LA FONTAINE. 



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de ce roi qui fut peut-^lre plus grand de la sublimite de 

 son siecle quede son propre merile. La noblesse combine 

 d'opulence, les arts encourages par les honneurs y faisaient 

 cette solennelle seance qui dola noire pays d'une epoque 

 \r3imenl litleraire et radieuse. 



Ce fut a Paris que noire c61ebre fabuliste rencontra 

 son parent Jeannart, dont le nom est resle en recom- 

 pense des services qui! rendit ^ La Fontaine. C'etait 

 le favori de M. Fouquet, le surintendant des finances ce- 

 iebre par sa haute fortune et sa mysliirieuse disgrace. 

 Jeannart prufila de son credit aupres de ce ministre pour 

 lui presenter son parent, qui sut pluire cette fois, si bien 

 ■que M. Fouquet lui fit une pension. — C'etait la coutume 

 de ces temps de faste et de munificence que la noblesse, 

 assise sur des nionceaux d'or, patronnJl le genie, presque 

 toujours infortune ; egalile proclamiie de I'aristocialie de 



I'csprit et de celle de la naissance, I'une aidait I'autre 

 comme si elles eussent ete soeurs. — La Fontaine n'avait 

 presque rien a donneren ecbange des ecus de Fouquet; 

 mais ce qu'il avail il le donna : ce fut de la poesie. 

 Cliaque fois qu'il recevait un quarlier de sa pension, il 

 remeltait une piece de vers a la dedicacedu surintendant, 

 Poete naif dans sa fierte, ilcomprenait quel'honneur qu'il 

 pouvait faire devait valoirle bien qu'il recevait. Sa recon- 

 naissance pour son premier bienfaiteur ne s'eteignil pas 

 avec le soleil d'or qui cessa d'eclairer Fouquet, et lorsque 

 le ministre di-gracie gemissait dans une prison oil les 

 nomsde sesamisne lui arrivaient plus. La Fontaine eleva 

 sa voix genereuse, et, dans un poiime gracieux de hardiesse 

 el de regrets , il osa rappeler au roi que Dieu ne met 

 pas un sceptre en la main d'un homme pour en faire la 

 clef d'une prison. 



LaFonUine ct Puiijnaa. 



Les ressources que la favour du ministre lui avaient 

 procurues disparurentavecleur dispensatcur. Une charge 

 de gentdhomme chez la celebre Henriette d'.\ngleterre, 

 premiere femme de Monsieur, devait remplacer la pen- 

 sion qu'il venait de perdre; mais cette princesse, dont 

 Bossuet a celebre la mort par des paroles immortelles, 

 disparut prematuremcnt et avec elle I'esperance du 

 poete. 



De nouvelles faveurs durent venir k son secours. Ses 

 oeuvres lui avaient gagne I'estime et I'amilie de I'elite de 

 la noblesse: Monsieur, M. le prince de Conli, M. de 

 Vendome, mesdamcs de Bouillon el de Mazarin et surtoul 

 madame de la Sabliere, femme d'espritet demerite. — Cette 

 derniere eulla delicatesse de I'attirer chez elle, sous un 

 pretexte ingenieux et de le dispenser ainsi de ces menus 

 details de son entretien personnel, soins qu'il elait d'ail- 

 leurs incapable de prendre. 



LaFonlaine elait insouciantcomme lout hommed'esprit: 



quand les bienfails de ses protecteurs ne fournissaient 

 plus non-seulemeut a son existence, mais a ses caprices et 

 aux pcrtes incalculables que lui faisaient faire ses distrac- 

 tions, il allait a Chiteau-Thierry, d saluait un nolaire, 

 donnait un coup de plume et revenail avec de I'argeut ; 

 c'etait son maigre palrimoine qu'il \endait pen a peu. 



Bonnier lui enseigna la physique chez madame de la 

 Sabliere ; Racine, Boileau et Chapelle parlageaient ses 

 lectures favorites avec Homere el d'autres poiites grecs 

 dont il s'etait procure d'excellenlesversionslatines. 



La Fontaine elail sujet a de singulieres distractions, 

 et chez lui c'etait une sorle de maladie, n^e peut- 

 etre de sa preoccupation poetique; elle se poursuivait 

 jusque dans ses sentiments inlimes: il eiail distrait en 

 amitie ouen admiration comme on pcut I'^lre en maliere 

 de raisonnement, et si un nom quelconque ou une lecture 

 frappait son imagination surprise dans un deses moments 

 de rfiverie, il avail peine a s'en detacher eulierement. 



