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Salviati: ■ Rellfechissez, vous avez hiiit jours pour r6- 

 pondre. » II savait bieii qu'en pareille circonslance il ne 

 fallait pas s'en tenir au premier moiivement. — Que de 

 bonnes resolutions ont ele emportees par le temps, ce 

 grand deslructeur do toutes clioses! 



L'ambitioii avait jet6 le trouble dans Vlime du jeune 

 sanpietrino; il lui semblait qu'en acceptant la deslinee 

 que le sort lui avait faite, il derogeait i son nom et a la 

 gloire que son pere avait acquise. Mais depuis la nuit ou 

 il avait eu devant les yeux I'etrange spectacle du conseil 

 masque, et depuis que sa volonte seule I'attachait Ji sa 

 mediocre profession, ce ne fut plus le trouble qu'il y eut 

 dans son coeur, mais bien une continuellc tenipete, lulte 

 terrible et sublime de I'honneur contre la deloyaute. Plus 

 que jamais Salviati se laissait absorber par de noires pen- 

 sees, et quand ses preoccupations I'agitaient, il devenait 

 insensible h tout ce qui se passait autour de lui, il etait 

 muet, sourd, aveugle: son existence tout enliere, son in- 

 telligence, semblaient suflire a peine pour peser une a une 

 les reveries qui passaient devant lui comme des nuages 

 noirs. S'il se trouvait alors aupros de Matteo Turbi et de 

 Virgo sa soeur et sa fiancee, on eiit pu penser qu'il ne les 

 voyait pas. Les provenances, les douces paroles, les ca- 

 resses etaient impuissantes ; ou s'il s'arrachait un instant 

 a sa mMancolie, il y retombait bienlot. 



II y avait quatre jours que la fatale proposilion avait 

 ele faite i Salviati, il lui semblait qu'un an s'etait ecoule ; 

 il venait de sortir de la maison de son pere adoplif, lors- 

 que Virgo, tout en larmos, se rendit aupres du vieux 

 Matteo. 



« MonDieu! dit-elle, Salviati ne m'aime plus. 



— Tais-toi done, ma fille, dit le batelier, n'ajoule pas 

 a la tristesse naturelle qui le d^vore, la douleur que lui 

 causerait un semblable reproche. 



— Tout a I'heure, il sorlait, et je lui demandais pour- 

 quoi il ne venait pas, avant, vous dire bonjour; il ne me 

 repondait pas; ellorsque, lui voyant ouvrir laporte,je me 

 suis elanc6e vers lui en disant : ■ Salviati, vous ne m'ai- 

 mez plus! • 11 a disparu comme s'il n'ciit pas enlendu 

 ma voix. 



Et en disant ces paroles, Virgo laissa deborder ses san- 

 "lols. 



— Mafille, reprit Matteo, il vient un i\ge dans la vie oil 

 de sombres penseesvoustourniententmalgrO vous-mfime; 

 attendons encore quelque temps, et tu verras bientfit 

 changer le naturel de Salviati. Quoi qu'il arrive, il t'aime, 

 il a toujours dit qu'il ne pourrait vivre sans loi. 



La fenStre de la chambre de Matteo etait ouverle, et, 

 par un de ces caprices de ternpt^rature frequents en Italic, 

 lesoleil, quoiqu'en hiver, so promenait majcstueusement 

 sur un ciel bleu. 



— Vousserez unis et heureux, continuait le vieillard, 

 qui ne parlait ainsi que pour consoler sa fillo, comme 

 ces deux blanches colombes qui traversent le Tibre en ce 

 moment. 



Virgoregardal'endroit que lui designai t son pere, et elle 

 vit en effet deux de ces oiseaux ^ une petite dislance du 

 bord; mais au moment oil ils allaient avoir accompli leur 

 trajet, un coup de feu se fit entendre, et au lieu de deux 

 colombes, une seule resta dans les airs. 



— Mon pferel s'fecria la jeune fille haletante et glacce. 



— Mon enfant ! 



PIETRINO. 



Et Malteo soutint Vir^o dans ses bras, car elle scrait 

 tombee sans cela. 



— Pas de superstition , disait-il , quoique la pilcur de 

 son visage temoignSt que lui-mSme n'en etait pas exempt. 

 Necroyons jamais pouvoirlire les desseins de Dieu dans 

 un evenement que fait naitre le hasard. 



II mit tous ses efforts a effacer le douloureux effet de 

 ce sombre presage. — Virgo ne pleurait plus, mais a 

 compter de cet instant la tristesse vint pilir les roses de 

 sesjoues. 



Au moment oii cet evenement se passait, Salviati s'as- 

 seyait dans le dome de Saint-Pierre sur la plinthe ou com- 

 mence la concavite de la coupole, a six cents palmes du 

 pave; il venait de disposer sur la lanterne divers instru- 

 ments de I'illumination qui se preparait pour la solennite 

 du carnaval remain. 



— Malheureux! lui cria une voix qu'il reconnut bien- 

 tot pour celle de Jeronimo Brimbetto, tu avals oubliO de 

 nouer la corde a laquelle ta vie etait tout a I'heure at- 

 tachee. 



— J'avais oublie, dit froidement Salviati ; il faudra que 

 j'y songe une autre fois. 



— Mais tu ne sais done pas que si tu n'es pas maintc- 

 nant broye sur le pav6, tu ne le dois qu'Si la protection 

 de saint Pierre, notre bienheureux patron? 



— J'allumerai un cierge sur son tonibeau. 



— Quelle indifference! Tiens, Salviati; mon pauvre 

 garron, tu n'etais pas fait pour ^tre sanpietrino; et si tune 

 chassesles reveries qui t'absorbenl, tu auras avant long- 

 temps une distraction qui te coiilera la vie. 



— Oh! bon Jeronimo, repondit Salviati, merci de re- 

 connailre que je n'etais pas fait pour vivre ainsi , tu es le 

 seul qui ait quelque compassion pour le fils de Jean Car- 

 bone. 



— Mais je ne le dis pas cela pour le degoiitcr de ton 

 metier; au conlraire, je voudrais te voir, a force de re- 

 montrances, changer de caractere en chassanl tes vaines 

 illusions. 



— Tu as grand tort, Jeronimo, de revenir sur tes pro- 

 pres paroles; je ne suis pas un bon sanpietrino et je ne 

 pourrai jamais I'etre. 



— Mais alors que veux-tu faire? 



En parlant ainsi ils etaient descendus sur le balcon en 

 pierre qui borde I'interieur de la voOte. A leurs pieds se 

 mouvait Rome entiere, et un regiment de hallebardiers 

 suisses rentrait, musique en lete, dans les casernes du Va- 

 tican. Le son des instruments militaires causa un instant 

 de vertigo a Salviati ; il s'arreta immobile, on eut dit 

 qu'il voulait Ji lui seul aspirer toute cette harraonie, tant 

 il y trouvait de rharmes. 



— Salviati , lui cria Jeronimo, s'apercevant que celui- 

 ci ne le suivait plus, Salviati, viens done. 



Le jeune sanpietrino, palpitant de bonlieur, suivait des 

 yeux la masse rouge et blanche qui s'engouffrait dans une 

 des portes du palais. 



— Tu n'entends done pas? demandait Jeronimo en ap- 

 prochant de lui et laissant tomber sa main sur son Opaule. 

 Les soldats avaient disparu. 



— Ah! fit Salviati, je m'oubliais... Puis, s'animanl 

 tout a coup et le visage illumine d'un irrfeistible bon- 

 heur : — VoilJi comment doivent i^lre les Francais, s'ecria- 

 til; seulement lours habits sont bleus, leurs pliimets rou- 

 ges, et leur drapeau tricolore! Ah! vois-tu, pour etre soldat 



