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CHARLEMAGNE. 



soci(5le europeenne, faisant volte-face, est sortie des voies 

 de la destruction, pour entrcr dans celles de la crea- 

 tion. > 



C'est \k le veritable mot de Charlemagne : il fut crea- 

 teur, qu'il I'ait voulu ou non, qu'il I'ait su ou ignore. 

 L'histoire de ses guerres nous le niontre assez clairement, 

 le dtHail de son administration va nous en convaincre. 



Nous avons dej^ indique, en passant, que I'avenement 

 de la race carlovingienne fut comme une deuxieme in- 

 vasion de la France germaine sur la France romaine-, 

 le fait est constant ; la Neuslrie et la Bourgogne , ou 

 Brunehaut, deux siecles auparavant , avail chcrche a 

 relablir I'ordre romain, furent sacrifices sous Charlema- 



gne ^ I'Austrasie ; 1^ ctaient la jeunesse el la vie ; la 

 ctaient les guerriers conqu^rants. Tout avec Charlemagne 

 devient tudesque, jusqu'aux habillements du grand roi. 

 C'etait done I'psprit de I'Austrasie qui dominait dans ce 

 vastc empire, depuis I'febre jusqu'a I'Elbe, depuis le Uhin 

 jiisqu'au Vulturne. Que de peuples renfermes dans I'en- 

 ceinte deces fleuves, el, pour lesgouverner tous, un seul 

 h(mime, une seule volonle! 



II fallait done une puissante administration, et Charle- 

 magne ne crul pas pouvoir mieux faire que de revenir 

 aux formes romaines. Esprit d'ordre avanl tout, homme 

 de la civilisation, il nepouvait supporter ce chaos de tou- 

 tes choses, et travailla k tout regulariser. Gouvernement 



Dci guerriers saxons, leurs feniinos et leurs enfjnl', vienneiil se jeler aux pieds de Cli.uK 



tclamanl le bapl^ine. 



local et gouvernement central, il organisa tout avec une 

 rare sagesse, un admirable accord. II eut ses dues, ses 

 comles, ses viguiers,ses cenlcnicrs, qui composaient une 

 hierarchic complete; c'est par eux qu'il levait des trou- 

 pes, adiiiinistrait la justice, percevait les impots. La fut 

 tout le secret de sa superiorits^, surtout dans la maniere 

 dont il sut former son armee; a la bande indisciplinee de 

 Clovis, il substitua un recrutement territorial d'hommes 

 libres, qui atteignait jusqu'aux plus pauvres ; le clerge 

 lui-m^me dut fournir son contingent, seulemenl il lui fut 

 defendu de paraitre a la guerre ; c'etait du reste une inno- 

 vation priidente. 



La justice elait rendue, dans los assembleesprovincia- 

 les, selon les us et coutumes de chaque nation ; leshom- 

 mes libres y etaient admis, mais ils abandounerent pcu <i 

 peu leur privilege, et le roi rendit enfin la justice par ses 

 commissaires ou echevins. Du reste, tous les pouvoirs 

 ressorlissaient du sien ; lui seul itait le centre du gou- 

 vernement el de la puissance, I'Sme de ce grand corps. 



Ce n'etait pas tout encore pour le gouvernement local ; 

 il avail iiistitue les missi dominici, envoy^s royaux char- 

 ges d'inspecter les provinces, d'en recherchcr les besoins, 



de lui rendre compte du bien el du mal; par eux, d 

 connaissait son empire, ses comtes et ses dues. Comment 

 d'ailleursdonner au systfeme monarcbique qu'il avail cre6 

 un peu de rcalite et de consistance, au milieu de peuples 

 etrangers les uns aux autres, et hostiles pour la plupart? 



Le gouvernement central recevail .son impulsion du roi 

 lui-m^me ; il etait k pcu pres rempli par les assem- 

 blees nalionales, qui furent plus uombreuses sous Charle- 

 magne que sous aucun des rois qui I'ont precede ou 

 suivi. Le prince les presidait toutes ; on y decidait la paix 

 et la guerre; du reste, los plus considerables de I'assem- 

 blee n'y avaicnt qu'une voix consultative ; la decision ap- 

 parlenait a Charlemagne seul ; seul il elait I'arbitre tout- 

 puissant. C'est lui qui proposait lesloisel qui les sanction- 

 nail, et la representation nationale n'^lait guere qu'une 

 forme ; le peuple y etait admis dans la personne de 

 douze delegues nommes par le comte. 



Le nombre des lois promulguees par Charlemagne d^- 

 passe toute croyance ; soixanle-cinq capitulaires, renfer- 

 mant onze cent cinquante et un articles, parurent a diffe- 

 renles epoques, et comprennent la legislation morale, 

 polilique, p^nale, civile, religicuse, canonique et domes- 



