LA PROVE J! CE. 



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> U n'en fut molheureuseriieiit lien. 



« Par exiraorilinaire, une K'lo devail avoir lieu chej le 

 lalioursur : il allail marier sa fiHe, et, en k'llc ocrurrpnce, 

 la plus pauvTe chaumhere se met en frais et attire les 

 regards, 



« Or, un soir denov^'mbr^, soir humideet froid, comrne 

 I'hiver i[ui s'avanc.iil, la fille du payan, acccmpagnee de 

 son frere, elait allee passer la veillee dans le voisinage 

 cliez une de ses amies qui I'aidnit ii cimfectioimer ses lia- 

 ttllements de no™. Pour le pere de faniille, fatigue des 

 travaux tie la jouniee , il s'elait couclie de bonne hcure , 

 ainsi quesa femrne elsa vieillemere. Mais a peine elait-il 

 a son premier somme, que deux coups assez ruJement 

 I'lappfe ^ la porle le r^veillerent en sursaul. 



• — Cesont lesenfants, sedit-il, elj'aioublie de tirer 

 le verrou. 



•> II se leva done, et, sans defiance aucune, ouvrit la 

 porte oil Ton venait de heurtcr. Mais au lieu de la fraithe 

 figure de ses enfants, Irs vis.ngos sinisfres de quelqucs 

 hommes armes se monlrerenta lui. Le maltieureux allait 

 demander la vie sauvc pour lui et les sicns, mais les vo- 

 loiirs ne lui en laissereiit pas le temps ; un coup de feu 

 I'elendit roide mort a Icurs pieds. Cl'I horrible meurtre 

 ne suffil pas aux brigands. Us nionlerept dans les ihani- 

 brcs, massacrferent sans pitie la femrne el la mere du pay- 

 san, et s'emparerent dune somme de cent francs, qui 

 iHait tout le tresor de la famille; puis, ayant mis Ic feu 

 dans riuterieur, ils se relirereut, fermant bicn la porte de 

 la maison a[)res eux. 



« Ils avaient Tespoir que liucenJie ferait disparailre 

 les traces du crime; mais le feu s'eti'ignit bienlot, faute 

 d'un courant d'air suflisanf, et lorsque la justice, atlirre 

 par les plaintesdesesperees des enfants du fjaysan, accou- 

 rut anr les lieux, elle put avoir sous les yeux le spectacle 

 le plus horrible. 



. On fit des arrestations, et I'pn ^'e^lpara du fameiJx 

 Ferrandin, chef suppo.st; d'une bande de malfaileurs ex- 

 ploilanl les communes des environs. Bienlot des indices 

 nombreux ne permirent plus de douter qu'on avail la 

 main sur le principal auleur du Iriple meurlie de Six- 

 Kours, et II semhlait que le denoiimenl de ce drame el.iit 

 dcsormais du ressorl de la cour d'as.sises. 



. Un incident imprevu est venu lui donner une autre 

 is.sue. Une confrontation de Ferrandin avec les traces 

 laissees sur los lieux etant devenue necessaire, I'accuse 

 I'ut conduit a Six-Fours, menollcs aux mains, au milieu 

 d'une troupe nombreuse de gendarmes et de soldats; I'o- 

 peralion etait terminee elle cortege regagnaitpaisiblement 

 Toulon, lorsque Ferrandin, s'apercevanl qu'il etailpresque 

 unit, resolut de teirter un audacieux moycn d'evasion. 

 |{(Iectivement, au passage d'un bois assei fourre, il pousse 

 rudementdans un fosse le gendarmeqnise trouvait le plus 

 presde lui; puis, avec la rapidite du chamois, il se lance a 

 lorps prrdu dans la foret, franchit les ravins et les roches, 

 ettrompe si bien Icspoursuiles des gendarmes, qu'il finit 

 l>ar leur echapper completenient. 



■ Le procureur du roi, inslruit de oe fait, exp6die 

 quatre cents hommes de la garnison, quibatteiU les forils 

 el les montagnes voisines, jusqu'a onze heures de la nuit, 

 sans oblcriir aucun resullat. 



« Ce['endanl I'al.irme est dans loute la campagnede 

 Toulon; des que le soir avance, chacun se barricade 

 clicz soi, rcdoutjut la visile du brigand, qui est parvenu. 



dil on, it se procurer un fusil et des munitions en d^sar- 

 mant un chasseur qo'il a surprjs dans un poste aux 

 grives. 



• Mais Ferrandin, au lieu de fuir vers la fronliere, ne 

 songe qu'a rallior .>^a troupe et a se signaler par de nou- 

 vcanx exploits. 11 est fier sans doute de lenir lui scut 

 loute une pop\ilalion en halcine, et de montrer ce que 

 pent I'auilace d'un scelcrat determine. Ce n'est pas la 



fuitp, c'est Tjne bataille qu'il lui faut La bataille s'est 



donnee, horrible et sanglante. 



" Un homme h qui Ferrandin avail rendu quclque .ser- 

 vice ^ I'epoque de I'incendie du MouriHon, et que main- 

 tenant il allait voir chaque noil pour se procurer du pain, 

 averlit la police de ce qui se passait el donna quelqucs 

 indications sur les lieux oil Ton pouvait espercr de ren- 

 conti er I'assassin. 



« Sur CCS indications, quatre vingis voll'geurs, loute la 

 gendaimerie de la ville, des commissaires de police et 

 uu certain nonibre de bourgeois armes de fusils a deux 

 coups, se meltent en niarche vers une hauteur escarpee 

 qu'on Icurdesigne commele repairedu brigand. 



" Le chef du d^tachcmerit dispose son monde avec in- 

 telligence; les lieux sont fouilles el cerncs de toules parts, 

 et bienlot on apercoit Ferrandin saulant d'une roche a 

 I'aulre, lanlot nieltant de profonds ravins enire la troupe 

 et lui, lanlot gravissant des hauteurs a pic, comnie un ve- 

 ritable sauvage; et tout en courant de la sorto, il char- 

 geait et dcchargeail son arme, et faisail le coup de fusil 

 avec les plus rapproches. 



« C'est en ce moment que I'infortane Honoral, chef des 

 commissaires de police, s'etanl avance pour sommcr le 

 brigand de se rendre, recut un coup de feu en pleine 

 poitrine... La population toulonnaise tout entiere a re- 

 gretle ce brave homme, martyr de ses devoirs, et qui n'a 

 laisse h sa veuve d'aulre moyen de subsistance que la 

 oharite publique et la commiseration du gouvernemcnt. 



" Gependant Ferrandin, serre de plus pres, cnlend les 

 balles sifller autour de lui, et s'apercoit qu'on a renonc6 

 a le prendre vivanl. II redouble alorsd'energie, s'applique a 

 bien viser el blesse plusou nioinscinq ou sixdesesagres- 

 seurs. Eufin, un vieux paysan, ancien chasseur, arrive b 

 porlee et lui liiche son coup de gros plomb ; le voleurest 

 alleint a la l^te, s'alfafsse un instant, mais se releve bien- 

 lot pour ajuster un volligeur qui fondait sur lui ; le vol- 

 tigeur, plus teste, le pievieni etiui diicoche une ballequi 

 I'atteint ii I'epaule. Lablessure est legcre; mais Ferrandin, 

 etourdi, tombe de nouvcau. On s'empare de lui. II ne re- 

 prend coiinaissance que pour se voir place sur un tom- 

 bereau a cute de sa victime. 



• C'est ainsi que le lugubre cortege rentre dans Toulon. 

 « On fit au Gommissaire de police des funerailles ma- 



gnifiques.Ouant au bri.gand, il est mort quelques semaines 

 apres des suites de la bicssure qu'il avail recue ^ la lile.n 



Tu penses bien, mon cher Augu^te, que cetle hisloire 

 n'clait pas faite pour egayer mes idees. J'elais inquiel, 

 pensif, soulfrant comme dans un mauvais rdve. Cette 

 route commencait recUeuient a m'etTrayer, lorsque lout 

 a coup, au lieu de I'enfer que je me cro\ais pres d'at- 

 tuiiidre, je vis un verilable paradis terrestre. 



C'etaieul les jarJins d'OUioules. 



Noiisovions, autour de nous, de verts bosquets d'oran- 

 gers couverts de leurs pommes d'or, de jolis pavilions 

 enloures de fonlaines el se cachant avec grace sous des 



