splierc, une consistanco tresgrande"? Supposons mainle- 

 cant que des corps ctrangers, comme des debris de pois- 

 sons, des coquilles ou des os de niammiteres, soient en- 

 gages dans cette boue sedimenleuse ; qu'en resuUera-t-il '? 



— U arrivera ce qui arrive lous les jours quand je 

 marcUe sur une (crre liumide et molle : la forme de mon 

 pied s'imprime dans la malii;re argileuse. 



— Precisement. Le iiom qu'on donne a ces empreintes 

 vegftales ou animales, couservees depuis I'origine des 

 choses dansle sein de la terre, est celui de fossiles. 



— Ainsi, les figures cylindriques que nous avonstrou- 

 vces dans les rocailles dujardin etaient des- fossiles de 

 moUusques. 



— Continuons. Ces picrres ont ele lireesd'une carriere 

 dans les environs de noire demeure. 11 faut done que les 

 lieux oil nous habitons aienl ete envahis autrefois par 

 les eaux. 



— Ce sonl sans doule les Deuves ou les riv ieres du pays 

 qui ont di'borde. 



— Non, mon ami; carles mollusques dont \ous parlez 

 sont des mollusques marins, qui ne pourraient pas vivre 

 dans des eaux donees. 



— Est-ce que par hasard la mer serait venue autrefois 

 se promener dans notre jar Jin? 



— Comme vous dites; les eaux de la mer ont occupc 

 non-seulement votre jardin et les environs, mais encore, 

 «l sans doule a plusieurs reprises, toule la surface du 

 globe. 



— Y a-t-il de cela bien longlemps? 



— Ce sont des eveneraentsdont ni moi, ni voire pere, 

 ni aucun des hommes qui ont vecu sur le monde, n'ont 

 ete les lemotns. 



— Je vols maintenant commenl on arrive a deviner par 

 le raisonnement ce que vous appelez I'histoire de la terre. 



— Ce n'est pas tout. Je vous ai dit, et vous comnien- 

 cez a voir par vous-m^me, que les choses ont plu^ieurs 

 fois change de face sur le globe terrestre. La creation a 

 eu ses epoques. Youssavez qu'en liistoire on designe par 

 epoque une mesure de temps, durant laquelle s'accomplit 

 un ordre limite de fails. On a encore donne a ces chan- 

 gementssuccessifs, qui ont amene I'achevement de noire 

 planete, le nom d'Jges de la terre, par allusion aux pe- 

 riodes humaines, I'enfance, la puberte, I'adolescence, la 

 jeunesse, qui ferment les diverses epoques de la vie. 



— J'ai pourtant lu dans mon hisloire sainle que Dieu 

 crea le ciel, la terre et ses habitants dans I'espace desix 

 jours. 



— Cela est vrai : mais il faut bien segarder desert'pre- 

 senter les jours de la creation comme nos jours actuels, 

 qui commencent avec le lever du soleil, et finissent avec 

 soncoucher. Moise, I'auteur inspire, n'a point voulu dire 

 que ces grands evenements, dont la suite constitue I'his- 

 toire de la formation du globe et cells des etres crees, 

 fussent I'ouvrage de six fois vingt-quatre heures. Le mot 

 liebreu yom, que Ion a traduit par jour, signifie epoque, 

 reiohUion. Chacun de ces jours a done pu avoir plusieurs 

 siecles. 



— Voili des jours bien longs! Comment se fait-il que 

 Dieu, qui est tout-puissant, n'ait pas fait inimediatemcnt 

 toutes ces choses? 



— Dieu est tout-puissant sans doule ; mais il a voulu 

 nous enseigner par lui-m^me la loi du travail et de la 

 patience. C'est une image grossiere, il est vrai, que de 



I'llO.MEiNAUES AU MISEE DE GEOLOGIE. 



I 



51 



comparer I'ouvrage du Crealeur a celui d'un arlisan ; 

 mais Bossuet n'a pas dedaigne cetle comparaison, etnous 

 pouvons bien nous en servir apres unsi grand ecrivain. 

 Or, une niaison ne se construit pas subilemenl de toutes 

 pieces ; olle s'eleve, pour ainsi dire, pierre a pierre, etage 

 par etage ; quand une fois la bitisse a recu son couronne- 

 mcnl, on y inslalle les personnes qui doivent I'habiter. 

 Celte image nous donne une idee bien relrecie du travail 

 de developpement qui a perfectionne, a Iravers les Sges, 

 la demeure actuelle de I'liomme. 



— Je ne me faisais point cetle idee des six jours de la 

 creation, et je ne sais trop si mon professeur y souscrira. 



— Oui, mon enfant : lorsque Sa Saintete Pie Vil vint 

 a Paris, il eut une entrevue avec les savants de I'lnsti- 

 lut; or, dans ce concile d'un nouveau genre, il n'hesita 

 point ^ reconnaitre, comme orthodo.xe, rinterpretation 

 que je vous ai donnee. Lesjoursjf'nf'smqucs sont des revo- 

 lulions seculaires, qui se succedent entre elles pendant 

 de longs inlervalles, et qui marquent comme des temps 

 de repos entre les grandes operations de la nature. 



— Qu'entendez-vous par la nature, s'il vous plait? 



— Jo suis content de celte question, et je vais la re- 

 soudre. Les savants ont attache differenls sens au mot 

 nature : sans nous arrOler a leurs interpretations, qui ne 

 sont pas loujours conformes i la foi calholique, nous en- 

 lendrons par la nature I'ensemble desloisquele Crealeur 

 a elablies, et dont il se sert, soil pour former, soil pour 

 conserver lout ce qui existe. 



— Ainsi done, nous allons au musee de geologie : y a- 

 t-d beaucoup de tableaux et de statues dans ce musee- 

 la? 



— Je vols ce qui cause votre erreur, mon jeune ami. 

 Vous avez ete aux musces du Louvre, vousy avez vu des 

 ouvrages de I'art, et vous en cnncluez que lous les mu- 

 si'es doivent ^tre destines a recevoir les creations de la 

 peinlure et de la slatuaire. Detrompez-vous ; la nature a 

 aussi ses monuments, qu'il est juste de recueillirdans des 

 elablissemenls publics. Nesontce pas, en effet, des mou- 

 lures, des sculptures veritables, que ces empreintes au 

 moyen desi|uelles la nature a garde les formes des animaux 

 anlediluvicns, comme 'on conserve sur le plaire les trails 

 cheris et venerfe de grands hommes que la mort en- 

 leve. 



— Qu'entendez-vous, je vous prie, par animaux ante- 

 diluviens? 



— Je vous ai parle des ages de la terre ; chacun de ces 

 3ges avu une population d'animaux, aujourdhui eteints, 

 dont les debris servent a caracteriser, je dirai meme i) re- 

 conslruire I'elat general du globe durant leur periode 

 d'existence. On nonraie ces Hres anU'dilui'iens, pour les 

 distinguer de ceux qui vivent maintenant a U surface du 

 globe : ils sont elTectivement anterieurs a la derniere ca- 

 tastrophe qui a change Petal primitif des choses, et que 

 les sain les ftcritures designent sous le nom de deluge. Ce 

 sont les resles, les empreintes de ces animaux delruitsque 

 nous allons visiter tout a I'heure dans le musiie de geo- 

 logic. 



— D'oii a-t-on recueilli ces debris des creations antedi. 

 luvienncs? 



— Ces medaillesde la terre sontrepanduespresque par- 

 tout a la surface du globeetdanssoninterieur; onleslrouve 

 dans les carrieres. dans les mines, dans les feiiles et ca- 

 vcrnes des rochers, ou mi>me a peu de distance de la 



