LA PROVENCE. 



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Nous nous trouvions dans cette partie de la voiture, ap- 

 pelee in(erieur ou bcrline, et nous y avions loutes nos 

 aises, attendu que pour occuper six places nous n'etions 

 quequatre personnes : M. Mercier (c'est le nom du pro- 

 prietaire marseillais), son fds, a peu pres de mon age, 

 avec unesceur uii peu plusjeune, et moi. 



M. Mercier paraissait un honime bien eleve et de bon 

 sens, quoique d'un caractere un peu fac^lieux; il etait a 

 la fois complaisant et comraunicatif, n'omettant rien de 

 tout ce qui pouvait egayer la monotonie d'un voyage en 

 diligence ; tous les sites qui passaient sous nos yeux 

 ^laient pour lui I'objet d'observations tantot plaisantes, 

 Iant6t serieuses, et presque toujours instruclives. C'est 

 ainsi qu'il nous expliqua les souvenirs historiques qui so 

 rattachcnt aux plaines d'Aillanes et les limites proba- 

 bles des territoires salien et massilien ; puis la ma- 

 niere dont s'y prennent les Provenjaux pour faire avec la 

 Ifeque et la chouette une chasse lucrative aux molteux 

 et_ la meilleure methode pour pendre \i\anls les pr- 



pillons de jour et de nuit ; il passa do la aux prece- 

 des employes pour obtenir la soude, et ce sujet lui fut 

 sugg^re par la presence des noires et fumeuses fabriques 

 de Septemes. 



Comme je lui disais qu'il devait avoir beaucoup lu 

 pour acquerir une erudition si variee. 



■ — J'ai assez lu , me repondit il , mais j'ai beaucoup 

 voyage, et me suis fait une habitude de prendre des 

 notes sur ce qui attirait le plus mon attention; ce mode 

 d'etude m'a plus servi que tous les livres. » 



Je te promets, mon cher ami, que je vais plus que 

 jamais suivre une methode si Kconde en resultats. 



Enhardi par I'extreme urbanite de M. Mercier, je 

 I'accablai de questions plus ou moins excentriques, aux- 

 quelles il repondit avec une parfaite justesse. 



— Monsieur, lui dis-je enlin (et celte question m'elait 

 inspiree par le site que j'avais sous les jeux), je serais 

 bien aise de vous demander la cause principale de cetetat 

 de denudation oil se trouvent les pentes de ces collines 



qui n'offrenti noire vue que des cimes rocheuses; il me 

 semble qu'ii defaut de vignes et d'oliviers qui ne sau- 

 raient venirpartout, une foret de pins ou de chencs verts 

 ne ferait pas mal sur ces crateres decharnes. 



— Non-seulement cela ne ferait pas mal pour le re- 

 gard, reprit M. Mercier, mais encore ce serait un remede 

 centre les secheresses qui desolent si frcquemment nos 

 conlrees; les arbres et les vegetaux soulirenl par leurs 

 feuilles I'humidite de I'air, et par leurs racines la trans- 

 mettent au sol; I'ombre des bois amortit les rayons so- 

 laireset neutralise I'aclion des vents, qui font larir nos 

 sources. La Providence avail ainsi dispose les choses, I'a- 

 vidite mal enlendue des particuliers a cru faire mieux : les 

 boisonti-learrarhes, les terrains remuesjusqu'ii la roche, 

 ce qui a donno quelques maigres recoltes de froment ou 

 de seigle. Bicnlot Taction des pluies est survenue; les 



terres ont ete peu a peu entrainees dans les vallons, et la 

 roche, depouillee de la couche vegetale, n'a plus offert 

 qu'une croite sterile. C'est ainsi que chaque annee, des 

 millicrs d'hectares sont enleves au budget forestier et a 

 la depaissance des troupeaux, sans que rien ne s'oppose 

 a ce ravage, que les voeux impuissants des agronomes 

 senses. 



— Etles conservateurs des eaux et forets... vous les 

 passez sous silence ! s'ecria une voix qui venait d'une des 



portieres du coupe II me semble, monsieur, que vous 



ne devriez pas ignorer conibien ils s'occupent du reboise- 

 mcntde nos monlagnes. 



— Les conservateurs des bois et forets, reprit froide- 

 nient le Marseillais, en elevant la voix, n'ont jamais 

 rien conserve que les sinecures lucratives qu'ils occupent. 



L'interrupleur du coup6 allait sans doute riposter i 



