muUiplient outre mesure, ils traversent, en se vautrant, 

 les champs de ble et y causent du notables degSts. 



La chair du marcassiii ou jeune sangher n'est pas mau- 

 vaise, quoiquelle ait un gout sauvage dont loutes les 



LE RENARDJ 121 



pri-paralions culinaires ne peuvent la debarrasser. QuanI 

 au vieux, on n'en mange guere que la hure, qui est 

 d'aillenrs regardee comme la piece d'honneur. 



OuviEH L£ Gall. 



1.1: RENARD. 



Nous aliens nous occuper d'un fin matois, mailre re- 

 nard, si connu par ses ruses, le Cagliostro, le Figaro des 

 quadrupedcs. 



I.orsqu'un renard rode aulonr d'liii poulailler, ce sera 

 miracle s'il ne trouve pas quelque poulu a croquer; car 

 si son esprit est fertile en stralagemes, sa gourmandise 

 en stimule I'activite, et sa patience est a toute epreuve. 



Le loup, sanguinaire et brutal, ne connait d'autre 

 droit que celui de la force; niais le ren.ird comprend et 

 pratique la diplomalie, ni plus h'. moins qu'un Talley- 

 rand ; s'il tue, s'il cgorge, c'est du moins avec des formes 

 moins acerbes ; et certaincment, s'il pouvait parler, il 

 invoquerait la legalite et le fait accompli 



Le renard ressenible beaucoup a certains chiens, niais 

 ii a proportionncllement la l6te plus grosse ; le poll roux, 

 plus long, plus touflu ; les oreilles plus courles, la queue 

 plus grosse et plus garnie de longs polls, le regard sour- 

 nois, les mouvemenis brusques et in(|uiets. 



Comme ces animaux aiment beaucoup les oiseaux de 

 basse-cour, ils se rapprochent volontiirs des fernies si- 

 tuees a proximite des laiUis; la ils se creusent de pro- 

 fonds terriers, qu'ils disposent avec beaucoup d'art, de 

 nianiere a en cacher I'entree le plus possible; c'est I'en- 

 droit oil ils se refugient lorsqu'iU se sentcnt trop vive- 

 nicnt poursuivis, et oil ils elevent leurs petils jusqu'6 

 I'age oil ils peuvent sortir sans trop de danger. 



II arrive souvent que les chasseurs, ne pouvant forcer 

 un renard avec leurs cluens, bouchent I'entree du terrier 

 lorsqu'il est sorti, et se tiennent pres de li) en enibuscade. 

 Le renard, presse par la meute, rabat vers son domicile, 

 el, trouvant I'entree obstruoe, recoit le feu des chasseurs. 

 S'il n'est pas atteint, il fuit avec precipitation, niais ne 

 tarde pa-; a y revcnir pour essuycr une seconde decliarge ; 

 alors, comprenant I'impossibilile absolue de rentrer chez 

 lui, il se sauve ii travcrs champs jusqu'a ee que, harasse 

 de fatigue, il soit atteint et tue. On fait aussi entrer dans 

 le terrier des bassets a jambes torses, qui se glissent jus- 

 qu'au fond du repaire; niais on envoitqui sent plus pres- 

 ses d'en sortir que d'y entrer, car le renard a la m^choire 



forte et les dents acerees ; sa morsure, des plus cruelles, 

 emporle la piece. 



Quelquefois, un promeneur solitaire, jaloux de jouir 

 des beautes de la nature h son reveil, parcourt lenlemcnt 

 les alleesfraiches et tortueuses d'un laillis. Le calme, les 

 jeux de I'ombie et de la lumiere, les guutteletles de rosce 

 tremblanles sur les feuilles, tout lui presente des images 

 de bonheur, lorsque tout a coup 11 enlend de longs gla- 

 pissemenls, un cri semblable il celui du paon ; c'est un re- 

 nard qui chasse des lievres, des lapins, et seme la des- 

 truction sur son passage; ses levies sont souillees de 

 sang et \l cherche encore une nouvelle pioie. 



Le renard ne se contente pas de chasser a la course, il 

 emploie mille ruses pour garnir son gaide-nianger; infa- 

 tigable mineur, il travaillera longucment a se creusei 

 une issue pour penetrer dans une basse-cour ; puis, proli- 

 tant d'une nuit sombre, il renversera les derniers obsta- 

 cles. .\lors, arrivant a I'inproviste, il tuera tout ce qui se 

 trouvera sous sa dent, enlevera ses victinies, lescachera 

 ou les transportera dans son terrier, niais toujours de nia- 

 niere k les eloigner du theitre du carnage et a pouvoir les 

 retrouver au besoin. 



Lorsqu'il a remarque des plages, des pipees, disposes 

 pour piendre de pctits animaux ou des oiseaux, plus dili- 

 gent que le chasseur, il fail sa ronde avant le jour, en- 

 leveles animaux qui se sontlaisse prendre, les tue et les 

 cache, soit parmi de hautes fougeres, soit sous la mousse, 

 en attendant le moment favorable de venir les reprendre 

 sanacrainte. 



. Je fis un jour, dit Buffon, suspendre ii neuf pieds de 

 hauteur, sur un arbre, les debris d'une haltede chasse, de 

 la viande, du pain, des os; des la premiere nuit les re- 

 nards s'etaient si fort exerces a sauter, que le terrain au- 

 tour de I'arbre etait battu comme une aire de grange. • 



11 est probable que ces renards de BulTon se seront re- 

 tires avec dedain, en disant que la \iande etait trop 

 cuite et le pain trop rassis. 



Du reste, les renards mangent de tout, non-seulement 

 des animaux, mais aussi du fromage, des oeufs, des insec- 



