CONRAD D 



s'il en etait encore lemps, Albert n'avait pas songe a 

 prendre des precautions indignes de son devouement. 



— Combien de temps suis-je reste au chateau de Man- 

 lierst? demanda le bucheron a son accusaleur. 



— Autant de lemps qu'il men aurait fallu pour tra- 

 verser une fois le Danube. 



II elait de toute evidence quAlbert n'aurait pu com- 

 niettre les trois nieurlres et le pill.ige qui lui elaient impu" 

 lessansavoir a luttercunlreies victimes. Or quelques mi- 

 nutes ne pouvaient suffire a la perpetration de ce triple 

 crime. Conrad de Souabe, malgre sa durele b.ibituelleet 

 I'envie qu'il avait de condamner le fils de I'un de ses an- 

 ciens enneniis, ne trouvait encore dans I'arcusation au- 

 cune preuve sudisantC' a I'anet de mort qu'il voulait 

 rendre. 



— Si vous n'alliez pas pour commettre un crime an 

 cbateau de Manherst, demanda-t-il a Albert, qu'y alliez- 

 vous faire? 



— J'allais prevcnir le conite de Manherst de Tallentat 



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qui devait 6lre dirige centre sa personne et ses biens. 



— Vous connaissiez done le crime avant qu'il eClt 6le 

 accompli ? 



— Qui, repondit .\lbert; et il raconta ce qui lui etiit 

 arrive dans la foriH. 



— Vous avez du, reprit Conrad, reconnailre quelques- 

 uns des bandits que vous pouvicz apercevoir. 



— Je n'en ai reconnu aucun. 



— Pourquoi done alors n'avez-vous rien repondu a 

 Brandergotli lorsqu'd vous a demande oil vous alliez? Si 

 vous aviez reellement I'inlention d'enip6cher un crime 

 sansaucune crainle de compromettreses auteurs, vous ne 

 pouvicz garder le silence sur votre resolution, et la pre- 

 sence on le secours de Brandergotb ne devait pas vous 

 sembler inutile. 



Albert, en presence de cetle logique serree, diflicile a 

 combaltre, chercha vainement une reponse convenable. 



— Vous redoutiez done la presence de Brandergotli? 

 Ceci ne prouve qu'une chose : c'est que, ou vous avez ete 



complice du crime, ou vous connaissez ceux qui I'ont 

 commis, car de toute maniere vous avez temoigne I'inleret 

 que vous prenieza garder le secret. Dites-nous le molif 

 qui vous a fait agir ainsi. 



Le malheureux Albert garda le silence; il Cr3i:.:nait en 

 disant un seul mot de faire deviner la terrible verite qu'd 

 voulait cacher, mfme au prix de sa vie. 



Conrad, qui ne demandaitqu'un pretexte pour exercer 

 sahaineenvers celte faniille Durkbard, dont il relrouvait 

 un des membres sous sa main, considera le silence d'AI- 

 bert comme une preuve incontestable do sa culpabilite. 



II rendit un jugement qui declaiait Albert consalncu 

 de crimes, ou de coniplicite dans les crimes qui cliaque 

 jour ensanglantaient la Souabe. Et, faute par lui d'avoir 

 fait connaitre en trois jours les noms des devastateurs et 

 meurtriers qui avaient devasle le chateau de Manherst, il 

 la condamnait a dtre pendu. 



En entendant cetle inique sentence, Albert se leva : — 

 I'enju ! dit-il; je suis noble, et si Conrad de Souahe la 

 oublie, il n'a qu'a demander a son intendai.t oil elait la 

 baronnie de Durkbard. 



— .\u lieu d'une potence le bourreau preparera sa 

 haclie, repondit le juge. 



Le jour de ['execution arriva bienl6l. Un echafaud fut 

 dresse sur la granJe place d'Augsbourg. 



Albert avait refuse de repondre aux nouvelles questions 

 que lui adressaient les gensde justice; il avait fait le sa- 

 crifice de sa vie, et en I'oHrant il Dieu, il demandait griice 

 pour son frere, voila tout. 



Le peuple hurlait aulour de I'instrument de supplice; 

 les fenfires des maisons elaient transformees en cadres oil 

 s'empilaient des tetes. Enfin le condamne sortit de la pri- 

 son pour marcher vers I'echafaud. II s'avancait d'un pas 

 ferme et courageux, seulement de lemps en temps il le- 



