KGLISE DE S 



pentes etaient rehau«scs, en phis d'un endroit, de figuros 

 en relief, d'ornements incrustes tres-varies, et qiielquefois 

 meme de dorures. 



Un fait, dipne de remarque, merite line mention lonle 

 particuli^re. Des briques, dont la forme et la fabrication 

 rappellent celles des monies maleriaux employes dans 

 I'anliquile, ont ^le trouvees a des epoques rapprochees de 

 la notre dans les substructions des e<;li>es de Paint-Denis 

 et de Sainte-Genevievc de I'aris, fondees au cinquieme 

 siecle. Or, ce miMange de la briqne et de la pierre ile- 

 monlre que le mode de construction employe par les 

 jtreniiers Chretiens a line ressemblnnce etonnante aver 

 celui que les Rnmains avaient adopte dans les derniers 

 siecles de i'Empire. 



L'edlfice a trois cent trente-cinq pieds dans sa lon- 

 gueur, et cent vingt-cinq dans sa plus grande largeur; 

 sa hauteur est de quatre-vingt-huit pieds ; la nef en a 

 cent quatrc-vin£:t-onze dans sa longueur, depuis la porle 

 principale jnsqu'au dernier pilier, et a trente-cinq pieds 

 sept pouces dans sa largeur, y compels I'epaisseur des 

 piliers. A droile sont deux bas-cotes; a gauche il s'en 

 trouve un autre avec un rang de chapelles. I. a croisee 

 de I'eglise, dans I'intervalle de la nef et du chcpur, est 

 ornee de deux grandes roses Ires-finement sculptees el 

 dont chacune a Irenle-sept pie de diamelre. A la place 

 des anciens \itraux il y en a di t 'jrnes, en verre blanc, 

 avec des bordures a comparti ^n verre de couleur. 



— De la nefjusqu'au chopur on i>Sple dix marches on 

 ruarbre blanc ; le chcnir a qualre-vingis pieds de long 

 <nr cinquante-cinq pieds six pouces de large. 



Parmi les sculptures exterieures, dont nous avons di'ja 

 parle, on remarque celles du portail de la facade repre- 

 <enlant .Ifeus-Chiist qui apparait a saint Denis et li scs 

 deux compaenons enfermes dans un cachot ; puis, b la 

 porte meme, des bas-reliefs conlenus dans des orncmenis 

 circulaires. et oii Ton dislingue des letes de lions; ces bas- 

 reliefs represenlont les trovaux de la campagne pendant 

 les douze mois de I'annee, la moisson, la vendange, la fe- 

 naison, I'arboricullure, la chasse, etc... Au-dessous du 

 grand clocher, dans le bas-relief du portail, nous remar- 

 quons les trois saints sorlant de prison, et dans des coni- 

 partiments, neuf des figures du zodinque : la Vierge, le 

 I. ion et le Cancer out ele oniis. 



La tradition des cryptes ou chapelles souterraines et 

 des catacombes remonte aux premiers temps du christia- 

 nisme. C'elaient des galeries bashes, obscures, d'un style 

 severe, approprie a la destination de ces asiles de la foi 

 perserutee. I.a plus celebre de ces galeries .souterraines 

 est celle de I'eglise de Saint-Denis, placee sous le clicpur; 

 on y entre a gauche par cette parlie m^me de I'edifice. 

 ('ette galerie, ii laquelle se rallachent tanl de souvenirs, 

 est anterieure a tons les caveaux qui I'entourent ; c'est 

 une voiile en berreau, posee sur des chapileaux sculptes. 



I^a se trouvent des statues et des pierres tumulaircs 

 dignes presque toutes d'inspirer I'interet; les restes des 

 rois et des reines qui y trouverent leur sepulture ont etc 

 meles ou aneantis a I'epoque de la Terreur; uu decreet de 

 la convention nationale, du mois d'anut 1793, avait auto- 

 vise cet abominable sacrilege. Les monuments les plus 

 interessanis de I'art du moven age et des temps modernes 

 I'urent aussi enlevcs ii cetle epoque, brises ou disperses ; 

 plusieurs cependant purent i^tre recueillis pour eire con- 

 serves au musee des Petits-Auguslins. En 1806, Napoleon 



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fit restaurer I'eglise et batir dans les souterrains une cha- 

 pelle expiatoire; H fit en m&me temps elever six statues pour 

 six monarqHPsqui, touten regnant sur la France, ont porte 

 le litre d'emperPKr, & savoir : Charlemagne, Louis I" (le 

 Debonnaire), Charles II, Louis II, Charles III, Charles IV; 

 elles sont re.stees dans les cryptes; une seule d'entre elles 

 a (^te laillee en marbre. 



En 1814, Louis XVIII comp!6ta ces reslauralions; on 

 riMinit dans les souterrains les cercueils ou pierres tumu- 

 lairesdes rois des trois races. Plusieurs de ces pierres et 

 la plupart des statues, en marbre blanc, sont dignes d'e- 

 tudc et ne manquenl pas d'exriter la curiosite. Mais il est 

 bien difficile de s'arrf'ler pour examiner ces sculptures et 

 ces monuments; un alfreux cicerone, plus importun cent 

 fois que celui dont la voix appelle la nymphe Echo dans 

 les caveaux du Pantheon, voiis fait passer au pas de course 

 devanttoutes ces chosesou saintes ou curieuses,en accom- 

 pagnant voire passage de quelques explications dont la 

 niaiserie peut bien passer pour un sacrilege. 



C'est 1^ qii'ont ete transportes un bas-relief du caveau 

 des Bourbons, trouve en 1806, et un fragment de mo- 

 sai'que gallo-romaine. 



Dans I'eglise superieure, le visiteur ne peut manquer 

 de s'arreter devant bien des olijets precieux, aux hislo- 

 riques souvenirs. Ce sont d'abord les peintures de quel- 

 ques vitraux; c'est sur ces pie:es cuneuses qu'on voit 

 ligurer I'entrevue fabuleuse de Constarlin et de Charle- 

 magne a Constantinople, racontce fort au long dans la 

 chronique de Tiirpin, tiree des grandes chroniques de 

 Saint-Penis. Cclte fable est probablement fondee sur ce 

 fait, que Haroun-al-Raschid, un autre souvcrain d'Orient, 

 donna a Charlemagne, par I'entremise de ses ambassa- 

 deiirs, les clefs du Saint-Sepulcre. 



Puis une foule de sculptures ou de bas-n liefs don- 

 nent naissarce a chaqiie pas aux remarqurs les plus in- 

 tcressantes. C'est ainsi qu'on passant devant certain or- 

 nenient de la porle des Valois, il est impossible de ne pas 

 reconnaitre I'importance de ce detail pour I'histoire de 

 I'art. Les parlies d'ornemenlation semblables a celles dont 

 nous parlous prouvent, jusqu'i I'evidence, b Saint-Denis 

 comme ii Saint-Remi de Reims, que la tradition des for- 

 mes antiques n'etait pas encore compl^lenient abandon- 

 nee aux treizicme et qualorzifeine siecles. 



Dans I'eglife m^me, ou-dessous de la rose de droite, 

 entre le chteur et la nef, sont deux colonnes elevees, I'une 

 il Henri IV, I'aulre au cardinal de Bourbon; au-dessous 

 de I'autre rose s'elevent deux colonnes fiineraires : I'une 

 conslruite par Germain Pilon, pour Francois 11, elle a h 

 sa base des petils genies en marbre blanc ; I'autre erigee 

 a Henri HI, par Birthelemy Prieur. 



Dans la nef se trouve un monument d'un style tout 

 particulier, c'est la chapelle s^pulcrale de Dagobert; elle 

 s'eli>ve, a gauche, au-dessous des qualre piliers servant 

 de soutien a I'une des tours. Cette construction remon- 

 terait, dit-on, au regno de saint Louis, qui aurait fait 

 restaurer le mausolee. Trois bas-reliefs, d'une forme sin- 

 guliere, y representent une legende dont nous emprun- 

 tons le recit ii Montfaucon : ■ Un nomne Ausoalde, reve- 

 • nant de son ambassade de Sicile. aboida ii une petite 

 " lie oil il y avait un vieux anachoiele, nomme Jean, 

 . dont la saintete allirait bien des gens dans cette ile, 

 . qui venaient se recommander ii ses prieres. Ausoalde 

 ■ entra en conversation avec ce saint homme; et clant 



