ques, qui furent au nombre de cinquante-trois, ^(aient 

 commandees par des necessites politiques. Elles eurent 

 un immense resultat : d'arr^er la decadence du nionde 

 qui continuait depuis Auguste.de niettre fin au desordre 

 universel oil I'humanite tout entifere 6tait plongee. Char- 

 lemagne apparatt a la t6te de la societe moderne, comme 

 son fondateur et son pere. « C'est sous sa main, dit 

 M. Guizot, que s'est op^ree la secousse par laquelle la 



