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de belle passion pour la po^sie de La Fontaine; il se rendit 

 clicz lui et demands un opera. Le bonhomme promit, 

 niais ne s'en souvint pas. l.ulli revint deux fuis, trois fois, 

 ions les jours. Impaliente, obsede, tourniente, il fit ce 

 qu'on reclamail de lui avec tant d'ardeur. Mais lorsqu'au 

 bout de quatre raois, ayant abandonn^ ses grenouilles, 

 .ses agneaux et ses chiens pour faire chanter Lucas ou 

 Zcphyrine, il eut enfin termine son libretto, Lulli, ces- 

 sant tout a coup ses faligantes visites, mil en musique 

 VAIcesle de Quinault, et le fit jouer devant la cour ^ 

 Siiint-Germain. Aussi sensible a la perle de son temps 

 qu'Ji I'alTronl du musicien, La Fontaine composa uue sa- 

 tire centre Lulli. — Ce fut la colere d'un enfant. — In- 

 capable de hair et de senlir \ivement une injure, il se 

 repentit, pen de jours apres, d'avoir confie a sa muse le 

 soin de sa vengeance, et il accusa ses amis de I'avoir irrite 

 pour une offense qui ne meritait quel'oubli, — il aurait 

 du dire Ic dedain. 



II y avail dans ses nianieres el dans toutes ses actions 

 une telle simplicite, une si grande naYvet^; il avail des 

 surprises si (5lranges devanl les chos"s les plus ordinaires, 

 son caractere avail tant d'ingenuil(5 enfanline, que ceux 

 qui ne le connaissaient pas le regardaient comme un 

 imbecile, ou, s'ils elaienl indulgenls, comme une ma- 

 niere d'automate qui parlait a heure fixe el agissail. 

 P irmi ses plus grands ailmirateurs, il jouissail d'une sin- 

 guhOre reputation de genie et d'ineptie en mSme temps. 

 On se rappel'.e ce mot de madame de la Sabliere qui, 

 apres avoir congedie tous ses domesliques en un seul jour, 

 disail : Je n'ai garde avec moi que mes trois animaux, 

 men chien, mon chat et mon La Fontaine. 



Une scule fois La Fontaine temoigna une ambition, un 

 ilesir, une volonte. II voulut entrer 'a I'Acadcmie. La mort 

 de Colbert y laissait une place vacanle. Boileau, le c^- 

 lebre critique, devint le concurrent du fabulisle. A cause 

 de son rare genie el de son immense reputation, plusieurs 

 mcmbres de 1' Academic d^siraient avoir ce dernier pour 

 confrere; mais quelques pages badines qn'il avail ecri- 

 les, donnaient des craintes sur son admission. II obtinl 

 seize voix conlre sept. U fallail pour sa rfeption le 

 consentemenl du roi, et un instant on crul que Desprfaux, 

 connu de toule la cour et favoris^ de la bienveillance de 

 Louis XIV, supplanterait La Fontaine dans la seule af- 

 faire oil il semblail s'^tre laisse pousser par laiguillon de 

 la gloire. Mais la mort d'un autre academicien vinl mellre 

 un lernie a I'anxiele de ses amis. Boileau fut nomme en 

 remplacement de M. de Bezons, et lorsque le depute de 

 I'Academie rendit compte au roi de cetle Election : . Le 

 choix qu'on a fait de M. Despreaux m'est agreable, dit- 

 il, el sera generalemenl approuve. Vous pouvez, ajoutail- 

 il, recevoir incessamraent La Fontaine ; il a promis d'etre 

 sage. » 



Cmle approbation fuT recueavec joieet La Fontaine en- 

 tradans cette illustreassemblee le 2 mai 1684. L'opinion 

 qu'on avail de son genie et la satisfaction generate fut 

 exprimee par les paroles que lui adressa publiquement 

 M. I'abbede la Chambre, alors directeur : . L' Academic 

 reconnait en vous, monsieur, un de ces excellents ou- 

 vriers, un de ces fameux artisans de la belle gloire qui 

 va la soulager dans les Iravaux qu'elle a entrepris pour 

 Tornemenl de la France et pour perpi5tuer la m(^moire 

 d'un regne si fecond en merveilles. EUe reconnait en vous 

 un genie aise el facile, plein de delicatesse et de naivele, 



NTAINE. 



quelque chose d'original, el qui dans sa simplicite appa- 

 rente, el sous un air neglige renferme de grands tresors 

 et de grandes beautes. » 



L'estime et I'amitie de ses confreres fut une juste r(5- 

 compense de .son affable simplicite. Avec aucun d'eux il 

 n'eut la moindre mesinlelligencc, el lorsque Furoticre dut 

 encourir I'arrSt d'exclusion qui le rayait de la lisle des 

 academiciens, La Fontaine, toujours indulgent et bon, vou- 

 lut donner sa voix pour lui el mettre sa boule blanche; 

 mais helas! ilmit la noire. — C'etait encore une distraction, 

 Furetiere ne la lui pardonna jamais. 



La Fontaine n'avait jamais brigu^ les faveurs de la 

 cour. II avail un eloignement invincible pour lout ce qui 

 sentait I'assujeltissement ou la contrainte de la haute so- 

 ciel(5; a la mort de madame de la Sabliere, il resta sans res- 

 sources. En perdanl cette illustreamie,ilperdil les douceurs 

 dela viequi lui 6laien ties plus chores el les plus prdcieuses: 

 la table, le lit, et le bon feu en hiver ; son repos et sa 

 tranquillity en furent troubles. 11 se vit pour la premiere 

 fois contraint de pourvoir a ses besoins. C'est b cetle 

 epoque de sa vie que Voltaire reproche h Louis XIV d& 

 n'avoirpas fait k ce grand hoinme une part proportionnee 

 Sson merite dans ses liberalites. La Fontaine, prcsse par la 

 n&essite, fit un voyage h la cour pour y presenter ses 

 fables au roi. II fut recu avec bonte, et Bontems, le pre- 

 mier valet de chambre, eul ordre de lui monlrer lui -meme 

 tout ce qu'il y avail de curieux h Versailles, de le faire 

 bien dtner, el delui donner une bourse de mille pistoles. 

 Les ordres du roi furent executes. Enivr^ de si grandes 

 faveurs, le fabulisle remonte dans sa voilure de louage, 

 arrive Ji Paris, descend aux Tuileries, paye le cocher et 

 gagne k pied la rue d'Enfer. Le soir mfeme M. d'Hervard, 

 contr6leurgen6ral, vilLa Fontaine. — Eh bien! comment 

 cela s'esl-il passe? — A merveille ! le roi m'a dil les 

 choses du monde les plus gracieuses. — Oui, mais ne 

 rapportez-vous que des compliments? — Je rapporte une 

 grosse bourse toule remplie d'or. — Oil est-elle? — Elle 

 est... et le bonhomme cherchant dans ses porhes ne 

 Irouva rien. Ah! reprit-il, elle est sans doute restee dans 

 le carrosso qui m'a men^. — Fort bien ; el oil I'avez-vous 

 pris? Comment est-il fait? Ou I'avez-vous laisse? — Je 

 I'ai pris sur la place du Palais- Royal : il est fait comme 

 un carrosse de fiacre; il m'a dcscendu aux Tuileries. — 

 Voila de bons renseignements; si vous n'en avez psinti 

 d'aulres, la'bourse court grand risque d'etre perdue pour 

 vous. — Attendez. .. il me semble que I'un des chevaux 

 cHail noir el I'autre blanc. M. d'Hervard monle sur-le- 

 champ dans sa voitureavec La Fontaine el se failconduire 

 au plus vile sur la place du Palais-Royal. II s'informe \h 

 si un cocher donl les chevaux Haienl de deux couleurs 

 n'avait point fail le voyage de Versailles. On lui dit que 

 oui, el que eel homme demoure rue Fromenteau. On y 

 va; ce cocher, qui avail encore eu du monde dans sa 

 voilure aprfes avoir Iransporte noire poete, venail de ren- 

 trcr. Par un bonheur inesp6r6, la bourse se trouva der- 

 riere le coussin oil personne licureusement ne s'etait avi- 

 so defouiller. 



C'est pen de temps apres la mort de madame de la Sa- 

 bliere, que ce fleau des poiites, qu'on nomme la n^cessit^, 

 faiUil exiler de sa patrie et d^rober honleusemenl ci la 

 France I'un des genies qui lui fait le plus d'honneur. La 

 Fontaine ^tait aussi cilebrea Londresqu'Ji Paris. Madam* 

 de Bouillon, madame de Mazarin, M. de Sainl-Evrcmont, 



