LA TOUTUE. 



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jusqu'ii celles de la plus petite espece, qu'un enfant 

 eniporteiait dans sa main. La tortue marine habile par- 

 ticulieremcnt les reijions equaloriales de I'ancien et du 

 nouveau monde, oil on la trouve en troupes innombrables 

 sur le rivage de la mer, dans les lies et dans les conti- 

 nents. Comnie sa chair est saine, substanlielle et agrea- 

 ble au gout, les marins en font une grande consommation, 

 ce qui fait diversion aux salaisons qui sont la base de la 

 nouri'iture de bord. 



Elles se voient par miUiers sur les rochers et les 

 bas-fonds converts d'algues marines qu'elles paissent 

 sans cesse; quelquefois aussi elles brisent et mangent 

 des coquillages. Elles ne sont pas, k ce qu'il parait, ex- 

 clusives dans leurs gouts; car, apres avoir broute dans 

 leurs paturages marins, elles aiment a se rassembler Si 

 I'embouchure des grands fleuves, oil elles restent plon- 

 gees dans I'eau douce, n'ayant que la tfite dehors. 



Les marins nommcnt cette espece lorlue franche ; c'est 

 au commencement d'avril qu'elle va deposcr ses ceufs 

 sur le rivage ; pour cela elle se rend sur une partie oil 

 le sable est fin, mobile, et hors de I'atteinte des plus 

 hantes marees ; elle y creuse plusieurs trous et y place 

 ses oeufs au nombre de plus de cent. Ces ojufs spheri- 

 ques, ayant plus de deux pouces de diametre, sont re- 

 converts d'une membrane qui ressemble a du parchemin 

 humide. 



Dans les regions torrides ou la tortue habile, le sable 

 estassez fortement echauffe par les rayons du soleil pour 

 faire eclore ses ceufs apres vingt ou vingt-cinq jours; 

 alors les pelites lortues, ayant au pins deux ou trois pouces 

 de longueur, sorlent else dirigent vers les eaux voisines; 

 mais loutes n'y parviennent pas, car les animaux car- 

 nassiers en delruisent considerablement. 



II y a dans les eaux de la Mi'diterrande une grande 

 tortue a peau, connue sous le nom de luth; eWc est de 

 forme allongee, et sa carapace presente trois aretes lon- 

 gitudinales formant saillie. 



Quant a la tortue franche ou gigantesque, elle a une 

 carapace composee de treize larges ecailles verdjitres, 

 disposees sur trois rangs, celle du milieu formant des 

 hexagones prcsque reguliers. 



Ces grandes lortues ne viennent jamais dans nos cli- 

 mats que par suite de quelques accidents de mer. En 

 <7S2, il y en eut une qui vint s'echouer dans le port de 

 Dieppe; elle pesait environ neuf quintaux; en 17Si, une 

 autre, de taille gigantesque, fut prise dans le Perthuis 

 d'Antioche enlre la Rochelle et I'ile de Rhe. 



Le Card, autre tortue marine, est moins grande que la 

 precedente, et elle a le museau plus allonge ; on la trouve 

 aux Antilles, oil on la recherche pour ses oeufs et surtout 

 pour son ^caille ; quant a sa chair, elle est beaucoup moins 

 bonne que celle de la tortue Tranche. 



Les devastations causees dans les algues qui couvrent 

 les recifs servent d'indices pour trouverles grands trou- 

 peaux do lortues, quand on en veut faire une pSche 

 abondante. On les prend de plusieurs manieres : avec la 

 folle, grand filet h mailles tres-forlcs; en les retonrnant 

 sur le dos avec des leviers, quand on les trouve sur le 

 rivage; en lesharponnant, lorsqu'elles paraissent Ji lasur- 

 face de I'eau, avecun instrument nomme varre, qui enlre 

 dans recaille; une cordelette est attachee ace harpon,et 



permet de Tattirer a bord; le seul obstacle qu'on puisse 

 rencontrer est le poids enorme de I'animal. 



La p6che de la tortue se fait habituellement de null, a 

 la lueur des torches, et offre un spectacle des plus pilto- 

 resqnes, surlout lorsquela tortue est surprise sur la plage. 

 La bourbcuse est une espece qui affectionneparticulife- 

 remenl les eaux douces; elle est beaucoup plus petite que 

 celle de mer el que la plupart de celles de terre. Sa ca- 

 rapace est noirJlre, sa queue est longue comme la moiti^ 

 du corps; ses doigts, ties-distincis, sont reunis par une 

 membrane, elle en a cinq aux piedsde devani, et quatre 

 i ceux de derriere; elle se trouve dans lesclimats tem- 

 peres et cliauds de I'Europe , en Asie, particulierement 

 dans les Indes. 



Dans les pays situ^s sous une latitude un peu elevee 

 elle creuse des trous en terre pourhiverner; aux premieres 

 chaleurs du printemps elle sort de ce trou et passe 

 presque tout son temps dans I'eau douce. Elle depose ses 

 ceufs dans la terre ou dans le sable, comme celle de mer. 

 Cette tortue devient facilement domestique , on la place 

 dans Its bassins des gardiens, qu'elle delivre des vers, in- 

 secles et limacons; on en trouve beaucoup en Provence et 

 en Languedoc. 



La molle, la plus grande des lortues d'eau douce, se 

 rencontre surlout dans les rivieres du sud de la Caroline 

 et pcse souvent desoixante a qnalre-vingis livres; sa cou- 

 leur est brun-fonce, et elle estcouverte d'une forte peau 

 qui ressemble a un cuir de boeuf tannd. 



Cette lorlue est farouche et mord avec violence ses as- 

 saillanls ; elle a les paltes garnies d'ongles crochus ; sa 

 chair est delicate. 



La grecqiie, ou lortue'commune, est celle dont les mou- 

 vements sont le plus lents ; elle a beaucoup de ressem- 

 lance avec la tortue d'eau douce, mais son dos est plus 

 bombe : si on la relourne, elle ne tarde pas, par un le^er 

 mouvemenl d'oscillatlon, areprendresa position premiere. 

 Ellesenourritd'insecles, de limacons, d'herbes, de fruits 

 et Ton en fait facilement un animal domeslique. Dans 

 les latitudes elevees elle se creuse un soutenain pour 

 I'hiver. C'est au soleil d'ele qu'elle confie le soin de faire 

 More ses oeufs, qu'elle depose dans le sable ou dans une 

 terre legere. 



Comme tons les ovipares, les lortues tiennent un rang 

 assez important dans Techclle des etres; lemouvementde 

 la locomotion nes'etfectue pas cliez elles comme chez les 

 vivipares, en porlanl lesjambes en avant ; mais elles les 

 plient el les ecartent de maniere a former un mouvemenl 

 de levier quiporlele corpsp!us loin que le point de depart. 

 La tortue est longlemps Ji elTectuer sa croissance ; ce qui 

 indique une vie Irfe-longue. Aucun animal d'ailleurs n'a 

 ce que Ton nomme vulgairement la vie plus dure : on 

 s'est livre ^ eel ^gard a des experiences qui ont produit 

 des rcsulats presque incroyables. On a vu dqs torluespri- 

 v^esdesorganesindispensables^ la vie chez tousles a ulres 

 animaux, et qui vivaient encore pendant des mois entiers. 

 L'ecaiUe du caret est la plus rechercliee de loutes dans 

 le commerce; car elle est plus cpaisse, d'un tissu finet 

 d'une couleur tres-belle ; celle de la tortue franche, 

 moins volumineuse, doit une partie de ses beaux reflets 

 aux lames m(5talliques ou aux aulres mati^res sur laquelle 

 on I'applique. Olivier Le Gall. 



