LE SANPIETIUNO. 



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couvrir la figure de cet uslensile cabalislique ou car- 

 navalesque. 



Uiie porte s'ouvrit a un pelit bruit do sonnette, et, 

 apres avoir traverse le vestibule, le fils de Jeun Carbone 

 et son compagnon entriirent dans une grande salle. Je 

 laissea penser quelle fut la surprise du sanpietrino lors- 

 i(u'il se vit au milieu de Irois cents personnes qu'on eiit 

 crues muettes, absolunient masquees comme lui, symetri- 

 quement rangees sur des sieges. Un peu en avant du 

 carre forme par, ces singuliers clubistes, quatre person- 

 nages, revetus d'insignes incomprehcnsibles pour lui, 

 etaient tournes de maniere a pouvoir Stre entendus de 

 tous les assistants lorsqu'ils parlaient : la table recouverle 

 d'un tapis rouge, qui s'etalait devant eux, indiquail d'une 

 maniere positive que ces derniers occupaient un rang 

 eleve dans I'asseniblee. Salviati se vit I'objet de la curio- 

 site generate, tous les regards se tournerent vers lui; il 

 fut conduit a la table de la presidence, et on le laissa de- 

 bout absolument comme un temoin devant un tribunal. 



— ttes-vous dispose a servir itotre cause/ lui adressa 

 I'un des hommes masques. 



— Oui, repondit Salviati, pourvu que cette cause soil 

 lionorable et juste. 



— Qu'entendez-vous par juste? 



— Tout ce qui ne serait pas centre ma conscience. 



— Quelles sont vos ambitions comme citoyen? 



— J'ai eu longtemps I'envie d'etre soldat, non pas dans 

 {es troupes du pape, mais dans I'armee francaise. 



— Pourquoi preferiez-vous les troupes francaises a 

 celles du pape? 



— Parce que les Francais sont toujours en guerre, et 

 que cbez eux il n'est pas rare de devenir officieren com- 

 mencant par la plus basse position. 



— Que n'avez-vous obei a votre gout"? 



— J'ai un vieux pere et une jeune sceur ! s'ecria le san- 

 pietrino. llais cependant si vous vouliez... si je no crai- 



gnais oh! non, non, je ne partirai pas, ce serait une 



lachele ! 



— Des liens que nous n'avons pas besoin de connaiire 

 vous enchainent a Home, et cependant vous avez un irre- 

 sistible desir de vous arracher a la mediocrite de votre 

 position; voulez-vous, sans sortir de cette ville, occuper 

 un posteavanlageux qui peut vous conduire ii la fortune 

 et aux honneurs'/ 



— Si je le veux: maisc'est un rfive!... Et ce poste, ce 

 serait? 



— Dans ]■?. service intericur du palais pontifical. 



— Auprte de notre saint-pere? Mais je suis pret a 

 vousobeir. 



— Ce poste vous est donne , mais a une condition. 



— Laquelle? 



— Tousles soirs.au coucher du soleil, vous ecrirez sur 

 une feuille de papier tout ce que le pape a fait pendant 

 lajournee, et vous jetlerez cet ecrit dans la boite qui vous 

 sera indiquee. 



Salviati resta muet un instant. Puis tout a coup : 



— Vous me proposez la, dil-il,le r61e d'un espion! Je 

 ne vous connais pas, monsieur; mais c'est sans doute 

 parce que vous ne me connaissez pas non plus que vous 

 m'avez si mal juge. — Jamais je neme metlrai au service 

 d'un homme pour le trahir 1 



— Vous parlez ainsi a cette heure, prononca toujours 

 le mJme homme sans s'emouvoir, parce que vous n'avez 



pas reflechi ; mais d'ici huit jours, je vous le pradis, vous 

 accepterez nos propositiODS. 



— Jamais ! 



— Si vous vcneza changer de resolution, en songeant 

 aux avantages qui s'attacheraieut a votre nouveKe for- 

 tune, souvenez-vous d'ecrire simplement : • J'acrepte • 

 dans une leltre que vous viendrez jeter avant huit jours 

 a la boilede la villa Medicis. 



— Je n'acceptcrai jamais! 



— Souvenez-vous que vous avez hull jours. 

 Linterrogateur fit un signe, le personnage qui avail 



inlroduil Salviati vint lui frapper sur I'epaule en lui fai- 

 santgesle de le suivre. Arrives h quelques pas de la salle, 

 les hommes qui avaient offert les masques se presentiirent 

 pour les reprendre. Salviati voulut parler, mais celui qui 

 I'accompagnait ne lui repondit pas. A la porte exterieure 

 de la villa il adressa une nouvelle question ; mais il eut 

 beau chercher autour de lui, il n'y avail plus personne. 

 Puis la grille s'etant refermee, il se vit seul sur la place 

 des Espagnes. 



— Oh non! s'ecria-t-il,en dirigeanlses pas lentement 

 comme un homme accable par de profondes reflexions , 

 non, je ne cederai jamais a une semblable tenlation. — 

 Moi, cfficier du palais !... Non , il faudrait Irahir le pape; 

 je prefere (Stre soldat de Napoleon et aller avec lui en 

 Autriche ou en Allemagne!... 



— Tu ne preferes done pas rester avec ton vieux pere 

 et ta jeune sODur? murmura une voix qui fit fremir Sal- 

 viati. 



— Vous ici 1 s'ecria-t-il. 

 C'etait Matteo Turbi. 



— Je t'ai suivi, je t'ai vu entrer dans la villa Medicis, 

 et j'ai attendu que tu en sorlisses , car j'avais peur qu'il 

 nel'arrivM malheur. yueviens-tu done de faire, pauvre 

 enfant? 



— Ce que je viens de faire... mais... mais rien, mon 

 pere! Oh! ne m'interrogez pas! j'ai faitserment de carder 

 le silence, comme je puis aussi faire serment de n'y re- 

 tourner jamais. 



— Tu me le promets... tu le jures? 



— Oui , mon pere! 



— Que Dieu te benisse ! 



Et tous deux se hiterent de gagner la maison oij dor- 

 mail Virgo. 



IV. 



II connaissait le coeur humain, celui qui avail dit ii 



