LE PfeRE MATTHEW. 



IE PERE MATTHEW. 



LEGENDE DU DIX-NEUVIEME SIECLE. 



Le poll da ma cliairse h^rissa; jc senlis 

 iin [iiilil soiifllc, el un esprilpassa Jtvadt 

 ma face. Job. 



Li'Irlande est la terre des 

 vastes vallees et des le- 

 pcndes fantastiques. 



Dans rile d'Emeraudc, 

 pasuneruine, un lac, une 

 source qui n'ait sa tradi- 

 tion, sa fee proteclrice, ou 

 son trcsor cache ; or, si, 

 grace a Dicu, I'lrlande est 

 riche en lacs et en sources, 

 grSice a ses niiile levolu- 

 lions qui ont jele a terre ses 

 vieux chaleaux et ses riches 

 abbayes, nullecontieen'est 

 plus riche en ruines jiilto- 

 resques, en merveilleux recits. II ne manque a I'lrlande 

 qu'un Walter Scott; niais en attendant la venue de ce 

 messie politique, peut-ijtre ne me saurat-on pas trop 

 niauvais gre de donner ici un specimen de ces fictions 

 naives. Je choisis, pour la redire, conime elle m'a etc con- 

 tee, une hisloire dont la date est moderne, et dont le he- 

 ros, vivant encore, partage, avec M. O'Connell, I'enlhou- 

 siasle alVection du peuple iriandais', en ayant soin do ne 

 lien ajouler u ce recit, qui m'a ^le fait par un paysan du 

 comte de Clare, tcnancier de sir Lucius O'Brien, baron- 

 net et seigneur de Dromoland, un soir que, menace par 

 un orage, j'etais venu me refugier sous son toil. 



11 y a cinq ou six ans environ, me dit mon hrlte, une 

 femme p:Me, les yeux egares, se presenia de grand matin 

 a la porte du couveut des capucins de Cork, demandant 

 avec de vives instances ;i parler au revi^rend pere Mat- 

 thew. Conduite en sa presence, elle se jela a ses genoux, 

 le suppliant de I'entendre sur-le-champ en confession. Le 

 pere fut frappe de son agitation. II es^aya d'abord de la 

 calmer, de la rassurer par de douces paroles; mais il 

 rcconnut bienl6t que ses efforls etaient vains , et il se 

 decida i ecouler patiemment I'etrange confession que sa 

 penitente lui fit a peu pies en ces termes : 



■ Hier, dit-elle, elait un vendredi ; fatiguee du travail de 

 la journce, je m'etais endorniie dans un coin de la cha- 

 pclle du monastere , cachee dans I'ombre des piliers, de 

 sorte que , rolficc du soir termine et les fideles retires, le 

 sacristain ne m'apcrciit pas et , sans m'6vciller , fernia sur 

 moi les porles pour la nuit. Je dermis longlemps nialgre 

 le froid, malgre la gSne de ma position ; etj'aurais ainsi 

 dormi jusqu'au matin, si la voix de I'orgue, remplissant 

 tout il coup les profondeurs de la nef, n'eiil brusqiiemen' 

 dissipe le lourd sommcil qui pesait sur mcs sens. J'ou- 

 vris les yeux : un surprcnant spectacle s'ofi'rit a mes re- 

 gards. L'eglise ctait resplendissanle de lumiere; I'autel 

 pare de lleurs comme aux jours des grandes fetes; les 

 parfums de I'encenss'iSlevaient vers la voute, des choeurs 



mysterieux faisaient entendre les chants sacres; puis le 

 portes s'ouvrirent avec fracas , 'et une foule somptueuse- 

 ment paree vint i-emplir les bancs et les tribunes. Je ne 

 pouvais revenir de ma surprise, je m'expliquais difficile- 

 mentune pareille ceremonie celebree a une telle heure, 

 contrairement k tons les usages de I'liglise catholique. 

 Cependant mes yeux se familiarisaient avec la scene dont 

 je me trouvais ainsi le temoin involonlaire, et un senti- 

 ment d'cffroi, d'horreur profonde, commenca i penetrer 

 dans mon iime a mesure que je considerais avec plus 

 d'attenlion les membres de celte nocturne congregation. 

 Les vetements splendides, mais d'une forme antique, 

 exhalaient une odeur de sepulcre; les broderies, les plu- 

 mes elaient souillees de terre; lesepees, richement cise- 

 lees, elaient ternies ainsi que les eperons dores. Tons ces 

 homnies, toules cesfemmess'avanoaientsans bruit; leurs 

 pas ne resonnaient point sur lapierre; leurs levres elaient 

 sans voix et sans soullle, leurs yeux sans regards. En ce 

 moment, les portes s'etaient refermees d'elles-memes ; 

 I'orgue et les choeurs se taisaient ; un silence d'altenle 

 s'clait etabli, — quand un prelre, revetu d'habits sacer- 

 dolaux, sortit a pas lenls de la sacristie, les trails piles, 

 amaigris, le front courbe, la tete chauve, semblant glis- 

 ser plutot que marcher, et porlant dans ses mains le 

 saint saerement. II monta en chancelant les degres de 

 I'autel, se prosterna profondenient et parut se disposer a 

 celebrcr le saint sacrifice de la mcsse ; mais aucun diacre 

 ne se presenlait pour I'assister. Alors, se rctournaut vers 

 son auditoire, il demanda d'une voix desespiiree s'il ne 

 se tioiivait personne dans cette assemblee qui voulut I'ai- 

 der h accomplir son pieux ofiice. Trois fois il repeta cet 

 appel sans qu'aucune voix rcpondit a la sienne. Enfin, 

 m'apcrcevant et fixant sur moi son regard terrible : 

 « Femme, m'ordonna-t-il, va trouver dans son couvent 

 le pere Matthew, et dis lui que vendredi prochain, a pa- 

 reille heure, je I'attendrai ici! • 



■ La lumiijre s'eteignit aussilot, un nuage descendit 

 sur mes yeux, et je tombai sansconnaissance. » 



Ce recit termine, le pere Matthew crut d'abord avoir 

 aHaiie a une folle. Cependant elle repondit avec, une rai- 

 son parfaite a ses queslions miillipliees, et repeta son re- 

 cit sans trouble comme sans hesitation, sans rien omeltre 

 ou ajouter a sa relation precedente. Avail elle r6ve ce 

 qu'elle pretcndait avoir vu '? Mais alors comment admettre 

 qu'un leve eiil pu laisser dans son esprit des traces aussi 

 profondes'/ D'un autre cole, le pere Matthew possedait 

 assez de notions scientifiques pour peiiscr que le cas ac- 

 tuel pouvait etre un elTet de cette all'ection morale a la- 

 quelle les liommes de I'art ont donn6 le nom de fausse 

 liercepliim des sens, maladie terrible, feconde en visions 

 alfreuses ; mal cruel dont les atteintes reiterees conduisent 

 iilafolie. ■ Et pourlant, pensa-til, cette femme n'est 6vi- 

 demment ni nialade ni folle. • 



La penitente, qui paraissait plus calme apres sa con- 

 fession, refut I'absolution et s'eloigna. Le pere resolut a 



