CONKAD DE SOUABE. 



COXBAD DE SOUABB. 



^mL Je ne me pardonnerais pas, 



Dilri lecleurs, de vous introduiie 



dans la classique Forfil-Noire 



Alii-" ' 



~j= SI J ecnvais un ronian mo- 



2 derne destine a potter le nom 

 de nouvelle nouvelle; mais 

 ayanH'intentiond'etaleravos 

 yeux une de ces brumeuses 

 pages d'AUemagne, contcm- 

 [loraine de ce royal croise 

 que Leopold d'Autriclie fit 

 (.■nfcrmcr et du fidele Blon- 

 de), connu de vous peut-elre, 

 par les accents que lui a pre- 

 li's Gri'try, je ne me fais nul 

 scrupulede vous faire fouler 

 le tapis de feuiiles seches, donneausol des forets par leurs 

 diL-nes secu'aircs, et gainelS ca et la des taches de sang 

 que le malheureux voyageur a laissees tomber sous le fer 

 de I'assassin. 



Dans la Souabe, sur les bords du Danube et au milieu 

 t'elaForet-Noire, on voyait, en 1190, ii deux cents pasdu 

 neuve, une pauvre chaumiere dont les murs n'etaient que 

 branches et terre delayee, sous un toit de paiUe, comme 

 durent etre les premiers toils du monde et comme sont 

 aujourd'hui les toils 'des pauvres seulement. C'etait la 

 demeure d' Albert et Hermann Durkhartr, deux freres de- 

 venus biicherons, malgre une naissance noble qui eut pu 

 les appeler aux grandeurs. lis elaient en cela victimes de 

 la haine de Conrad, due de Souabe, qui, apres avoir fait 

 condamner teur pere comme coupable d'attentat contre 

 la vie de I'empereur Frcideric II , avail profited de la con- 

 fiscation des biens de cclte famille. Albert plus age que 

 son frere, qu'il aimait d'une sainte amitie, jura de con- 

 sacrer sa vie a la vengeance ; mais la premiere fois qu'il 

 voulul accomplir son fatal serraent, au lieu de tuer Con- 

 rad, il tua un de ses olliciers, vieil ami de son pere. On 

 ne put decouvrir d'oii parlait la lUcbe qu'il deslinait au 

 due, et qui avail si cruellemcnl tromp6 son adresse. II 

 regarda le crime qu'il venait de commettre comme une 

 preuve que le ciel n'approuvait passa resolution, et y re- 

 noncant par desespoir, il se fit bucheron, amenant dans 

 une chaumiere son jeune frere, seul objel desormais de 

 ses alTections. 



Peu k peu il s'accoutuma a la vie laborieuse qu'il 

 avail embrassee, et il s'efforca d'y habiluer Hermann. 

 Dans les palais des margraves, il avail, quoique jeune en- 

 core, compris la nullile d'une existence passee dans les 

 voluptes seigneuriales. Chaque jour consacr^ au travail 

 cuanuel lui apporlait aucontraire une sorte decalmeetdc 

 delicesdansle repos qu'il goulait la nuit. Comme le philo- 

 sophe grec, il jela dans la mer ses richesses qui I'eussent 

 emp6che d'etre heureux, etrenoncanti jamais ilia fortune 

 qui aurait pu lui etre rendue et i> ses litres de noblesse , 

 il fil voeu de rosier dans Thumble condition de bicheron. 

 — 11 alteignait sa trentieme annee, son frere avail dix- 



huil ans. — A ce dernier qui n'elait qu'un enfant lorsque 

 les evencments que nous avons racontes s'accomplis- 

 saient, il fit enlrevoir les douceurs que promettait leur 

 indepcndance. Hermann ecouta bien Albert, mais il ne se 

 rendita son raisonnemenl qu'en voyautKimpossibilile de 

 recouvrer le rang auquci sa naissance lui donnait droit. 

 Albert se maria; il epousa la fille d'un pauvre batelier 

 du Danube, qui ne lui apporta en dol que sa beaule, sa 

 verlu et son amour. Cel evenement ne changea rien dans 

 I'cxistencepresque sauvage des deux frferes; la chaumiere 

 fut un peu agrandie, voilil tout. Alors, et pendant quel- 

 qucs jours, Albert crut avoir trouve ce bonheur parfail 

 apres Icquel court I'humanile tout entiere. II Iravaillait 

 le jour durement peut-Stre; mais le soir, k son rustique 

 foyer, il lelrouvail sa jeune femme, sa lendre Marguerite, 

 el son hire, son rSveur Hermann , k qui il evitailaulant 

 que possible les abondantes sueurs du metier. Pour ces 

 deux etresquiseparlageaienlsoncoeur.il ei'it donno savie, 

 pour leur c^iargner une douleur il (.Citdonne de son sang. 

 Marguerite le payait de retour el laimail comme il mc- 

 ritait del'elre; mais Hermann, devenu sombreeltacilurne, 

 availprcsqucmalgrelui-memejetc un regard honteuxsurle 

 passe oil, a la place de I'epee posee en pal sur le blason de 

 son pere, il ne voyait plus qu'une hachc de bucheron. 

 La conduite de son frere lui semblail alors indigne de la 

 haine qu'il concevail contre la societe lout entiere. 



],a Souabe etait en ce temps-lb saccagee par des hordes 

 de bandits qui choisissaient pour refuge, aprte leurs san- 

 glanlesexcursions.les cavernes immensesde la For6l-Noire. 

 Hermann avail souvent rencontre ces hommcs etranges 

 qui scmblent vivre aussi tranquiUcmeut que toutle monde, 

 quoiqu'ils soient continuellement au pied de la potence 

 qui doit les pendre. II s'etait familiarise avec leurs figures 

 smislres et leur air souverair.ementorgueillcux; lesarmes 

 qu'ils porlaient fascinerent ses yeux ; il rrut qu'entre eux 

 el Us soldals de Tempereur, il n'y avail d'aulre dilTerence 

 que le costume el le chef.— Bienlot, si on lui eiit demandt5: 

 Que preferez-vous entre un biicheron et un bandif? il eul 

 certainemcnt repondu : Un bandit. 



Le soir d'une chaude journee d'et6, Albert remontait 

 paisiblcment le Danube, se dirigeanl vers sa chaumiere, 

 oil il esperail trouver le baiser de son epouse et I'amilie 

 d'llermann pour se d^lasser. Ce jour-lb, il s'etail eloigne 

 plus que de coutume de I'endroit qu'il habilail ; unebeue 

 dedistancerenseparailencore; il lui prit tout b coup une 

 telle faiblesse causee par la fatigue el la chaleur, qu'il ne 

 put resister au be^oin de se reposer un instant; quittanl 

 le sentier qu'il .^uivait, il enlra dans la (otH et s'etendit 

 sur I'herbe fratche et la mousse qui tapissait les berceaux 

 d'arbustes que la nature avail fails plutut pour les lezards 

 que pour les hommes. — La, bienlot enivre du parfum 

 sauvage qu'exhalaient les planles et les cht^nes verts, fas- 

 cine par la lueur rose qui courail dans le feuillage et qui 

 temblait lutter avec les ombres de la nuit, il s'endormit. 

 — Son sommeil ne dura qu'une heure, il fut subilement 

 interrumpu par des eclats de voix asscz bruyanls. 11 allait 

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