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LE LIEVRE. 



— Dans huit jours vous vous apparticndjez I'un ii 

 I autre. 



Apres les deinonslrations de joie et d'amour que de- 

 vaient causer ces paroles, le sanpiclrino prlt conge de 

 Malteo ct de sa fiancee, et en sortant de la niaison: 



— Peinain, niurniurait-il, je serai au ser\icc de Sa 

 SaintettS ! 



II lul sombla entendre une voix qui dit a son oreille : 

 — Deniain tu seras trailre et deloyal. 



— Oil DOn!... nonl... 



I'uis, prenanl une resolution irrevocable: 



— Ce soir j'irai k la villa Medicis. 



nuit lonibait ; ello semblait descendre des collines 

 •* Tionie pour s'amasser sur le sanctuaire du monde chre- 

 i.en, oil lout etait tumulte et niouvement. Les sanpie- 

 Irini le parcouraieuten tous sens, depuis sa basejusqu'au 

 I'aite, et ils ne se rencontraient sur les etroits escaliers 

 des coupoles que pour se recommander I'un a I'autre la 

 vigilance et le sang-froid. — L'beure de la fabuleuse illu- 

 mination de Saint-Pierre allait sonner. Chacun se dispo- 

 sait a gagncrson posle. 



— Qui done, demandait.Ieronimo Brinibetto, est charge 

 dallumer les feux de la boule? 



II faut savoir que ce qu'on appclle la boule est le der- 

 nier morceau del'edifice, sur lequel s'eleve la croix, et 

 quo re point du dome se Irouve a quatre cents pieds 

 du sol. 



— C'est Salviati Carbone, repondirent quelques vieux 

 s:irp:clrini, qui, de nieme que Briinbetto, n'avaient, sans 

 fioule a cause de leur grand ige, que des functions peu 

 p.'rilleusesa remplir. 



— Salviali ! s'ccria Jeroninio, niais c'est impossible. II 

 c<l a inoitie fou, et c'est a peine s'il sail nouer la corde 

 qui le suspend ! Marroccliio, ajouta-t-il, en s'adressant k 



I'un de ses caniarades, faitcs nion service, je cours pour 

 surveiller ce malheureux enfant. 



Un coup de canon resonna, et la cloclie de Saint-Pierre 

 jela dans les airs son premier son d'allcgresse ; c'etait le 

 premier signal de rilluminalion. 



Jeroninio essnuffle arrivait au sonimel du dome, et it 

 niontait ie premier degre qui conduit de la lanternoa la 

 boule, lorsqu'avec une hideuse expression de terreur 11 

 enlendit une voix qui criait ; — Salviati, ta corde n'est 

 pas nouee I 



Get borrible cri fut aussitot r^pete a\ec un itidicible 

 mouvenient de terreur. — Jeronimo sentit faillir sesjam- 

 bes, une sueur froide glaca son front, il regaidait par une 

 des fenetres de la boule; tout a coup un son guttural, 

 etouffeconinie un rJle de mort, passa sur sa ttite; en nienie 

 temps un corps traversant I'espace avec la rapidite de la 

 foudre, puis apres quelques craquements alTreux, — le 

 bruit sourd d'une masse en frappant une autre. 



Une exclamation d'horieur reniplit les airs : un sanpie- 

 trino venait d'etre precipite du sommet du dome. 



Et ce sanpietrino, c'etait Salviati Carbone ! 



II fut tue sur le coup. — On trouva sur lui une letlre 

 cacbetee; onl'ouvrit; ilyavaitce mot ecrit: J'acccjrfc. — 

 Ce fut un niystiire pour tout le monde. 



Deux jours apres, un vieillard et une jeune (ille, piles, 

 et les yeux baisses vers la terre, revenaient du cimetiere 

 de San-Spirilo. Ces deux personnes etaient lellenienl 

 cbangees par I'expression de douleur qui regnait sur leur 

 physionomie, que I'on eut a peine reconnu Malteo Turbi 

 et sa fille. 



— Mon enfant, disail le vieux balelier, maintenani, 

 quand je ne vivrai plus, que deviendras-tu? 



La jeune fille leva la main et niontra la porle d'un cou- 

 venl qui so trouvail devanteux. 



flISTOIBE NATURELLE. 



IX IIEVBE. 



Le lievre est un mamniifere de I'ordre des ronj;eurs, et 

 sa fecondife est si grande que, sans I'inimense destruction 

 qu'cn font lesliommes, les animaux carnassiers etles oi- 

 seanx de proie, il ravagerait les cultures. Ces ravages 

 s:? coiiipreanent quand on songe que la femdle met bas 

 lous les mois trois ou quatre petits, qui eux-niemes, p?u 

 (Ij temps apres, concoivent et produisent. 



Le lievre est d'un naturel douxettimide, ilnesemontre 

 rolero que pendantla saison des amours; alors seulemeni, 

 quelques combals ont lieu dans leurs elans pacifiqucs; 

 mais hiertot leur naturel debonnaire reprend le dessus. 

 C'est batiiluellement le soir ou le matin (le bonne lieure 

 que le lievre sort et quitte son gite {car il n'a pas de ter- 

 rier comme le lapin). Alors il cherclic des racines, des 

 graiiics, des herbes, des fruits, et particulierement les 

 p'.anlesdon! la ^idveest laiteuse ; et miinie pendant I'hiver, 



lorsque la'faim le presse, il ronge volontiers I't'corce la 

 plus tendre des jeunes arbres. II ainiea s'ebatire pendant 

 unbeauclairde lune, ou lorsque, le malin, les herbes char- 

 gees de gouttes de rosee semblent couvertesde diamants 

 et de perles; mais au moindre feuillage, la troupe epou- 

 vantei prend la fuite et disparait avec rapidite dans les 

 huissons. 



Le pelage ordinaire deilievres est roux, mais on en voit 

 qui tirent sur le noir et d'aulres sur le blanc, suivant les 

 latitudes oil ils se trouvent, car cet animal est ropandu 

 sur presque I oute la surface du globe; il a lesjambes de 

 derrif-re bcaucoup plus longues que celles de devant, et ses 

 cuisscs sont tres-musculeuses ; il en resulte (ju'il saute el 

 s'tlance par bonds prodigieux, mais ne court pas ; mal- 

 gre sa vivacite, il echappe difficilement aux renards et 

 aux chats sauvages qui lui font une guerre active. 



