LA FREGATE LURAME. 



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alaquclle on enlevasuccossivement, avec des precautions 

 infinies, les supports qui la soutenaient. 



Cetle delicate operation etant terniinee, des ouvriers 

 armes de longs pinceaux, frotlerenl de suif fondu toutes 

 les rainuresetles parties de I'appareil dont on passa I'in- 

 speclion la plus niinutieuse. 



Le lendemnin, jour de K-te et de trioraphe, le soleil se 

 levant radioux dissipa la brume qui pesait sur la ville et 

 la rade, comme un lourd voile gris. On avail craint la 

 pluie, mais le ciel nous favorisa. 



Des le matin le rappel retentissait dans les casernes 

 de la marine, les officiers en grande tenue circulaient 

 dans les rues; les dames dans leurs plus brillants atours 

 se dirigeaient vers la grille du port; les ouvriers aussi 

 avaient leurs habits de fete, la joie brillait sur toutes 

 les figures. C'est qu'il y avail dans la mise ii I'eau d'une 

 belle fregate, plus qu'un interet de curiosite ; tous eprou- 

 vaient aussi un sentiment de fierte nalionale en faveur de 

 notre belle marine. 



Les abords de t'l'ranie ayant ele d^barrass^s de lout 

 f e qui pouvail faire obstacle el gener les manoeuvres, on 

 avail erige un amphitheatre pour les autorites maritimes 

 €t les personnes invitees; d'un autre cole les quais etaient 

 converts d'une foule mobile, agitee, bruyanle, landis que, 

 cent embarcations diverses, ornees de drapeaux flotlants 

 fendaienl les eaux calmes du port etoffraienl le spectacle 

 le plus anime et le plus pitloresque. La Iregate, veritable 

 geant, dominait toute cette scfene etl'on pouvail juger de 

 ses formes elegantes etgracieuses. Deux immenses pavil- 

 ions, developpes par la brise i sa proue el h sa poupe, 

 monlraient avec orgueil les couleurs de la France. 



Bienlot la mar^e etant arrivee au plein, le bruit du 

 tambour et de la musique mdilaire cessent de reteotir; 

 cette fouli-', tout a I'heure si agitee, se calme comme 

 par cnchantement ; on eilt enlendu le fremissemenl d'une 

 feuille agitee par un vent leger. C'est que le monienl 

 soleimel approche el tous les ca'urs sont emus des 

 mcmes crainles et des memes esperances. Le porte-voix 

 fait entendre un commandemenl que repelenl les echos 

 du port, et le bruit sourd des masses annonce que I'ordre 

 est execute ; quelques pieces de bois tombenl avec fracas, 

 de nouveaux commandemenis se succedenl precis, impe- 

 rieux et aussitot executes. Tous les yeux sonl fixes sur 

 I'enorme masse : lout a coup on croit la voir s'ebranler, 

 un cri longlemps comprime s'echappe de la foule; la fre- 

 gate marcheen effet.lenlement d'abord, puis avec rapidite, 

 entrainant et renversanl tousles obstacles dans sa course. 

 En moms dune seconde , elle s'elance dans la mer, sa 

 preceinte fend lesvagues, laissant a sa suite un long sil- 

 lage, elle se balance gracieusement sur les llots donl elle 

 semble prendre possession et dont elle augmenle I'agita- 

 tion ; sans les cables de relenue elle irait se briser contre 

 le quai oppose. 



Plusieurs fois deja, lemoin de cet imposant spectacle 

 jamais il ne m'avait aussi vivemeatimpressionne que dans 

 cette circonslance. 



Ce beau navire en effet allail voir mes premiers pas 

 dans la cairiere maritime; je devais affronter avec lui 



les tenipfeles de I'Ocean , les calmes souvent plus dange- 

 reux encore , peut-i^tre aussi les chances de la guerre et 

 visiter des contrees lointaines dont j'avais entendu tant 

 de recits eblouissants. 



/-'(>ani'c,ayantetelancce, fulimmediatementconduite 

 sous la niAture pour y recevoir ses bas mils ; alors on put 

 voir cette coque svelte et gracieuse qui annoneail la reine 

 des mers ; un de ces beaux vaisseaux enfin, que les An- 

 glais semblent douer de sentiment el d'intelligence en les 

 nommant a man of ll'ar. 



Quelle difference des formes coquettes d'une fregate 

 aveccelles des galiotes hoUandaises pesanles elcarrees; 

 desbalaourds prussiens, des chasse marees el dogres, y6- 

 ritablesportefaixde la mer, qui, lourds etsans graces, ont 

 toujours I'air essouffles sous leur charge pesante, el plon- 

 gent peniblemenl dans la mer leurs faces barhouiUees de 

 galipot. 



Cependant, le commerce possede parfois de jolis navi- 

 res; lels que les trois-mals de Bordeaux et du Havre, les 

 somptueux paquebots americains, les briks elegants el 

 les fines got'letles. Je dois le dire , car il faut rendre jus- 

 lice il loul le monde. 



La fregate n'i:tait pas encore lancee que le comman- 

 dant s'occupait avec un soin tout particulier de la com- 

 position de son equipage, el il etait merveilleusement 

 seconde par le commissaire des classes qu'il complait au 

 nombre de ses amis intimes. II recherchail autant que 

 possible les maitres etniatelots ^prouves, vigoureux, in- 

 gambes. II voulail enfin un equipage d' elite. 



Au nombre des maitres engages pouria campagne, nion 

 pere vil avec plaisir Pierre Raban, surnommc pere Gar- 

 celte; ce vieux loup de mer avail longlemps navigue 

 sous ses ordres et lui avail voue une affection toute parti- 

 culiere. Maitre Raban venait de debarquer depuis pen de 

 mois, apresavoir faitun voyage de circumnavigation; il 

 n'en fut pas moins empresse de s'embarquer de nouveau- 

 car il s'ennuyait morlellementa terre.apres Irois moisde 

 sejour auConquet, son pays natal; sejour pendant lequel 

 il courait la grande bordee , c'est-Ji-dire qui etail em- 

 ploye a visiter tous les cabarets du pays et des envi- 

 rons. 



Slaitre Raban etait un matelot de la vieille roche, avec 

 tous les defauts el toutes les qualiles qui distinguenl ces 

 braves gens ; c'elait le type de I'insouciance et de la pro- 

 digalile, mais il etait brave jusqa'a la temerite, honnete 

 el ami devoue. Grossier dans ses habitudes et dans son 

 langage, loutcherlui sentait le goudron. £tanl mousse, il 

 navigua dans I'lnde avec le celebre capitaine Surcouff' ; 

 plus tard il fut prisonnier sur les pontons de I'Angleterre, 

 aussi avait-il pour les .4nglais unehaine vigoureuse ^ga- 

 leeseulement par celle qu'il portaitaux bateaux a vapeur. 



Un pareil homnie etait un guide precieus pour moi, el 

 j'ai tenu i vous le faire connaitre parce que je lui dois 

 plusieurs des recits que je vous transmettrai. 



Olivier le Gall. 



I Pameiix capitaine Ac corsairc dc Sainl-Malo, qui fut la icrreur du cam- 

 merce aoglai, pendant Icj gucrres de I'Empire. 



