ET DES ARMEE 



nous prenons notre point de depart pour arriverprogres- 

 sivement jusqu'aux temps les plus rapproches du nfilre. 



Toutefois, et nialgr6 les difficulles que nous aurons a 

 surmonter, nous comptons bien rester impartiaux , et 

 nous nous proposons de laisser la passion, ainsi que les 

 enthousiasmes fanatiques et les haines systematiques, a 

 ceux qui ne craignent pas de faire de I'hisloire, cette 

 science si sainto, si respectable, Tinslrument d'un parti. 

 Dans nos tableaux, oil seront retraces tous les fails qui 

 ont rapport particuliijrement k nos armees, nous reste- 

 rons Bdeles, autant que le comporte la raison humaiiic, ci 

 la verity et a la justice. Nous aurons h raconter, k une 

 epoque k la fois sanglante et heroTque, bien des crimes, 

 bien des infamies. Souvenons-nous que I'indignation 

 excitee par les forfaitsde quelques-uns ne doit pas faire 

 nublier lesvertus des autres. 



En effet, depuis les temps oil Tacile lletrissait les 

 crimes des empereurs et du peuplede Home, i toutes les 

 epoques, sous tous les regnes, sous tous les regimes, on 

 a vu des hommes, anibitieux et vils, sans vcrtus, sans 

 talents, so faire avec les choses les plus saintes, avec les 

 mots les plus sacr^s, avec la gloire, la liberie, des armes 

 sanglantespourconsonimer les forfaits les plus execrables, 

 les meurtres les plus inutiles. Oui, invoquons sans cesse, 

 invoquons les lumieres et I'instruction pour cesbarbares, 

 opprobre de toules les civilisations, pullulant au fond 

 des societ^s et toujours prfits k les souiller de tous les 

 crimes, a I'appel de tous les pouvoirs et a la honte de 

 tous les partis. Mais gardons-nous bien, dcgoiites que 

 nous serions par tant d'abus et par tant d'exces, de 

 prendre toutes les choses d'ici-bas en horreur ou en 

 pitie; car il exisle, soyons-en persuades, une eternelle 

 Providence qui, par une compensation juste etconsolante, 

 a mis le bien a cote du mal, et I'expiation a cole du crime. 



SEBMENT DU JEU DE PALME. 



L'impulsion 6tait donnee, et la Revolution devait s'ac- 

 complir. Maurepas, Turgot et Necker avaient lour a tour 

 occupe le ministcre, et aprfes eux de Calonne ; de Brienne 

 avail succi5de ace dernier, puis Necker avail ete rappele, 

 etk tous ces changements dans le cabinet le pays n'a\ait 

 riengagne, car son malaise n'avail pas disparu et sa mi- 

 sere n'avait fait que s'accroitre. Une convocation des 

 etats gen^raux parut nticessaire ; mais cetev^nement, qui 

 semblait d'abord ne devoir amener que d'heureux resul- 

 lats, donna bienlot naissance aux plus graves compli- 

 cations. Ce furenl en premier lieu des discussions sur la 

 verification des pouvoirs et sur le vole par ordre et par 

 iHe, qui manquerent d'exciter entre ces trois castes, la 

 noblesse, le clerg6 et le tiers clat, les plus facheuses 

 temp^tes. Puis, il y eut dus imprudents, des amis Irop 

 irreflecliis de la royaut^, qui conseillerent la persecution 

 centre ce Iroisieme ordre, deja si puissant et qui venait 

 de se declarer assemblee nationale. 



De son c6te le parlement avail fait offrir au roi de se 

 passer des etats, et avail promis de consentir k tous les im- 

 pels. Ce fut a Marly qu'on decida une des resolutions qui 

 furenl les plus fatales i la royaute. 



La seance royale avail ite fixce au 21 juin. Le20, on fit 

 fernier la salle des etats, en pretexlant certains preparatifs 

 exiges par la presence du roi. Tout cela pouvait s'accom- 

 plir en moins d'une demi-journee ; mais on avail appris 



S FRANgAlSES. 9« 



que, la veille, le clerge avail manifeste I'intention de 

 s'unir aux communes, et on crut devoir empecher a tout 

 prix celtc union. Un ordre, signe du roi, suspendit les 

 seances jusqu'au 22. 



Bailly, que ses vertus etses talents avaient placi a la 

 l^te du tiers elat dont il ^tait le chef, croit de sor> 

 devoir d'obeir i I'assemblee, qui, le vcndredi 19, s'^tait 

 ajournee au lendemain saraedi, et s'avance jusqu'a la 

 porte de la salle. Les gardes francaises avaient recu la 

 consigne de ne laisser entrer personne. Bailly est surpris 

 de cet entourage inaccoutume ; mais il est rei;u avec de 

 grands egards par I'officier de service, qui lui permet 

 d'entrer dans une cour pour y ccrire une protestation. 

 Surviennent quelques jeunes deputes qui, emporles par 

 la fougue de leur age et par la colere qu'ils ressentent a 

 la vue de cet outrage, veulent penelrer de vive force. 

 Ueureusement Bailly se bite d'aceourir; il les calme, il 

 les emmene en les suppliant de ne pas compromettre, par 

 de I'imprudence, I'officier plein de courloisie qui s'est 

 monlre si modere, lout en faisanl respecter les ordres 

 de ses superieurs. Inutiles remontrancesl 



La foule augmente, le tumulte s'accroit; on resiste aui 

 summations faites par la troupe, onveut a toule force se 

 reunir ; les plus exaltes vonl jusqu'a proposer de s'assem- 

 bler en seance sous les fenetres monies des appartemenls 

 duroi. D'aulres, plus raisonnables, se contenlenl depar- 

 ler de la salle du jeu de [paume ; aussitot la foule s'y pre- 

 cipile, le proprielaire s'empresse de la mettre a la disposi- 

 tion de I'asseniblce. 



Bien souvent nous avonsvisite cette salle, a Versailles,, 

 ruede Gravelle, pres celle de I'Orangerie, monument c6- 

 lebre et bien modeste de I'un des evenements les plus 

 decisifs de la Revolution franfaise el qui, il y a quelques 

 annees, scrvaitd'atelier a un peintrede batailles fameux. 

 Cette salle etait vasto, aeree, mais les murailles elaient 

 tristes el nues ; il n'y avail pas de sieges : on veut faire 

 asseoir sur un fauteuil le president qui refuse, et declare 

 qu'il reslera debout comme loute I'assemblee. Le bureau 

 est un simple banc ; a la porte veillent deux deputes, 

 I'assemblee se gardail elle-mSme. Mais bient6t arrive la 

 prevoto de I'hotel qui offre ses services et releve de leur 

 poste les deux gardiens improvises. 



Le peupleetail accouruen grand nombre; il Staitmonle- 

 dans les tribunes, il garnissait les murs et les toils voi- 

 sins. La deliberation est ouverle. 



On est unanime pour bikmer I'ordre de la cour, on 

 s'eleve centre cette suspension arbilraire, et plusieurs 

 moyens sont proposes pour arri^ter kl'avenir les empieie- 

 ments d'une pareille prerogative que rien ne legitime. 

 Les esprits deviennentde plus en plusexaltes, on s'agite, 

 on en arrive deja aux partis extremes, on va jusqu'Jt 

 proposer la motion de se rendre i Paris en corps el a 

 pied. On accueille avec explosion cet avis imprudent, on 

 le discute, lorsque Bailly, toujours modere, toujours de 

 sang-froid, elTraye d'ailleurs des malheurs qui peuvent 

 fondre pendant le chemin sur I'assemblee, exposee ainsi 

 a la violence, craignant aussi la division, combat de 

 toutes ses forces la motion et la fail abandonner. 



C'est alors que Mounier prend la parole et propose i 

 tous les deputes de jurer, parun sermentsolennel, qu'on 

 ne se separera pas avant qu'une constitution n'ait kii 

 donnee a la nation. On accueille avec acclamation la 

 proposition de Mounier, et la formule da serment est ar- 



