LA FONTAINE. 



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qui SB trouvaient alors sur les bords do b Tamise, se joi- 

 gnirent i madame Harvey, au due de Devonshire, h mi- 

 lords Montaigu et Godelphin pour engager le bonhomme 

 a abandonner une patrie coupableenvers lui eta accepter 

 lasubiislance honorable que lui assuraient les genereux 

 sentiments de ses protecteurs d'oulre-Manche. — On pre- 

 tend que, sans les grandes diSicultfe que le fabuliste ren- 

 conlra dans I'etude dn la languc anglaise, il serait parti 

 pour Londres. — C'eilt ete nn affront bien nitrite h celte 

 belle France qui vcut avoir des grands hommes et ne pas 

 les nourrir; coquette, aimant ^ se parer de bijoux pre- 

 cieux san« vouloir en payer le prix! 



Une autre circonslance plus tristement vraie peut-etre 

 que toute autre, retint La Fontaine dans ce Paris qu'd 

 aimait avec passion. 11 tomba dangereusement malade, 

 et cetle fois le reveur insouciant, incapable de la moindre 

 inquietude materielle, jeta lesyeux un pen plus loin que 

 le cercueil , el il vit Teternite. — Ca lui prit au coeur 

 comnie le reveil subit d'une pcnsee ensevelie depuis long- 

 temps. — Ce fut dans cette situation d'esprit qu'il recut 

 la visite du venerable M. Poujet, vicaire de Saint-Roch. 

 Cethomme d'esprit etde religion, afin dedonncr a sa pre- 

 miere demarche I'air le moms funebre possible, se fit pre- 

 senter a La Fontaine par un de ses meilleurs amis, et sous 

 le pr^lexle bien simple de I'interft que lui inspirait son 

 etat maladif. Insensiblement le bon pri^tre fit tomber la 

 conversation sur la religion, sur les preuves evidentes de 

 sa divine institution et sur I'authenticite des livres saints. 

 ■ Je me suis mis, dit La Fontaine avec sa naivete ordi- 

 naire, & lire depuis quelque temps le nouveau Testament, 

 •le vous assure que c'est un fort bon livre ; oui, par ma 

 foi, c'est un bon livre. Mais il y a un article sur lequel 

 je ne me suis pas rendu : c'est I'eternite des peincs. Je 

 ne comprends pas comment cette eternite peut s'accorder 

 avec les bontes de Dieu. > L'abbe Poujet refuta cetle ob- 

 jection par des raisonnemenls pleins de douceur et de 

 verite, et apres une discussion tout h fail innocenle. La 

 Fontaine fut si satisfait des reponses du bon pr6lre, qu'il 

 le pria de revenir. — Oa peut bien penser que ce der- 

 nier n'y manqua pas. Bientol remplissant aupres de lui 

 celte consolante mission que le Christ legua misericor- 

 dieusementa ses ap6tres, M. Poyjeln'eut plus qu'a I'ame- 

 ner a condamner lui meme les quelques ecrils tombes de 

 sa plume dans un instant de gaiete licencieuse. — Ce 

 fut un peu dilTicile, mais il y parvint. — La Fontaine 

 n'avait jamais pense faire une oeuvreimmorale et nuisible 

 en riniant ses conies. Dans son etrange simplicile, il s'etait 

 figur^ que, si I'homme portail un velement, c'etait par 

 luxe ou par raison almosphcrique. Jamais, a table ou dans 

 toule autre situation, on ne lui avail entendu faire des re- 



cils que la pudeur condamne. S'il en avail ecrit, seton 

 lui, c'etait lout simplement pour faire rire ses amis. 



Apres des conferences assidues el peut-^tre un peu 

 laborieuses de la part de M. Poujet, La Fontaine, con- 

 vaincu et resign^, recut le saint viatique avec des senti- 

 ments dignes de la candeur de son Sme et des vertus du 

 meilleur chrelien. — Ce fut 'a cette heure solennelle de sa 

 vie, qu'en presence des membres de I'Academie, il refuta 

 les vers licencieux qu'il avail Perils. — C'etait un 

 sacrifice, car ses ouvrages etaienl peliUanls d'esprit el de 

 genie ; mais il elail Chretien avanl d'etre po'ete. — A sa refu- 

 tation il ajoula une protestation authentique den'employer 

 ses talents i> I'avenir, s'il recouvrait la sanle, qu'^ des 

 sujets moraux ou pieux. C'est pendant celte maladie qu'il 

 faul raconter le mot si piquant de la domeslique qui le 

 gardait. — Ah ! dit-elle un jour en voyanl les soins assi- 

 dus de M. Poujet, ne vous occupez pas tant de lui, il est 

 plus bSle que mechant. Et une autrefois, elle s'ecria 

 avec un air de compassion ; Dieu n'aura jamais le cou- 

 rage de le damner. 



Notre bonhomme vecut encore. — II put, ainsi qu'il le 

 dil lui-mcme, relourner h I'Academie, parce qu'il s'y amu- 

 sait. Mais la mort qui I'avail menace de si prte semblait 

 visiblemcnt pour lui planer encore sur sa tele. Une lettre 

 qu'il ecrit a M. de Maucroy et que nous rapporlons ici a 

 cause des sentiments de foi qui y sonl si vivement expri- 

 m&, prouve d'une maniere evidente I'apprehension falale 

 qui avail assombri sa vie, autrefois si rose el bleue ; • Tu 

 le Irompes assurement, ecril-il en 1695, s'il est bien vrai 

 comme M. de Soissons me I'a dil, que tu me croies plus 

 malade d'esprit que de corps. II me I'a dil pour tacher de 

 m'inspirerdu courage; maiscen'esl pas dequoije manque 

 Je I'assure que le meilleur de lesamis n'a plus a compter sur 

 quinze jours de vie. Voila deux mois que je ne sors point, 

 si ce n'est pour aller a I'Academie, afin que cela m'amuse. 

 Hier, comme je m'en revenais, il me prit au milieu de la 

 rue une si grande faiblesse que je crus verilablement 

 mourir. 0! mon cher, mourir n'est rien, mais songes-lu 

 que je vais comparailre devanl Dieu? Tu sais comment 

 j'ai \6cn. Avanl que tu recoives ce billet, les porles de 

 I'eternile seronl peut-etre ouverles pour moi. » 



Sa crainle elait proph^tique. Au mois de mars de la mi^me 

 annce il mourut. II avail passe soixanle-treize ans sur la 

 lerre. II fut enterri dans le cimetiere de Saint Joseph, 

 dans le mfenie sepulcre oii, vingt-deux ans avant, on avail 

 place son iUuslre ami Moliere, autre feuille tombee comme 

 lui de I'ai'bre du genie et que nulles aulres feuillesnesont 

 venues remplacer. Lorsqu'on deshabilla le poete pour le 

 metlre dans son lit, qui n'etail plus quo I'anlichambre de 

 son cercueil, on le Irouva convert d'un cilice. 



A?iDRE Thomas. 



